Síla cíle a smyslu života
Pocit, že život má smysl, může pramenit z mnoha věcí – z práce (placené i neplacené), která má smysl, z ceněných vztahů, z náboženské víry nebo dokonce z pravidelného oceňování západu slunce. I když příliš nezáleží na tom, co vám dává smysl, záleží na tom, abyste ho někde našli. Stále více výzkumů ukazuje, že pocit, že život má smysl, je spojen s řadou pozitivních zdravotních výsledků. A nyní nová studie starších dospělých publikovaná v Proceedings of the National Academy of Sciences jde ještě dál a ukazuje, že pocit, že člověk žije smysluplný život, zřejmě pozitivně souvisí s téměř všemi aspekty našeho života, nejen se zdravím. Nová studie také sledovala lidi v průběhu času a zjistila, že čím hodnotnější se jim zdál jejich život, tím více pozitivních změn zaznamenali během následujících čtyř let.
„Tyto asociace se zdají být poměrně všudypřítomné, a to napříč celým spektrem našich zkušeností,“ říká hlavní autor Andrew Steptoe, psycholog a epidemiolog z University College London, který na studii dohlížel. „Nesouvisí to jen se zdravím, ale i se sociálními funkcemi, psychologickými a emocionálními prožitky, ekonomickou prosperitou, věcmi, jako je dobrý spánek a čas strávený různými druhy aktivit.“
Práce byla součástí probíhající britské studie starších dospělých známé jako English Longitudinal Study of Aging (ELSA), kterou Steptoe řídí. Nové výsledky vycházejí z údajů od více než 7300 dospělých osob starších 50 let (průměrný věk byl 67,2 let). Každé dva roky se účastníci podrobují rozsáhlým rozhovorům a řadě lékařských testů. Byli požádáni, aby na stupnici od jedné do deseti ohodnotili, jak hodnotný je podle nich jejich život. Průměrné hodnocení hodnotného života bylo 7,41, i když hodnocení bylo o něco vyšší u žen než u mužů (7,46 vs. 7,35). Důležité je, že výsledky jsou korelační, což znamená, že ukazují souvislost mezi hodnotami hodnotného života a dalšími aspekty života, ale nutně neznamenají, že jeden způsobuje druhý.
Zjištění nicméně naznačují, že na smysluplném životě je něco podstatného. Na mnoha úrovních to není překvapivé. Koncept mít smysl života pochází přinejmenším ze starověkého Řecka. Současné úvahy na toto téma vycházejí ze spisů lékaře Viktora Frankla ze 40. let 20. století, který věřil, že mít smysl života mu pomohlo přežít tři roky v Osvětimi. Po válce Frankl vypracoval soubor 13 otázek, které slouží k měření smyslu života.
Studie ELSA testovala životaschopnost podobného souboru otázek, které byly začleněny do pravidelných průzkumů britského Úřadu národní statistiky, obdoby amerického Úřadu pro sčítání lidu. Steptoe se domnívá, že jejich silná zjištění vypovídají o hodnotě hodnocení kvality života tímto způsobem na celostátní úrovni.
Jednou z oblastí, která pro Steptoeho vynikla, byla zjištění týkající se společenského života lidí. Vyšší hodnotící hodnocení bylo spojeno s pevnějšími osobními vztahy (důležité bylo manželství, ale i pravidelný kontakt s přáteli) a s širší společenskou angažovaností, jako je zapojení do občanských organizací, kulturní činnost a dobrovolnictví. Lidé s vysokým hodnocením byli méně často osamělí. „Zaráží mě konzistence asociací mezi těmito pocity a společenskou a kulturní aktivitou,“ říká Steptoe. „Na druhou stranu lidé, kteří měli nízké hodnocení, měli tendenci trávit hodně času sami. Měli tendenci více sledovat televizi a věnovat se pasivnějším činnostem.“ Z toho podle něj vyplývá jasné poselství, zejména pro starší muže a ženy, že je důležité zůstat společensky angažovaný, pokud je to možné. „Je to povzbuzení k tomu, aby člověk chodil ven a pokračoval v účasti na životě ve společnosti, místo aby se z ní stáhl.“
Co se týče zdraví, ti s vyšším hodnocením hodnoty měli lepší duševní i fyzické zdraví. To se promítlo do méně depresivních příznaků, méně chronických onemocnění, méně chronických bolestí a méně invalidity. Měli také větší sílu v horní části těla, více chodili, byli méně obézní a měli příznivější profily biomarkerů, jako je počet bílých krvinek, vitamin D a cholesterol v lipoproteinech o vysoké hustotě (dobrý cholesterol). Věnovali se větší fyzické aktivitě, jedli více ovoce a zeleniny, lépe spali a méně často kouřili.
Je možné, že silné sociální vazby a dobré zdraví přispívají k tomu, že lidé mají pocit, že jejich život má smysl. Steptoe a jeho kolegyně Daisy Fancourtová však také provedli longitudinální analýzu v průběhu čtyř let. Zjistili, že u lidí, kteří měli v roce 2012 nízké hodnoty v některých ukazatelích, ale kteří měli vyšší hodnocení hodnoty, bylo pravděpodobnější, že v roce 2016 dojde ke zlepšení těchto ukazatelů. Jinými slovy, u někoho, kdo byl na počátku fyzicky neaktivní, ale udělil vysoké hodnocení, byla větší pravděpodobnost, že se později stane pravidelně aktivním, než u někoho s nižším hodnocením.
„Myslím, že jde o obousměrný proces,“ říká Steptoe. „Druhy věcí, které děláme, budou ovlivňovat tyto úsudky o smyslu a hodnotě toho, co v životě děláme. Ale tyto věci zase budou buď stimulovat, nebo brzdit budoucí aktivity. Je to bludný kruh.“