Nová studie vědců z Yale School of Medicine by mohla vysvětlit, proč příznaky nachlazení a chřipky, které jsou u nekuřáků často mírné a přechodné, mohou kuřáky vážně nakazit. Studie publikovaná v časopise Journal of Clinical Investigation rovněž identifikovala mechanismus, kterým viry a cigaretový kouř vzájemně působí na zvýšení zánětu a poškození plic.

Dosud vědci nedokázali vysvětlit, proč mají kuřáci přehnanější reakce na virové infekce. Kuřáci častěji než nekuřáci umírali během předchozích chřipkových epidemií a jsou náchylnější k chronické obstrukční plicní nemoci (CHOPN). Navíc děti, které jsou vystaveny pasivnímu kouření, mají závažnější reakce při infekci virem respirační syntézy.

Převládá názor, že cigaretový kouř snižuje antivirové reakce. Vědci z Yaleovy univerzity – vedoucí autor Jack A. Elias, M.D., profesor medicíny Waldermar Von Zedtwitz a vedoucí katedry interní medicíny na Yale School of Medicine, a první autor Min-Jong Kang, M.D., vědecký pracovník – však zjistili, že opak je pravdou.

Jejich experimenty ukázaly, že imunitní systém myší vystavených cigaretovému kouři z pouhých dvou cigaret denně po dobu dvou týdnů reagoval přehnaně, když byly zároveň vystaveny imitaci chřipkového viru. Imunitní systém myší virus normálně vyčistil, ale přehnaný zánět způsobil zvýšenou míru poškození tkání.

„Antivirové reakce u myší vystavených cigaretovému kouři nejenže nebyly defektní, ale byly hyperaktivní,“ řekl Elias. „Tato zjištění naznačují, že kuřáci se nedostávají do potíží proto, že by se nedokázali viru zbavit nebo s ním bojovat; do potíží se dostávají proto, že na něj reagují přehnaně. Je to, jako by kuřáci používali spíše ekvivalent kladiva než plácačky na mouchy, aby se zbavili mouchy.“

Tým zjistil, že u myší s virovou infekcí, které byly vystaveny cigaretovému kouři, došlo k urychlení rozedmy plic a zjizvení dýchacích cest. Elias a jeho tým také definovali signální dráhu, která tuto přehnanou vrozenou imunitní odpověď zprostředkovává.

„Pokud se přehnaná reakce potvrdí ve studiích na lidech, bude to první vysvětlení, proč jsou virové infekce u kuřáků závažnější,“ řekl Elias. „Jakmile se to ověří, můžeme najít způsoby, jak zabránit ničení plicní tkáně a vyšší nemocnosti a úmrtnosti kuřáků.“

„Tyto studie identifikovaly molekulární dráhy, které mohou vysvětlit, jak se vzájemně ovlivňuje vystavení cigaretovému kouři a virovým infekcím, což zhoršuje dýchací problémy u nemocí, jako je CHOPN,“ řekl James P. Kiley, ředitel divize plicních chorob Národního institutu pro srdce, plíce a krev. „Díky dalšímu výzkumu mohou tyto poznatky vést i k účinnějším lékům na léčbu CHOPN.“

Dalšími autory studie byli Chun Geun Lee, Jae-Young Lee, Charles S. Dela Cruz, Zhijian J. Chen a Richard Enelow.