Dlouholetá láska a nostalgie kolem stavebnice Lego se vždy týkala neomezených možností. Navzdory návodům, které jsou součástí mnoha moderních sad Lega, úžasné, nepředvídatelné a neplánované výtvory často daleko přesahují zamýšlená schémata. V podobném světle si představte těžební průmysl. To, co v současnosti nabízejí vytěžené kovy v podobě hmotných statků, udržitelnosti a obnovitelné energie, jednoduše vypovídá o dnešních potřebách těžby kovů. Vzpomeňte si na metalurgickou praxi z doby 5000 let před naším letopočtem. Měli by první hutníci představu o potřebě mědi v mobilních telefonech, elektrických vozidlech a větrných turbínách? Celé kombinace těžených kovů a jejich potenciální využití ještě nebyly ani koncipovány, ale na základě historie těžby kovů víme, že budoucí možnosti jsou neomezené.

To, co víme nyní, je, že existuje – a bude existovat – větší poptávka a závislost na těžených kovech pro elektromobily, nabíjecí stanice pro elektromobily, spotřební elektroniku, vojenské aplikace a technologie obnovitelné energie.

„Měď bude klíčovým kovem při přechodu na obnovitelné a udržitelné zdroje energie,“ říká Francis McAllister, viceprezident pro půdu a vodu společnosti Freeport-McMoRan a předseda Arizonské těžební asociace. „Ať už se jedná o elektromobily nebo solární či větrné elektrárny, měď je klíčovou součástí ekologicky prospěšné energie.“

Masivní poptávka po kovech a minerálech

V nedávné studii – „Metal Demand For Renewable Electricity Generation in the Netherlands“ – se uvádí toto: „

Studie dále zdůrazňuje poptávku vyvolanou spotřební elektronikou, vojenskými operacemi a obnovitelnou energií jako tři aplikace, které budou v dohledné budoucnosti pohánět potřebu žádaných kovů.

„Měď je nejlepším a nejekonomičtějším vodičem elektrické energie,“ říká McAllister. „Větrné elektrárny, solární elektrárny, vodní elektrárny, jaderné elektrárny a dokonce i uhelné elektrárny proto potřebují měď k výrobě a distribuci elektřiny. Uhelná a jaderná energetika budou i nadále hrát velkou roli při výrobě elektrické energie v základním zatížení, nicméně výrazný posun k výrobě solární a větrné energie jako udržitelnějším zdrojům energie bude i nadále zvyšovat poptávku po mědi, protože tyto generátory jsou náročné na měď. I když pro udržitelné dodávky elektřiny budou mít zásadní význam i jiné kovy, měď je v tomto přechodu hlavní složkou.“

Na příklad nám navíc poslouží dobíjecí stanice pro elektromobily, o kterých víme, že je těžba kovů – zejména mědi – v současnosti a v budoucnu velmi potřebná.

V příštím desetiletí, do roku 2030, bude podle odhadů 20 milionů dobíjecích stanic pro elektromobily, což vytvoří poptávku po 250 procentech mědi, než se používá dnes. Pokud se však na nabíjecí stanice díváme jako na metaforické stavební kameny větší stavebnice, je důležité prozkoumat i další části.

„Kromě nabíjecích stanic, které samy o sobě kladou obrovské nároky na výrobu mědi, budou samotná elektrická vozidla – nejen osobní vozidla, ale i autobusy, vlaky, vozy metra – nezávisle na sobě vyžadovat nárůst mědi,“ říká David Kimball III, akcionář společnosti Gallagher and Kennedy.

