27. září 2002 — — Někteří lidé je považovali za rozmazlená monstra z Beverly Hills, která zabila své rodiče pro peníze. Jiní viděli v Erikovi a Lyleovi Menendezových hodné chlapce, kteří jednali ze strachu před mocným a násilnickým otcem.

Proces s bratry Menendezovými zaujal miliony Američanů, kteří si naladili televizi, aby sledovali průběh strhujícího dramatu v soudní síni. V dobrém i zlém se mladí a pohlední bratři stali celebritami.

Tisíce lidí psaly Erikovi a Lyleovi do losangeleské věznice. Jedním z nich byla i žena a matka ze střední třídy z Minnesoty, která o několik let později šokovala všechny, kdo ji kdy poznali, tím, že se stala paní Erik Menendez.

Od soudního procesu k odsouzení

Dvacetiletý Lyle a osmnáctiletý Erik vtrhli 20. srpna 1989 do rodinné pracovny a zabili svého otce Josého, úspěšného kubánsko-amerického obchodního manažera, a matku Kitty.Použili brokovnice, které si koupili několik dní před činem.

Prokurátoři uvedli, že motivem chlapců byla čirá chamtivost – Erik a Lyle se prostě chtěli dostat k rodinnému jmění.

Erik však před rozvášněnou soudní síní řekl, že on a jeho bratr věřili, že budou sami zavražděni, protože jejich otec by je raději viděl mrtvé, než aby odhalil šokující rodinné tajemství. Tím tajemstvím podle výpovědi chlapců bylo, že je otec sexuálně zneužíval. Erik uvedl, že byl zneužíván po mnoho let.

Původní šestiměsíční soudní proces s Lylem a Erikem skončil 13. ledna 1994. Tammi uvedla, že si vzpomíná, jak se srdcem v krku sledovala, když porota oznámila, že není schopna dospět k verdiktu. Polovina porotců byla stejně jako Tammi přesvědčena, že chlapci by měli být odsouzeni za neúmyslné zabití kvůli týrání, kterému byli vystaveni. Ostatní si mysleli, že to chlapci udělali pro peníze, a hlasovali pro vraždu prvního stupně.

Soudce Stanley Weisberg vyhlásil zmatečné řízení.

Druhý proces probíhal zdaleka jinak než ten první: Soudce Weisberg změnil názor a vyloučil výpovědi desítek svědků obhajoby, a co je možná nejdůležitější, rozhodl se nedat porotcům na výběr, zda budou hlasovat pro odsouzení za zabití.

Dne 20. března 1996 byli oba usvědčeni z vraždy prvního stupně a odsouzeni ke dvěma po sobě jdoucím doživotním trestům odnětí svobody bez možnosti podmínečného propuštění.

Obrovská lítost

Erik Menendez v rozhovoru pro Barbaru Waltersovou z ABCNEWS v roce 1996 uvedl, že cítí „obrovskou lítost“ nad vraždami. „Není dne, kdy bych nemyslel na to, co se stalo, a nepřál si, abych ten okamžik mohl vrátit zpět.“

Erik se v tomto rozhovoru nezmínil o své téměř tříleté korespondenci s Tammi. Ve skutečnosti sice manželství trvalo jen krátce, ale jeho bratr Lyle byl tehdy jen pár dní před svatbou s bývalou modelkou Annou Ericksonovou. V tomto rozhovoru Lyle Waltersovi řekl, že „výměna lásky a sdílení“ ho udržovala v kontaktu se sebou samým a bránila mu, aby se zatvrdil životem ve vězení.

Hledá oporu

Ironií osudu je, že v den, kdy byl v roce 1996 odvysílán rozhovor Walterse s Erikem a Lylem, zemřel Tammin devítiletý manžel. Trvalo několik měsíců, než Erikovi znovu napsala. Tentokrát, jak uvedla, to byla ona, kdo hledal podporu.

