Stromy jsou většinou dvoudomé, samčí a samičí šišky se nacházejí na oddělených stromech, i když občas se vyskytují jedinci jednodomí nebo časem mění pohlaví. Samičí šišky, obvykle vysoko na vrcholu stromu, jsou kulovité a jejich velikost se u jednotlivých druhů pohybuje od 7 do 25 cm v průměru. Obsahují 80-200 velkých jedlých semen, podobných piniovým oříškům, i když větších. Samčí šišky jsou menší, 4-10 cm dlouhé, úzké až široce válcovité, 1,5-5,0 cm široké.

Rod je mnoha lidem známý jako rod charakteristické borovice chilské nebo opičí šišky (Araucaria araucana). Rod je pojmenován podle španělského exonyma Araucano („z Arauca“) používaného pro Mapuče ve středním Chile a jihozápadní Argentině, na jejichž území se nacházejí přirozené porosty tohoto rodu. Mapučové ji nazývají pehuén a považují ji za posvátnou. Někteří Mapuchové žijící v Andách si říkají Pehuenches („lidé pehuénu“), protože tradičně hojně sbírali semena pro potravu.

Pro tento rod neexistuje žádný odlišný lidový název. Mnohým se říká „borovice“, ačkoli jsou jen vzdáleně příbuzné pravým borovicím z rodu Pinus.

Příbuzní rodu Araucaria se vyskytují v Chile, Argentině, jižní Brazílii, Nové Kaledonii, na Norfolkově ostrově, v Austrálii a na Nové Guineji. Významná, naturalizovaná populace Araucaria columnaris – „Cookovy borovice“ – se vyskytuje také na ostrově Lanai na Havaji. Mnohé, ne-li všechny současné populace jsou reliktní a mají omezené rozšíření. Vyskytují se v lesích a v křovinatém porostu maquis, s oblibou na exponovaných stanovištích. Tyto sloupovité stromy jsou živými fosiliemi, které pocházejí z počátku druhohor. Fosilní nálezy ukazují, že rod se dříve vyskytoval také na severní polokouli až do konce křídy. Zdaleka největší diverzita existuje na Nové Kaledonii, což je dáno dlouhou izolací a stabilitou ostrova.