„Předpokládá se, že do roku 2030 bude na silnicích jezdit přibližně 125 milionů elektromobilů,“ dodává Neville Judd, ředitel komunikace společnosti Hexagon Mining. „To si vyžádá zhruba 10 milionů tun mědi, což představuje 50procentní nárůst oproti současné celosvětové roční spotřebě mědi (20 milionů tun).“

Poptávka po těžkých kovech

Vrátíme-li se k naší analogii se stavebnicí Lego, musíme si uvědomit, že elektromobily jsou jen jednou (byť mohutnou) stavebnicí. Kdyby byly naše stavebnice Lego postaveny vedle sebe v uličce s měděnou udržitelností v obchodě, zde jsou některé z dalších krabic, které byste viděli:

– Osvětlení

– Klimatizace

– Chladničky

– Motory

– Transformátory

– Informační technologie

„Pokud jde o solární a větrnou energii, obě jsou silně závislé na mědi,“ říká Kimball. „Je to proto, že na straně větrné energie potřebujete turbíny – které jsou plné mědi – které jsou nezbytné pro efektivní výrobu energie. U solárních panelů potřebují měď k provozu elektrického systému, aby mohly nejen přenášet a vytvářet elektřinu, ale také využívají měď pro elektrické skladovací jednotky.“

Podle Judda budou další větrné turbíny, jejichž výstavba se očekává do roku 2030, vyžadovat zhruba dva miliony tun mědi – asi 10 procent současné světové produkce.

Využití a přínosy mědi se však neomezují pouze na udržitelnost a obnovitelné zdroje energie. Pokud se vrátíme k vojenským aplikacím, měď se využívá ke konstrukci nezbytných letadel a moderních zbraní a je považována za „strategický a kritický minerál“.

„Od letadel a ponorek až po vojenské vybavení, ministerstvo obrany je závislé na mědi a její nepřetržité výrobě,“ říká Kimball.

Možná méně známá pro širokou veřejnost je skutečnost, že měď slouží jako cenný antimikrobiální prvek. S 99,9procentní redukcí bakterií pomáhá měď ničit bakterie, které se nacházejí v zábradlích nemocničních lůžek, chirurgických nástrojích a diagnostických zobrazovacích systémech.

Co tedy znamená rostoucí poptávka po mědi pro Arizonu? Vzhledem k tomu, že Arizona je největším producentem mědi v zemi, znamená to neuvěřitelný ekonomický potenciál.

„Arizona v současné době produkuje 65 až 70 procent veškeré mědi v USA,“ říká McAllister. „Stát má velké zdroje a významnou příležitost dodávat více mědi pro rostoucí poptávku.“

Ale to není vše.

Hojná ekonomika a zvýšení zaměstnanosti

Při vší poptávce po mědi existují další aspekty těžby nerostných surovin, které nemají vliv na Arizonu. Patří k nim molybden, který lze využít k různým účelům, od přísad pro úpravu vody a surovin až po osvětlení a elektroniku; potaš, která se používá především jako zemědělské hnojivo; stříbro, které se nachází ve všem od hodinek a automobilů až po umělecká díla; zinek, který se často nachází v bateriích, pneumatikách, cementu, barvách a dalších; uran, který slouží jako největší zdroj bezuhlíkové energie na světě; a uhlí, které dodává 30 % energie v zemi.

Tyto nerosty a kovy jsou společně nepopiratelnou a neocenitelnou hnací silou arizonské ekonomiky a obrovským generátorem zaměstnanosti ve státě.

„Průměrný příjem člověka pracujícího v arizonském měděném průmyslu je téměř dvojnásobkem průměrné mzdy ve státě,“ říká McAllister. „Toto odvětví udržuje a přináší Arizoně vysoce placená pracovní místa a také odvádí státu a místním samosprávám významné daně.“

Podle Lee McPheterse, výzkumného profesora ekonomie na W. P. Carey School of Business na Arizonské státní univerzitě, který v říjnu 2018 vydal publikaci „Arizona Mining Economy Outlook“, znamená těžební průmysl státu 11 dolarů.4 miliardy dolarů v ekonomickém dopadu, včetně:

– 38 963 celkem podpořených pracovních míst v Arizoně

– 2,8 miliardy dolarů celkového příjmu arizonských pracovníků

– 5 miliard dolarů nákupů od arizonských firem

„Je důležité si uvědomit, že Arizona je druhá v zemi v produkci nerostných surovin, které nejsou palivem,“ říká Steve Trussell, výkonný ředitel Arizona Rock Products Association i Arizona Mining Association. „V budoucnu se pokoušejí zahájit další těžební projekty, které by uspokojily poptávku po několika klíčových a strategických nerostných surovinách. Jako stát budeme i nadále hlavním zdrojem klíčových těžebních surovin.“

