Vysoko v asijském pohoří Himálaj se horolezci drží na zrádném svahu. Každý krok je boj. Nakonec dosáhnou vrcholu. Dosáhli vrcholu Mount Everestu, nejvyšší hory na Zemi. S výškou 29 035 metrů je vysoká pět a půl kilometru. To je ale výhled!“

Himálaj je zdaleka nejvyšší pohoří světa. Toto mohutné pohoří se táhne 1 500 kilometrů od východu na západ, přes Bhútán, Nepál, Indii, Tibet, Čínu, Pákistán a Afghánistán.

Nejvyšším vrcholem pohoří je sice Mount Everest, ale i desítky dalších ledem pokrytých himálajských vrcholů se škrábou na oblohu ve výšce přes 25 000 metrů. Je to jediné místo na planetě s tak vysokými horami. Není divu, že se Himálaji říká „střecha světa“.

Srážka!

Jak proboha vznikly tak vysoké hory? Pořádně velká srážka, to je jak! K megasrážce došlo mezi dvěma gigantickými deskami zvanými desky, které tvoří vnější vrstvu Země. Zemské desky se pomalu pohybují a nesou s sebou kontinenty. Při svém pohybu se desky buď navzájem obrušují, nebo se od sebe odtahují, nebo se čelně srazí jako vlaková nehoda.

Právě taková čelní srážka vyhnala Himálaj do nebeských výšin. Toto pohoří vzniklo asi před 40 miliony let, když se Indie začala pomalu propadat do Asie. Tato srážka stále pokračuje, takže se Himálaj stále zvyšuje. Aby geologové zjistili, jak rychle, umístili do blízkosti vrcholu Mount Everestu přístroj GPS (Global Positioning System). Zjistili, že každý rok hora přibere dalších 0,1576 cm.

To možná nezní jako mnoho, ale po 40 milionech let se to sčítá. Ve skutečnosti se horniny na vrcholu Mount Everestu vytvořily na dně oceánu! Tyto horniny na vrcholu světa dokonce obsahují zkameněliny dávných mořských živočichů.

Do nebe

Srážka vytlačila tři rovnoběžné podcelky, které tvoří Himálaj. Pohoří jsou jako obrovské schody. Nejnižší, nejjižnější pohoří se zvedá do výšky 4 500 metrů z plochých, parných plání. Jedná se o Vnější Himálaj neboli Šivalika. Ve srovnání s ostatními dvěma himálajskými pohořími jsou Šivalíkovy vrchy zvlněné a mírné.

Následují Malé Himálaje na sever od Šivalíkových vrchů. Toto pohoří je široké asi 50 mil, s hlubokými údolími a strmými, dramatickými soutěskami. Hory se zde zvedají do výšky asi 9 000 stop.

Nejsevernější pohoří je to, které se vám pravděpodobně vybaví, když pomyslíte na Himálaj. Toto pohoří se nazývá Velký Himálaj. Je to svět extrémů. Jakmile pohoří vystoupá nad 12 000 stop, začne být klima pro stromy příliš chladné. Místo toho k nebi vedou strohá balvanitá pole, vysokohorské louky a háje keřovitých rododendronů k rozlehlým ledovým a sněhovým polím. Hory jsou zmrzlé nejméně 15 000 ledovci. Ve Velkém Himálaji je více ledu než kdekoli jinde mimo polární oblasti Země. Samotný název „Himálaj“ znamená v sanskrtu „sídlo sněhu“.

Velké hory, velké účinky

Himálaj je tak velký, že se jeho vliv vlní na tisíce kilometrů. A co je nejdůležitější, jsou zdrojem vody. Téměř 1000 mil jižně od Himálaje se například pákistánské děti cákají v řece Indus. Voda je sice teplá, ale tato velká řeka začínala jako himálajský sníh. Tři z nejdůležitějších asijských říčních systémů – Indus, Jang-c‘-ťiang a Ganga-Brahmaputra – začínají v Himálaji. Celkově je přežití až 2 miliard lidí závislé na tání himálajského sněhu a ledu.

Himaláje také utvářejí klima regionu. Blokují totiž mraky! Jižně od pohoří proudí na sever vlhký vzduch od Indického oceánu. Když mraky narazí na Himálaj, stoupají a ochlazují se. Chladný vzduch neudrží tolik vlhkosti. Přichází déšť. Ten smáčí jižní himálajské svahy jako supermokrý déšť. Přes pohoří se dostane jen velmi málo vlhkosti. Větrem ošlehaná tibetská náhorní plošina severně od Himálaje je prašná a suchá.

Vysoký život

Když mraky nemohou přejít ani přes Himálaj, jak mohou lidé? Odpověď:

Po staletí se obchodníci lopotili na strmých a nebezpečných stezkách v této oblasti. Vozili čaj do Tibetu, hedvábí do Bhútánu a sůl do Nepálu. Stezky využívali i pastevci, kteří hnali své vlnité jaky na pastvu a na trh. Obchodníci, pastevci a jaci překonávali zledovatělé horské průsmyky a vratké mosty přes děsivé soutěsky. Po cestě se zastavovali, aby si odpočinuli a pomodlili se u půvabných náboženských památek zvaných stúpy.

V dnešní době silnice a dokonce i vlaky překračují některé himálajské průsmyky. Čching-chajsko-tibetská železnice je nejvyšší na světě, stoupá do výšky přes 16 600 metrů. Přesto jsou jiné trasy stejně drsné a riskantní jako před 500 lety.

I přes všechny problémy žije v Himálaji spousta lidí. Největší města, jako je Káthmándú v Nepálu, Ladakh v Indii a Lhasa v Tibetu, zaujímají údolí nebo náhorní plošiny. Menší vesnice jsou roztroušeny až do nadmořské výšky přes 15 000 stop: téměř tři kilometry nad mořem!“

Moderní svět se k obyvatelům těchto nebeských vesnic dostává pomalu. Ačkoli několik obyvatel má dokonce internet, většina se s těžkostmi horského života setkává stejně jako po stovky let. Starají se o stáda koz, ovcí a jaků. Protože v dohledu není žádné dřevo, spalují jako palivo jačí trus. Podnebí je mrazivé až do morku kostí. Někdy tající ledovce uvolňují přívaly ledové vody, která se valí na lidská obydlí a bramborová pole.

Nepálští Šerpové jsou jednou ze skupin, které žijí tímto životem na vysoké noze. Šerpové jsou známí pro své odborné horolezecké dovednosti a schopnost snášet extrémní nadmořské výšky. Od prvního výstupu na Mount Everest v roce 1953 lezou a vedou další horolezce.

V Himálaji není snadné žít. Není snadné je ani navštívit. Přesto tyto vysoké ledové hory přitahují dobrodružné návštěvníky ze všech koutů světa. Přicházejí, aby se setkali se šerpy a dalšími, kteří tam žijí. Někteří návštěvníci chtějí jen vidět svět z nového úhlu pohledu. Jiní ho chtějí vidět ze samotného vrcholu. Tito horolezci doufají, že stanou na nejvyšších vrcholech Země. Možná se to jednoho dne podaří i vám.

Napsala Beth Geigerová