Po celou dobu pandemie obhájci vyjadřovali neustálou frustraci z neochoty guvernéra Andrewa Cuoma udělit milost některému z téměř 55 000 vězňů ve státě New York. Více než 9500 z nich je starších 55 let a mnozí si odpykávají dlouhé tresty vynesené v éře vysoké kriminality v 80. a 90. letech.

Nicolazziová se často chlubí svou bilancí 35-0 jako prokurátorka pro vraždy, ale k dokonalé bilanci jí pomohly různé pochybné taktiky.

Je těžké odhadnout, kolik lidí uvězněných v New Yorku během současné krize je nevinných. Podle Národního registru osvobození bylo ve státě od roku 1989 vyneseno více než 300 nespravedlivých rozsudků. Je pravděpodobné, že v současnosti si ve státě odpykává trest nejméně několik desítek nevinných lidí.

Oddělení pro přezkum rozsudků, které brooklynský státní zástupce Eric Gonzalez zdědil po svém předchůdci Kenu Thompsonovi, sice od roku 2014 osvobodilo 28 lidí, ale úřad v posledních letech úspěšně bojoval za obnovení řady rozsudků zrušených soudci, včetně rozsudků nad Taskerem Spruillem a Johnem Giucou. Nové rozhodnutí soudce v Giucově případu má padnout tento čtvrtek.

Prokurátorkou v Giucově vysoce prestižním procesu ze září 2005 byla Anna-Sigga Nicolazzi, která nyní moderuje televizní reality show True Conviction. Nicolazziová se sice často chlubí svou bilancí 35-0 jako brooklynská prokurátorka pro vraždy, ale dva z jejích dalších případů, které se dostaly před soud několik měsíců před Giucovým případem, ilustrují různé pochybné taktiky, které Nicolazziové pomohly nasbírat perfektní skóre.

V červnu 2005 Nicolazziová dosáhla odsouzení v nesouvisejících případech Demetria Williamse a Jermaina Coxe. Poroty shledaly oba obžalované vinnými z trestného činu vraždy. Williams byl odsouzen jako účastník zabití Joaba Thompsona při loupežném přepadení na Coney Islandu v červnu 2003 a Cox byl poslán do vězení za spoluúčast na smrti Codyho Knoxe při hádce v obchodním centru na Fulton Street v listopadu téhož roku.

Mark Bederow, advokát Coxe i Giucy, řekl listu The Indypendent, že oba případy „obsahují nápadně podobná porušení práva na spravedlivý proces. Nicolazziová potlačila důkazy, které svědčily ve prospěch obhajoby, což zatajila a využila jednoznačných, ale zjevně nepravdivých prohlášení.“

V případě Williamsové Nicolazziová nasadila pochybnou taktiku, kterou zopakovala i v procesu s Giucou: měnila svou teorii případu za pochodu. Ve své úvodní výpovědi uvedla, že Williams neměl za pasem bouli, která by naznačovala, že má zbraň. Při závěrečné řeči se nyní zdálo být jasné, že vražednou zbraň měl u sebe.

Nicolazziová dále porotce ujišťovala, že Williams se na vraždě Thompsona podílel, protože to bylo vidět na kamerovém záznamu. Byl tu však jeden problém:

Williamsův advokát James Henning vidí v Nicolazziho obžalobě i další nedostatky.

„Nebyla dostatečně prošetřena opačná tvrzení svědků a existují otazníky kolem spolehlivosti hlavního spolupracujícího svědka,“ říká Henning. „Odráží to obvinění z pochybení v jiných Nicolazziho případech.“

V Coxově případu se Nicolazzi hodně opíral o výpověď svědkyně April Vasquezové, která byla závislá na heroinu. V předsoudním řízení Nicolazzi dvakrát pod trestem křivé přísahy prohlásil, že newyorská policie ukázala Vasquezové před policejním líčením Coxovu fotografii. Jak Vasquezová původně vypověděla, předtím, než ho identifikovala na lajně, dostala od detektiva Polaroid Coxe, který se jí zeptal, zda je to osoba, kterou viděla „s noži“ předtím, než byla oběť ubodána k smrti.