Ačkoli se s ním nikdy nesetkala, Tammi uvedla, že mu důvěřovala. „Něco na něm prostě bylo. Možná to bylo tím, že byl ve vězení a já věděla, že … je mým bezpečným místem. Byl pro mě velmi bezpečný,“ řekla.

Tammi uvedla, že si nemyslí, že by patřila do kategorie žen, které si podle některých psychologů berou muže, kteří jsou ve vězení, protože s nimi muži v životě špatně zacházeli. Uvedla, že její manžel ji nikdy fyzicky netýral, ale ona se cítila „psychicky“ týraná. „Prostě tu pro mě vůbec nebyl,“ řekla.

Několik měsíců po manželově smrti začala Tammi chodit na rande. Ale byl to její kamarád z dopisování Erik, díky němuž se cítila výjimečná. Následující léto, čtyři roky poté, co si s ním začala psát, Tammi poprvé navštívila Erika ve vězení.

Nikdy předtím ve vězení nebyla a prý se bála. S Erikem se setkala ve velké ponuré návštěvní hale kalifornské státní věznice v Sacramentu. Byla nervózní.

„Jen jsem si říkala, že mě ten člověk prostě hrozně přitahuje. A není to dobře, protože je uvězněný.“ „To je dobře. Přesto ho stále navštěvovala a podle jejích slov „to bylo čím dál intenzivnější“.

Přitahoval ji citlivý muž

Nakonec se Tammi rozhodla sbalit se, odjet s dcerou přes celou zemi a začít nový život v Kalifornii, kde nikoho neznala a neměla žádnou práci.

Tammi uvedla, že ji k němu přitahovala Erikova laskavost a citlivost. „Vždycky tu pro mě byl. Dělá si starosti. … To jsem nikdy předtím neměla,“ řekla.

Erik skutečně působí pozorně. Při každé zvláštní příležitosti dělá Tammi ručně vyráběná přáníčka a kresby. Ode dne, kdy se seznámili, píše Tammi alespoň jednou denně. Píše jí dlouhé dopisy plné poezie a emocí. „Jediné, co už opravdu vím, je, že tě miluji víc než sám sebe,“ napsal v jednom z nich.

3. června 1999 se Erik a Tammi vzali v den návštěv ve věznici. Přišla Erikova babička – spolu se dvěma tetami, z každé strany jeho rodiny jednou. Manželé si vyměnili slib v malé škvárové konferenční místnosti vedle návštěvní síně. Nebyly tam žádné květiny ani dárky. Jako svatební dort si dali Twinkies z vězeňských automatů.

Po obřadu se směli políbit.

Svatební pár nemůže uzavřít manželství. Během návštěv Tammi se smějí držet za ruce a na konci návštěv se mohou obejmout a políbit. Tammi uvedla, že zákaz manželských návštěv ve věznici jí nevadí a nikdy neměla chuť být Erikovi nevěrná. Řekla, že pro ni je „držení za ruce během návštěvy vším.“

Tammi si koupila dům jen několik kilometrů od věznice, aby mohla Erika navštěvovat při každé příležitosti. Vězni mají povoleny návštěvy čtyři dny v týdnu. Erik pracuje ve věznici v noci jako údržbář, aby mohl být Tammi během dne k dispozici pro návštěvy. Tammi přijíždí brzy ráno a zůstává až dlouho po poledni. „Nikdy není nuda, nikdy se nenudím,“ říká Tammi.

Po více než třech letech manželství s Erikem Tammi říká, že je velmi šťastná. Kvůli Menendezovi se však hodně vzdala. Cítila opovržení od rodiny, přátel i kolegů. Ztratila mnoho přátel. Dokonce ji vyhodili z dobrovolnické práce, kterou velmi milovala, z práce se zvířaty. Až dosud se snažila udržet svůj slib téměř před všemi ve svém životě v tajnosti.

Teď promluvila, protože chce, aby lidé poznali muže, do kterého se zamilovala, a pomohli mu v jeho snaze získat nový soudní proces.

