Majitelé velmi kontroverzního portálu Backpage.com prodávají Village Voice spolu s desítkou sourozeneckých novin, ale ujasněme si jednu věc:

Nově vzniklá skupina Voice Media Group, která nyní vlastní souhvězdí novin, nabídla následující vysvětlení: „Na žádném trhu nebudou online inzeráty pro dospělé. Naše tištěné produkty budou nadále fungovat se svou současnou nabídkou – ty jsou od Backpage oddělené.“ Jinými slovy, týdeníky, které obsahují inzeráty eskortních služeb a masážních salonů, budou i nadále obsahovat inzeráty eskortních služeb a masážních salonů.

S rozšířením sexuálních inzerátů na serveru Backpage.com se na fyzické zadní strany týdeníků z velké části zapomnělo. Není to však tak dávno, co byly terčem útoků i tištěné inzeráty pro dospělé – s odůvodněním, že propagují nezákonnou činnost, včetně obchodování s lidmi. Ještě před několika lety se aktivistům podařilo přesvědčit publikace jako New York Magazine a Washington Post, aby vyškrtly inzeráty masážních salonů – nikoli však Village Voice.

The Village Voice a jeho příbuzní sice přerušením spolupráce s Backpage zmírnili nápor, ale to neznamená, že jsou zcela zbaveni kontroverze. Andrea Powellová, výkonná ředitelka organizace FAIR Girls bojující proti obchodování s lidmi, která stála v čele kampaně za zrušení Backpage.com, mi řekla: „Naše úsilí se skutečně zaměřuje výhradně na Backpage.com,“ říká. „Domnívám se, že zkoumání těchto internetových inzerátů je mnohem namáhavější; je to pro oběti mnohem snazší místo, kde se mohou ukrýt před obchodníky s lidmi, než v tištěném inzerátu. Ale tištěné inzeráty samozřejmě vzbuzují obavy a my se jimi zabýváme.“

Dodává: „Je jasné, že jejich nedávné oddělení od Village Voice Media je kouřová a zrcadlová kampaň.“

To, že zbývající tištěné inzeráty zůstaly na pozadí velmi medializovaného rozdělení z velké části bez povšimnutí, ukazuje, jak výrazně se rozrostl online trh. Otázkou zůstává, jaký vliv budou mít aktivisté bojující proti obchodu s lidmi nyní, když je Backpage výhradně internetovým majetkem – a to bez hlavní mateřské společnosti.