Rodokmen dinosaurů, který paleontologové a milovníci dinosaurů používají již 130 let, se právě změnil.

Ve starém rodokmenu existují dvě hlavní skupiny dinosaurů: ornitosauři s ptačí hlavou (například kachnozobí dinosauři a stegosauři) a sauropodi s plazí hlavou, kam patří teropodi (například Tyrannosaurus rex) a sauropodi (býložraví obři s dlouhým krkem a dlouhým ocasem).

Nová studie toto uspořádání zcela přeorganizovává. Podle nových analýz jsou si teropodi a ornitoskoci příbuznější, než se vědci dosud domnívali, a oba spadají do dosud neznámé skupiny zvané Ornithoscelida, uvedli vědci.

Změna se může zdát malá, „protože se přehazuje jen několik větví,“ řekl Steve Brusatte, paleontolog z Edinburské univerzity ve Skotsku, který se na studii nepodílel. „Ale protože se jedná o velké větve přímo u kořene stromu, jejich změna je obrovská. Říká, že většina toho, co jsme si mysleli o původu a rané historii dinosaurů, sahající až do konce 19. století, je špatně.“

Studie také ukazuje, že „má smysl vracet se ke starým myšlenkám,“ řekl hlavní výzkumník studie Matthew Baron, doktorand paleontologie na univerzitě v Cambridge v Anglii. „To, že se něčemu dlouho věřilo, ještě neznamená, že je to pravda.“

Nesedělo to

Baron začal s projektem poté, co si všiml, že mnoho ornitoskoků a teropodů má podobné anatomické rysy. Když však pročítal staré studie, zjistil, že nespočet paleontologů tyto podobnosti buď přehlédl, nebo je odmítl jako pouhé náhody.

Baron však tyto podobnosti nemohl dostat z hlavy. „Prostě mi to nějak nesedělo,“ řekl časopisu Live Science.

Po rozhovoru se svým školitelem Baron změnil výzkum své doktorské práce a zaměřil se na vztahy mezi ranými dinosaury na bázi rodokmenu. Byl to však velký úkol; vyžadoval cestování po světě, aby si prohlédl co nejvíce exemplářů raných dinosaurů, a čtení popisných studií o fosiliích, které nemohl vidět osobně.

„V roce 2015 jsem měl jeden velmi hektický měsíc, kdy jsem byl během čtyř týdnů na čtyřech kontinentech,“ řekl Baron. „Prošel jsem Severní Ameriku, Jižní Ameriku, Afriku a část Evropy.“

Celkově on a jeho kolegové zkoumali 457 anatomických znaků u každého ze 74 druhů zahrnutých do studie. Znaky, které byly přítomny, dostaly „1“ a ty, které chyběly, dostaly „0“. Pokud to bylo těžké určit, výzkumníci zapsali otazník.

„To v podstatě redukuje kostru druhu na binární kód, takže každý druh dostane své vlastní číslo čárového kódu,“ řekl Baron.

Tým zapojil tyto čárové kódy a různé evoluční parametry do počítačového programu, který sestavuje rodokmeny. Bez ohledu na to, kolikrát měnili parametry a spouštěli program, stále dostávali jeden hlavní a „docela šokující“ výsledek: „dříve neočekávanou dvojici teropodů a ornitoskoků,“ řekl Baron.

Na druhé větvi seskupili sauropody s herrerasaury, ranými masožravými dinosaury, které bylo obtížné klasifikovat, ačkoli někteří je dříve považovali za teropody. Toto seskupení naznačuje, že znaky společné masožravým herrerasaurům a většinou masožravým teropodům se pravděpodobně vyvinuly nezávisle na sobě prostřednictvím konvergentní evoluce, uvedli vědci.

Peří a další

Nová reorganizace může vysvětlit, proč někteří teropodi (linie, která vedla k ptákům) a někteří ornitoskoci měli peří. Například teropodi, jako je velociraptor křídového stáří, měli peří, ale stejně tak Kulindadromeus, ornitischianský dinosaurus z období jury.

Vědci, kteří v roce 2014 popsali Kulindadromeus zabaikalicus v časopise Science, uvedli, že se drbali na hlavě a přemýšleli, jak je možné, že dinosaurus, který byl tak daleko od linie vedoucí k ptákům, měl peří, uvedl dříve časopis Live Science.

Pokud je nová reorganizace správná, možná měli někteří teropodi a ornitischští dinosauři peří proto, že ho měl i jejich společný předek, uvedli vědci.

Kromě toho se jejich modely shodují s dalšími výzkumy, které naznačují, že raní dinosauři byli všežraví i malí a k chůzi používali zadní nohy a k uchopování dvě paže, uvedli vědci. Analýza také poněkud nečekaně naznačuje, že dinosauři vznikli na severní polokouli, a nikoli na Gondwaně, superkontinentu, který před více než 180 miliony let zahrnoval Afriku, Jižní Ameriku, Austrálii, Antarktidu, Indický subkontinent a Arabský poloostrov.

Studie také posunula výskyt prvních dinosaurů do doby před 247 miliony let, což je starší než dříve přijímané datum před 245 až 240 miliony let, uvedl již dříve časopis Live Science.

Revoluční zjištění

Nové zjištění o nové skupině Ornithoscelida je „zatraceně velká věc“, řekl Thomas Carr, docent biologie na Carthage College ve Wisconsinu a paleontolog obratlovců.

„To mi vyrazilo dech,“ řekl Carr, který se na studii nepodílel. „Tohle je zásadní otřes Dinosaurie.“

Pochválil vědce za to, že si dali „záležet“ a odebrali vzorky z velkého množství raných dinosaurů a vyzkoušeli různé iterace při tvorbě rodokmenu. „Vypadá to, že signál je skutečný,“ řekl. Poznamenal však, že jiní paleontologové budou novou hypotézu pravděpodobně znovu analyzovat různými způsoby, takže může trvat roky, než ji svět paleontologie plně přijme.

Pětovné testování je klíčové, řekl Brusatte. „Je to lákavá nová studie – možná dokonce bomba – ale ještě nejsem připraven přepisovat učebnice.“

Nová studie byla dnes (22. března) zveřejněna online v časopise Nature.

Původní článek na Live Science.

.