Je pro nás těžké přijmout myšlenku, že mozek přestává růst, navzdory velkému množství vědeckých důkazů, které tuto myšlenku podporují. Často opakovaná statistika, založená na dlouholetém výzkumu, říká, že mozek se přestává vyvíjet kolem 25. roku života. Nedávno mezinárodní tým neurovědců v časopise Nature tvrdil, že lidský mozek přestává produkovat nové neurony ve věku 13 let. Reakce vědecké komunity na tuto nejnovější studii byla přinejmenším značná.

Vědci ve svém článku, zveřejněném ve středu, píší, že jejich zjištění „nepodporují představu, že robustní neurogeneze v dospělosti v lidském hipokampu pokračuje“. Jinými slovy, žádný ze vzorků tkáně hipokampu z dospělých mozků, které zkoumali, nevykazoval známky nových neuronů. Uvádějí, že v mozku kojenců roste spousta nových neuronů a u starších dětí se růst trochu zpomaluje. Mezitím žádný z jejich vzorků dospělých nevykazoval známky nových neuronů. A s tím nesouhlasí jiní vědci.

„Možná se jen nedívali dostatečně pečlivě,“ řekl ve středu STAT News doktor Jonas Frisén z Karolinska Institute ve Švédsku. Frisén byl v roce 2015 spoluautorem článku, který je v rozporu se závěry článku v časopise Nature. A Frisén není jediný, kdo si myslí, že závěry těchto vědců mohou být předčasné.

„Existuje dlouhá historie závěrů, že neurogeneze dospělých u daného druhu neexistuje na základě obtížné identifikace nových neuronů,“ říká Heather Cameronová, Ph, hlavní výzkumnice neuroplasticity v Národním ústavu duševního zdraví, řekla ve čtvrtek deníku The Atlantic. „To se stalo u potkanů a pak u primátů, kteří nejsou lidmi, a u obou těchto druhů je nyní všeobecně uznáváno, že vykazují neurogenezi dospělého hipokampu.“

Jedním z hlavních problémů při měření neurogeneze v mozku je, že ji nelze pozorovat v reálném čase. Vědci se proto museli spokojit s dalším nejlepším řešením: s mozky nedávno zemřelých pacientů. Bohužel i při přímém zkoumání mozků lze nejlépe hledat molekulární markery, které by mohly indikovat nové neurony.

„Nemůžete si prostě posvítit na lebku a vidět ji,“ řekl ve středu v rozhovoru pro STAT News neurobiolog ze Salkova institutu Fred Gage, doktor věd, který se zabývá neuroplasticitou dospělých. Proto tyto důkazy závisí na tom, jak jsou interpretovány. Právě v tom spočívá neshoda.

I přes rozruch si autoři článku za svými zjištěními stojí. „Pokud neurogeneze pokračuje i u dospělých lidí, je to extrémně vzácné,“ uvedl doktor Arturo Alvarez-Buylla, neurobiolog z Kalifornské univerzity v San Francisku a jeden z autorů studie, pro The Atlantic. „Není to tak robustní, jak se říkalo, že byste mohli jít běhat a napumpovat počet neuronů.“

V nedávných studiích neurovědci prokázali, že lidské dospělé mozky skutečně mohou produkovat nové neurony, konkrétně v hipokampu, oblasti spojené s pracovní pamětí, takže Alvarez-Buylla a jeho tým budou pravděpodobně potřebovat mnohem více důkazů, aby přesvědčili komunitu, že jejich zjištění jsou správná. Spousta výzkumů ukázala, že vývoj neuronů s přibývajícím věkem klesá, ale posunutí cílové pásky na 13. rok života je obrovské. Tento spor možná ještě není uzavřen, ale budoucí experimenty snad objasní, v jakém věku přesně lidský mozek přestává produkovat neurony – pokud je vůbec někdy produkuje.