„Dvě třetiny mědi v této zemi se těží v Arizoně,“ říká Kimball, „a protože USA jsou nejstabilnějším politickým subjektem na celém světě, vidíte, že stále více produkce mědi pochází z USA.“

S rozvojem umělé inteligence, robotiky a globálních polohových systémů (GPS) navíc umožňují komplexnější těžební využití než historické operace.

„To znamená, že mnoho historických, nekvalitních rud a/nebo nekvalitních hlušin se stává novou surovinou,“ říká Kimball, „kterou lze znovu zpracovat a získat zbytkovou měď, kterou původní technologie nebyla schopna vytěžit.“

Zvyšování environmentální účinnosti

Těžební průmysl v celosvětovém měřítku snáší tvrdou kontrolu za navigaci dopadů na životní prostředí. Představitelé těžebního průmyslu se tomuto tématu nevyhýbají, ale zároveň doufají, že pomohou změnit tento názor.

„Odvětví si uvědomuje, že těžba z definice změní krajinu v určité lokalitě,“ říká McAllister. „Odvětví však neustále pracuje na minimalizaci dopadů a spolupracuje s místními komunitami, aby jim pomohlo pochopit dopady a získat jejich názory. Každý důl v Arizoně je přísně regulován místními, státními a federálními regulačními orgány, které sledují kvalitu ovzduší, kvalitu vody, vliv na životní prostředí a bezpečnost. Odvětví musí získat povolení k provozu a pracovat v rámci parametrů těchto povolení. Tyto předpisy chrání komunity a životní prostředí před nepřiměřenými dopady.“

Při změně narativu o průmyslu je třeba ukázat, že dnešní těžební průmysl už není tím, čím býval.

„Vzhledem k tomu, že většina rud dlouhodobě klesá, jsou doly nuceny chytřeji dělat více s menším množstvím a dělat to udržitelně,“ dodává Judd. „Díky sbližování fyzického a digitálního světa pomáhá společnost Hexagon chytrým dolům využívat jejich data, což umožňuje zefektivnění a automatizaci procesů na cestě k bezpečnější a autonomnější budoucnosti.“

Na rozdíl od minulosti je dnešní těžební průmysl jedním z nejpřísněji regulovaných odvětví v zemi.

„Neexistují žádné tak komplexní a účinné předpisy jako ty, které máme tady v USA.Kimball říká: „Máme federální a státní regulační programy, které chrání podzemní a povrchové vody, kvalitu ovzduší, koncentrace kontaminantů v půdě a nařizují rekultivaci pro opětovné využití po těžbě.“

Jedním z příkladů, na které Kimball odkazuje, je arizonský Program ochrany vodonosných vrstev, přijatý na ochranu kvality podzemních vod v Arizoně. Podle arizonského ministerstva pro kvalitu životního prostředí „jsou arizonské programy ochrany podzemních vod vysoce ceněny mnoha státy a agenturami, včetně americké Agentury pro ochranu životního prostředí (EPA), jako zahrnující jeden z nejkomplexnějších přístupů v zemi.“

„Těžební průmysl je oddaný lidem v našem odvětví, komunitám, ve kterých žijeme, a životnímu prostředí, které nás všechny živí,“ říká Trussel. „Zaměstnanci dolů mají velký vztah k životnímu prostředí a tráví spoustu času nejen prací, ale i rekreací v přírodě. Zaměstnanci dolů proto tvrdě pracují, aby zajistili tolik potřebné zdroje a zároveň dosáhli kritické rovnováhy při ochraně ovzduší, vody a půdy. Na tom závisí naše budoucnost a já se utvrzuji v tom, že nikdo tomu nerozumí tak dobře jako náš průmysl. Těžba zajistí potřebné zdroje pro lepší budoucnost.“