Takové problematické jednání přimělo soudce Matthewa D’Emica, aby uspořádal slyšení o tom, zda nějaké fotografie existovaly. Nicolazzi D’Emicovi řekl, že žádné nebyly, a ujistil ho, že „každý detektiv“, který vypovídal, tuto skutečnost potvrdil. Po poradě s Nicolazzim na chodbě svědkyně svou výpověď přehodnotila a uvedla, že si na žádnou fotografii nepamatuje.

Po potvrzení Coxova rozsudku odvolacím soudem v roce 2008 obdržel Cox odpověď na žádost FOIL adresovanou brooklynskému státnímu zastupitelství, která obsahovala dokumentaci prokazující, že fotografie Coxe byla Vasquezovi skutečně ukázána. Učinili tak detektivové, kteří u soudu nesvědčili.

Pokud by svědkovi „byla ukázána jediná fotografie obžalovaného těsně před sestavou, nebyla by tato identifikace připuštěna do procesu,“ vysvětluje Bederow. „Ale i poté, co ji svědkyně odhalila, Nicolazziová stále popírala, že by nějaké fotografie existovaly, a uvedla soudce v omyl“ tím, že vynechala roli detektivů, kteří se k soudu nedostavili.

Tři měsíce po odsouzení Williamse a Coxe stanul Giuca před soudem za trestný čin vraždy jako spolupachatel vraždy studenta Fairfieldské univerzity Marka Fishera z října 2003. Během procesu Nicolazziová změnila svou teorii případu, přičemž Giuca nebyl na místě činu během její úvodní řeči, ale byl tam během jejího shrnutí.

Na začátku roku 2018 odvolací oddělení zrušilo Giucovo odsouzení, protože Nicolazziová nezveřejnila příznivé zacházení, které poskytla dalšímu svědkovi závislému na heroinu, Johnu Avittovi, který tvrdil, že slyšel, jak se Giuca k činu v Rikers přiznal. Avittovo odhalení (které od té doby odvolal) bylo klíčové pro Nicolazziho revidované vysvětlení porotě. V obou procesech s Coxem a Giucou se Nicolazziová zaručila za svého klíčového svědka prohlášením, že ačkoli každý z nich má pohnutou minulost, jejich svědectví bylo motivováno touhou „udělat něco správného“.

Loni v červnu odvolací soud obnovil Giucovo odsouzení s odůvodněním, že ačkoli Nicolazziová měla odhalit svou práci ve prospěch Avitta, převážily nad tím jiné důkazy o Giucově vině. Několik měsíců před rozhodnutím soudu předala brooklynská prokuratura audiozáznam, na němž druhý informátor z Rikers, Joseph Ingram, několik měsíců před soudem Nicolazziové vysvětlil, že Giucův spoluobviněný Antonio Russo jednal sám.

Nicolazziová neposkytla nahrávku Giucovu obhájci, a přestože Ingrama zařadila na seznam svědků, opakovaně ho označila jako „Johna“ a nikdy ho nepředvolala. Giucův tým tedy Ingrama nikdy nevypátral. Brooklynský soudce Danny Chun má tento týden rozhodnout, zda tyto kroky Nicolazziové jsou důvodem ke zrušení Giucova rozsudku.

Vzorce pochybení Nicolazziové se nicméně zdají být zcela jasné. „Jak mohou být její nepravdivá prohlášení a nezveřejnění důkazů jiné než úmyslné?“ ptá se Bederow. „Kolik dalších jejích případů je chybných? V určitém okamžiku se tím musí zabývat brooklynský státní zástupce, brooklynská justice a televizní producenti Nicolazziové.“

Theodore Hamm’s Bernie’s Brooklyn: Jak dospívání ve městě New Deal formovalo politiku Bernieho Sanderse, je nyní k dispozici v nakladatelství O/R Books.

Prosím, přispějte ještě dnes opakovaně nebo jednorázově. Právě čtenáři, jako jste vy, jsou zárukou, že v této náročné době budeme pokračovat ve vydávání publikací. Děkujeme!