Bělošští průzkumníci a osadníci poprvé dorazili do oblasti v 50. letech 19. století a průzkumník Issac Ebey prozkoumal oblast v roce 1850, přičemž Ebeyho hodnocení bylo otištěno v oregonských novinách, aby nalákalo další osadníky. Domorodí Američané měli v oblasti před příchodem osadníků několik táborů a na jižním konci údolí stálou vesnici.

Na počátku 20. století byli v severní části údolí významní Italové, centrální údolí bylo většinou osídleno stejnými osadníky a severoevropskými přistěhovalci (především Brity a Skandinávci), kteří osídlili většinu Seattlu. Japonští zemědělci žili v údolí od jeho počátku a založili v něm dvě historické japonsko-americké školky – Mizukis a Holly Park se školkou Holly Park Nursery. Během druhé světové války byla v údolí dokončena dvě sídliště s názvy: Holly Park a Rainier Vista. Tyto bytové projekty dokončil bytový úřad v Seattlu, aby v nich během války ubytoval pracovníky společnosti Boeing a loděnic. Po válce až do krachu Boeingu v roce 1971 zažívalo Valley rozmach bytové výstavby pro střední třídu a díky této výstavbě si Valley udrželo svou historickou rozmanitost. Mezirasové páry v 50. letech 20. století považovaly Valley za přijatelnější než severní polovinu města, protože v South Endu relativně chyběly „deed covenants“ (smlouvy, které Nejvyšší soud Spojených států v 60. letech označil za protiústavní).

Letecký pohled na Columbia City a Genesee Park z roku 1970, pohled na východ směrem k jezeru Washington

Zákon o občanských právech urychlil „útěk bílých“ z údolí navzdory jeho historické rozmanitosti. Všeobecný odliv bělochů z údolí, Beacon Hillu a Seward Parku, který začal v polovině 60. let, skončil především v polovině 80. let, kdy se do něj začaly vracet některé historické „děti údolí“ a další noví obyvatelé. S koncem vietnamské války v roce 1975 otevřela vlna vietnamských přistěhovalců podniky podél opuštěných oblastí na Martin Luther King Jr. Way South, která se táhla čtyři míle jižně od oficiální čtvrti Little Saigon na South Jackson Street. Další nárůst počtu obyvatel byl zaznamenán s příchodem Filipínců do celého údolí, i když jejich podniků je méně. Kulturním srdcem filipínské komunity v údolí je římskokatolický kostel svatého Edwarda.

Čtvrti v údolí ležící podél Rainier Avenue South mohou svým stářím soupeřit s jakoukoli jinou částí Seattlu, protože se nacházejí v blízkosti historické tramvaje (odstraněné v roce 1937), která v roce 1892 spojila centrum Seattlu s Columbia City a později s Rentonem, známé jako „Rainier Valley and Renton Railroad“. Díky železnici, změně orientace řeky Duwamish a snížení hladiny Washingtonova jezera, které způsobilo, že jezero odtékalo spíše na západ přes Lake Union a Ship Canal než na jih, bylo údolí dostatečně suché, aby se zde dalo stavět, a spolu se zbytkem Seattlu zažilo rozkvět v době aljašské zlaté horečky a po ní až do krize ve 30. letech 20. století. Protože Seattle byl před aljašskou zlatou horečkou v roce 1889 vesnicí, historické části Rainier Valley se od ostatních historických čtvrtí Seattlu příliš neliší. Mimo Rainier Avenue South je značná část zástavby poválečná, kdy bylo údolí zaplněno v rámci „boeingovského boomu“, ale historické domy z doby před druhou světovou válkou lze najít v každé části údolí, kde tyto často impozantní domy kdysi vévodily velkým plochám, které byly později rozděleny a rozprodány. Jednu takovou usedlost vlastnil v letech 1902-1916 jistý nadějný dodavatel drogistického zboží jménem J. Walter Nordstrom, který zde vychovával svou mladou rodinu se třemi dětmi, jak v roce 2017 zdokumentovala historická společnost Rainier Valley (usedlost se nacházela v bloku 3700 South Juneau Street). Na rozdíl od většiny Seattlu je tedy v údolí zajímavá směs předválečných a poválečných domů tváří v tvář (ve stylu seattleských rezidencí), přičemž pouze čtvrť bezprostředně obklopující Columbia City je téměř výhradně předválečná.