Když jsem proplouval kolem, pozorovala mě velká modrá volavka. Vážky se zmítaly a vznášely těsně nad vodou, která vrhala odlesky slunečního světla na kmeny stromů podél břehu. A vzduchem se nesl zvuk charakteristický pro jízdu na kajaku ve Skokie Lagoons – hukot dopravy na Edensově dálnici.

Ale co z toho? Edens nijak neznehodnocuje tuto malou rajskou zahradu, kde je pádlování na kajaku po úzkých vodních cestách lemovaných stromy nebo po větrem ošlehané otevřené vodě kouzelným způsobem, jak strávit část slunečného dne.

A jednou za rok si můžete zapádlovat v Chicagské botanické zahradě. V červnu se můžete vydat na kánoi po jezerech zahrady v rámci každoročního vodáckého dobrodružství ke Dni otců. Hodinové pádlování, které se koná ve spolupráci s organizací Friends of the Chicago River, bývá pravidelně vyprodané.

Navíc existuje spousta dalších příležitostí, jak vyrazit na vodu. Půjčovna kanoí a kajaků je k dispozici u partnera zahrady, organizace Forest Preserves of Cook County:

V místě Skokie Lagoons si můžete pronajmout loď od společnosti Chicago River Canoe & Kayak, která provozuje přívěs na Tower Road, jižně od zahrady. Zkušenosti nejsou nutné, jízda na kajaku je snadná a zaměstnanci vám poskytnou krátkou lekci a nabídnou návrhy trasy.

Pádlovat můžete kolem ostrova uprostřed jedné z lagun, přímo naproti místu startu, což trvá asi 45 minut. Nebo se můžeš vydat pod nadjezd Tower Road a do dlouhé soustavy lagun na severu.

„Byla tam viděna rodina jezevců,“ řekla Angela Williamsová, která pomáhá vést půjčovnu kajaků Chicago River Canoe &, když mi vybírala pádlo.

To bylo lákavé, ale ostrov vypadal dost lákavě. A John Hage, manažer zdejší půjčovny, říkal, že ostrov doporučuje, protože díky úzkým vodním cestám se dostanete blíž k břehům, kde uvidíte ptáky.

Vezměte si fotoaparát a pádlo, abyste letos v létě z vody #birdthepreserves.

Williams mi přidělil kajak – jsou tři druhy s různou úrovní rychlosti, ovladatelnosti a sklápění – a já se do něj spustil a položil nohy na opěrky. Podala mi pádlo, strčila mě do vody a já vyrazil.

A hned jsem se skvěle bavil. Rychle kloužeš – při troše snahy můžeš jet docela rychle – a pluješ jen pár centimetrů nad hladinou laguny a připadáš si jako nějaký vodní tvor, který pádluje stejně pohodlně jako kanadské husy, které vidíš.

V podstatě můžeš pádlovat rychleji než husy. Narazil jsem na řadu kanadských husic, které následovaly jednoho rodiče v čele řady a za ním druhého vzadu. Dohonil jsem je a klouzal vedle nich, takže jsme tvořili dvojitou řadu pádlující tiše pod převislými stromy a malé husičky kývaly hlavami. Dokonce i na člověka, který opovrhuje ptáky, co se motají v parku, mi to připadalo roztomilé.

Objel jsem ostrov, hukot dálnice slábl natolik, že jsem slyšel šplouchání vlasců, které nahazovali kluci lovící z kajaků. Lesem na ostrově se potuloval jelen. Nad hlavou se vznášela velká modrá volavka, jejíž stín překračoval můj kajak. A pak, po spláchnutí poslední velké modré volavky podél břehu, jsem přeplul vodu zpět ke startu.

Zpět v přívěsu mi Hage doporučil i lokalitu Maple Lake; Chicago River Canoe & Kayak půjčuje lodě tam a na startu u Busse Lake. A pro ty, kteří by chtěli pádlovat, ale chtěli by společnost, plánuje outfitter pořádat měsíční síťová pádlování.

Vezměte si suché šortky na převlečení; v kajaku vám při pádlování voda kape z pádla do klína.

Ale jeďte. Na vodních cestách je krásné poznávat rezervace – a jednou za rok i zahradu. Tady venku jste jen vy, volavky a vaše rychlá cesta vodou, a to jste ještě neopustili Cook County.