„Potřeboval jsem čelit následkům“

Třináct let po vraždách Erik Menendez říká, že stále cítí výčitky svědomí. „Budu se trestat do konce života. Nenávidím sám sebe. Přál bych si, abych se mohl vrhnout na kolena a prosit, abychom se mohli vrátit v čase, abych mohl změnit to, co jsem udělal. Zabil jsem je a přitom jsem je miloval,“ řekl.

Erik říká, že své rodiče viděl jako „stejnou osobu“, když je s Lylem zabili. Uvedl, že se v době činu bál matky i otce stejně. Erik uvedl, že mu matka řekla, že si je vědoma zneužívání, ale že to není její odpovědnost. Řekl, že když mu bylo 13 let, pokusil se utéct, ale otec ho chytil a vyhrožoval mu.

Erik řekl, že nelituje toho, že se k vraždám přiznal. „Potřeboval jsem se nechat chytit. Potřeboval jsem být potrestán. … Potřeboval jsem nést následky.“

Naděje na nový proces?“

Erik a jeho bratr však nyní mají pocit, že tyto následky jsou příliš přísné. Erik i Lyle nyní napadají svá odsouzení u federálního soudu a doufají, že se jim podaří vyhrát nový proces.

Erik uvedl, že zásadní svědectví desítek členů jeho rodiny, kteří byli svědky citového a fyzického týrání, jemuž byli podle jeho slov on i jeho bratr vystaveni, bylo z druhého procesu vyloučeno. Weisberg v druhém procesu rozhodl, že výpovědi těchto rodinných příslušníků jsou irelevantní, protože se netýkají konkrétně sexuálního zneužívání.

„Většina lidí ví, že je vzácné, aby byl někdo skutečně svědkem sexuálního zneužívání,“ řekl doktor Stuart Hart, který byl spolu s Erikovými rodinnými příslušníky vyloučen ze seznamu svědků obhajoby v druhém procesu. Hart uvedl, že příběhu bratrů o incestu uvěřil poté, co vyslechl více než 100 učitelů, přátel a příbuzných rodiny Menendezových.

Erik tvrdí, že Hartovo vyloučení z druhého procesu vykuchalo jeho obhajobu. Ačkoli kalifornský odvolací soud jeho argumenty odmítl, někteří významní právní experti s ním souhlasí. „Erik Menendez má velmi silné tvrzení, že druhá porota nikdy neslyšela příslušné právo a příslušné důkazy,“ řekl kalifornský odvolací advokát Dennis Riordan. Riordan nyní nezastupuje a ani v minulosti nezastupoval Erika ani Lylea Menendeze.

Přestože připouští, že nemůže vědět, co se soudci honilo hlavou, Riordan naznačuje, že soudce mohl cítit tlak, aby v případu vynesl rozsudek o vině, protože druhý proces začal pouhý týden po vynesení rozsudku nad O. J. Simpsonem, který šokoval a rozzuřil velkou část země. Podle Riordana by chlapcům hrozil přísný trest, i kdyby byli odsouzeni za mírnější obvinění ze zabití. Erikovi by podle něj pravděpodobně hrozilo minimálně 30 let vězení.

Erik nedokáže říct, zda byl za svůj čin dostatečně potrestán. Říká, že se bude trestat do konce života. Tvrdí však, že není nebezpečný pro společnost a nikdy by nikomu neublížil. „Změnilo by mi to život,“ řekl, „kdybych jen slyšel svou matku říkat: ‚To je v pořádku, mám tě ráda‘.“

Tammi říká, že neschvaluje, co Erik udělal, ale věří, že si zaslouží nový soud. Nyní prodává svůj dům, aby získala peníze na jeho odvolání k federálnímu soudu. Říká, že ví, že Erikova snaha dostat se na svobodu je běh na dlouhou trať, ale říká, že stojí při svém muži.

Ví, že její příběh je pro mnoho lidí asi těžko pochopitelný. Říká však: „Jsem šťastná. Svůj život teď miluju.“