Kayová se narodila v New Yorku americké matce japonského původu a americkému otci židovského původu. Na Brownově univerzitě získala titul magistra umění v oboru učitelství a na Grinnell College čestný doktorát v oboru humanitních věd. V současné době píše, čte a přednáší poezii pro různorodé publikum. Je také spoluředitelkou a zakladatelkou svého současného projektu VOICE. Ve čtrnácti letech začala vystupovat s poezií v klubu Bowery Poetry Club v East Village a v roce 2006 se připojila k jejich Slam Teamu. V témže roce se jako nejmladší účastnice zúčastnila soutěže National Poetry Slam v texaském Austinu. Zúčastnila se mnoha básnických slamů. V roce 2007 Kay debutovala v televizi, když přednesla báseň „Hands“ v pořadu HBO Def Poetry Jam. Vystupovala na různých akcích a místech, například v Lincolnově centru, na filmovém festivalu Tribeca a v OSN, kde byla hlavní účinkující při příležitosti vydání Zprávy o světové mládeži v roce 2004.

V květnu 2010 vystoupila na *spark!, benefiční akci pro Acumen Fund v New Yorku.

3. března 2011 vystoupila na konferenci TED v Long Beach v Kalifornii v rámci cyklu „Beauty, Imagination, Enchantment“. Spolu s přednáškou o své výchově přednesla básně „B: If I should have a daughter…“ a „Hiroshima“.

Kay vystoupila na festivalu myšlenek The Nantucket Project v Nantucketu ve státě Massachusetts.

V roce 2017 se stala rezidenční umělkyní v katedrále Grace v kalifornském San Francisku.

V roce 2019 oznámila prostřednictvím Twitteru, že bude moderovat podcast s názvem Sincerely, X, který budou produkovat společnosti TEDTalks a Audible.