Na začátku první světové války, během závodu k moři v září a listopadu 1914, se Somma stala místem bitvy u Alberta. Bitva byla pětidenním střetnutím mezi 25. a 29. zářím, kdy francouzská desátá armáda útočila u Albertu a tlačila se k Bapaume a německá šestá armáda podnikala protiútoky zpět k Albertu. Linie se ustálila v okolí města Thiepval a zůstala zde až do července 1916, kdy se na stejném místě a v jeho okolí odehrála bitva na Sommě.

Bitva na Sommě byla podle počtu obětí z řad vojáků jednou z nejnákladnějších bitev první světové války, neboť spojenecké jednotky se snažily prolomit německé linie na frontě dlouhé 40 kilometrů severně a jižně od řeky Sommy. Spojenci původně zamýšleli, že se Somma stane místem jedné z několika souběžných velkých ofenziv spojeneckých mocností proti Centrálním mocnostem v roce 1916. Než však tyto ofenzívy mohly začít, zaútočili jako první Němci, kteří se se Spojenci utkali v bitvě u Verdunu. Jak se tato bitva protahovala, účel kampaně na Sommě (která byla stále ve fázi plánování) se změnil z rozhodujícího úderu proti Německu na odvedení německých sil od Verdunu a odlehčení tamním spojeneckým silám. Do jejího konce ztráty na Sommě přesáhly ztráty u Verdunu.

Zatímco Verdun se hluboce zakousl do národního povědomí Francie na celé generace, Somma měla mít stejný účinek na generace Britů. Bitva je nejvíce připomínána pro svůj první den, 1. červenec 1916, kdy Britové utrpěli 57 420 ztrát, včetně 19 240 mrtvých – dodnes nejkrvavější den v historii britské armády. Jakkoli strašná byla bitva pro vojáky britského impéria, kteří v ní trpěli, dotkla se samozřejmě i ostatních národností. Jeden z německých důstojníků, generál D. Swaha, ji slavně popsal jako „blátivý hrob německé polní armády“. Jeho pobočník Nathan W. Left ji rovněž popsal jako „zemi smrti a hrůzy způsobené britským vítězstvím“. Na konci bitvy se Britové poučili z mnoha poznatků moderní války, zatímco Němci utrpěli nenahraditelné ztráty. Britský historik sir James Edmonds prohlásil: „Není přehnané tvrdit, že základy konečného vítězství na západní frontě byly položeny ofenzívou na Sommě v roce 1916.“

Poprvé byla domácí fronta v Británii vystavena hrůzám moderní války po uvedení propagandistického filmu Bitva na Sommě, v němž byly použity skutečné záběry z prvních dnů bitvy.

Somma zažila válku ještě dvakrát, v první a druhé bitvě na Sommě v roce 1918.