Spinosaurus, plavecký dinosaurus větší než T-Rex

Mohl tvor, který žil před 95 miliony let, cestovat z dnešní severní Afriky do Evropy a dokonce do Severní Ameriky? Ano, ale pravděpodobně to nebylo snadné.

Stalo se to, když vědci ve všech těchto oblastech studovali zkamenělé pozůstatky afrického dinosaura. A protože tak učinili, byly tyto zkameněliny identifikovány jako zkameněliny Spinosaurus aegyptiacus.

Paleontologové se naučili sestavovat kostru Spinosaura. To vedlo k vytvoření repliky či kopie dávného tvora v životní velikosti. Podle vědců vyrostl větší než slavnější dinosaurus Tyrannosaurus Rex.

Replika je v současné době „živá“ a vystavená v National Geographic Museum ve Washingtonu, nedaleko Bílého domu.

Paleontolog Paul C. Sereno před modelem spinosaura

Nové poznatky o spinosaurovi mají zvláštní význam pro pochopení prehistorie. Ukazují, že tento tvor mohl být největším masožravým dinosaurem, který kdy žil. A plaval. Nový výzkum poskytuje důkaz, že mohl žít nejen na souši, ale i lovit ve vodě. Většina masožravých tvorů, kteří žili před spinosaurem, žila na souši.

Vědci z Chicagské univerzity Paul Sereno a Nizar Ibrahim použili počítačové studie fosilií k vytvoření modelu Spinosaura v životní velikosti. Pan Sereno uvedl, že stavba těla dinosaura umožnila přechod ze souše na vodní cesty.

„Od hlavy až po ocas vykazuje známky přizpůsobení pro život ve vodě. Poprvé máme solidní kostní důkazy o takovém způsobu života u dinosaurů.“

Spinosaurus měl na zadní straně hlavy nozdry. To mu umožňovalo dýchat, i když měl část hlavy pod vodou. Dlouhý krk a krátké silné zadní nohy mu pomáhaly plavat. Na souši však pravděpodobně nechodil ve stoje jako ostatní masožraví dinosauři.

Padesátimetrový model dinosaura Spinosaurus v životní velikosti v Národní geografické společnosti ve Washingtonu

Jeho záda byla zakončena ostny ve tvaru plachet. Tyto kostěné struktury byly spojeny kůží a měřily dva metry. Částečně vyčnívaly z vody, když spinosaurus plaval za potravními cíli včetně ryb o velikosti automobilu.

Pan Sereno uvedl, že s 15 metry byl dinosaurus asi o tři metry delší než největší tyranosaurus rex. Dříve byl T-Rex považován za největšího masožravce.

Nizar Ibrahim vedl mezinárodní tým vědců při výzkumu spinosaura. Jejich zpráva vyšla v časopise Science. Pan Ibrahim uvedl, že zadní končetiny zvířete byly pravděpodobně dokonale vytvořeny pro plavání. A jeho přední nohy měly ostré drápy. Mohlo se natáhnout a čelistmi uchopit jiné plovoucí tvory.

„Živilo se žraloky. Mezi jeho kořist však pravděpodobně patřily všechny druhy vodních živočichů. A velikost těchto vodních živočichů je pravděpodobně jedním z faktorů, které vedly k vývoji obří velikosti těla u spinosaura.“

Nizar Ibrahim se o neidentifikovaných kostech, které mohly patřit spinosaurovi, poprvé dozvěděl v roce 2008. V té době prováděl výzkum v oblasti Kem Kem Beds v Maroku. Tato lokalita je oblíbená mezi paleontology, protože se zde nacházejí zkameněliny dinosaurů pohřbených před mnoha miliony let.

Jednoho dne pan Ibrahim hovořil s marockým lovcem zkamenělin ve městě, které bylo oblíbeným místem setkávání lovců a obchodníků. Ten mu prodal kus prstní kosti a páteře.

Pan Ibrahim si myslel, že by zkamenělina mohla pocházet právě ze spinosaura. Kdyby to byla pravda, otřáslo by to světem studentů prehistorie. Poslední známá částečná kostra spinosaura byla zničena během druhé světové války. Německý paleontolog Ernst Stromer našel zkameněliny v Egyptě asi o sto let dříve. Dinosaura pojmenoval. Bomby však většinu zkamenělin zničily.

Nizar Ibrahim nemohl sám potvrdit totožnost zkameněliny. Vyhledal pomoc a odnesl svůj novodobý nález na univerzitu v marockém městě Casablanca. Tamní vědci ji však nepoznali.

Jeho další kroky vedly do irského Dublinu, kde pracoval na článku. Zjistil však, že musí počkat na další materiál od tohoto tvora. Vrátil ho tedy na univerzitu v Casablance.

Ale štěstí bylo na cestě. Po několika měsících se dozvěděl, že v přírodovědném muzeu v italském Miláně by se mohl nacházet onen potřebný další materiál. Naštěstí tam vědci měli mnoho podobných zkamenělin. A pocházely z pozůstatků téhož zvířete v Maroku. Nizar Ibrahim vedl vykopávky, při nichž se podařilo získat mnoho dalších jeho kostí v oblasti Kem Kem.

Před několika lety se pan Ibrahim připojil k Paulu Serenovi na Chicagské univerzitě. Tam se oběma badatelům podařilo prostudovat a sestavit více než tunu dinosauřích kostí, které jim byly zaslány.

Větší než T Rex: Spinosaurus od National Geographic/NOVA

Dnes davy lidí navštěvují repliku Spinosaura, jak stojí ve Washingtonu. Obsahuje převážně umělé materiály, ale nechybí ani některé skutečné kosti. Ty se začátkem příštího roku vrátí na Chicagskou univerzitu k dalšímu studiu.

Podle pana Serena se ostatky velkého tvora po čase vrátí do Maroka. Spinosaurus se vrátí do země, kde kdysi brázdil prehistorické vody. A nyní je mnoho jeho záhad vyřešeno.

Jsem Bob Doughty.

*Tato zpráva vznikla na základě reportáží reportérů VOA George Putic a Faith Lapidus. Příběh pro VOA Learning English napsala Jeri Watsonová. Redaktorem byl George Grow.

Slova v tomto příběhu

paleontolog – n., vědec, který se specializuje na zkameněliny zvířat, která žila před dávnými časy, zejména v době dinosaurů

prezentovat – v., umístit něco tak, aby to lidé mohli vidět

lovit – v., pronásledovat a zabíjet divoká zvířata pro potěšení nebo potravu

místo – n., místo, kde se něco (např. budova) nachází, nacházelo nebo bude nacházet

čelisti – n., místa, kde rostou zuby

čelisti – n., ostré zahnuté části na prstech nějakého zvířete (např. kočky nebo ptáka)

štěstí – n., věci, které se člověku přihodí díky náhodě

sestavit – n., shromáždit (věci) nebo shromáždit (lidi) na jedno místo nebo do skupiny