V průběhu několika následujících týdnů Tomac zahořel, zatímco Dungey oproti předchozím standardům přestřelil. V několika závodech se regulérně dostal do semifinále kvalifikace. Jeho týmový kolega Marvin Musquin byl občas rychlejší než on. V pozdních kolech, tedy v době, kdy se obvykle projevoval Dungeyho dieselový styl, skutečně ztratil několik pozic. Tyto rozmanité boje jasně ukázaly, že tohle bylo možná jen 90 procent Dungeyho, kterého jsme viděli v předchozích dvou sezonách.

„Není nic těžšího než vést vnitřní boj sám se sebou,“ říká Chad Reed v dokumentu televize Fox. „Mám pocit, že v roce 2017 jste viděli jiného Ryana.“

Teorie se začaly jen hrnout. Několik z nich jsem popsal právě zde, v únoru, pod názvem „Je s Ryanem Dungeym něco v nepořádku?“

Znovu jsem s Dungeym mluvil během tiskového dne na superkrosu v New Jersey. Předchozí víkend si Tomac dojel z téměř posledního místa pro vítězství a výhradní vedení v bodování. To předjetí mi připadalo spíš jako předání štafety. V té době se začaly šířit zvěsti, že Dungey skončí před Lucas Oil Pro Motocross. S Reedem si prošel dramatem „lapper gate“. Při jednom závodě se Dungey, mistr ve vyhýbání se citovatelným kontroverzím v médiích, v pozávodním rozhovoru otřepal z prohry slovy: „Je to jen závod na terénních motorkách.“ To skutečně otevřelo dveře. Měl v tom ještě srdce?

Když jsem s ním rychle mluvil v New Jersey, vlastně jsem ho oslovil s myšlenkou na vyprávění. Jistě, možná ten titul nevyhraje, ale to přece nemělo zkazit jeho odkaz, ne? Zdálo se, že Ryan si svým citátem „je to jen závod na terénních kolech“ připomíná, že má za sebou skvělou kariéru a skvělý život a že už jako sportovec překonal všechna svá očekávání. Není důvod žít a umírat na základě posledních dvou závodů, že?“

No, Ryan si z toho nic nedělal. Mluvil výhradně o nápravě svých potíží ve výjezdech, které ho podle něj týden předtím stály závod proti Tomacovi. Když jsem se ho zeptal, jestli ještě může vyhrát titul, odpověděl hlasitým „Ano!“. Zdá se to jako jasná odpověď, ale slyšel jsem mnoho a mnoho jezdců, kteří se snažili zbavit tlaku tím, že se této otázce vyhnuli. Dungey měl snadné východisko – mohl říct, že nemusí nikomu nic dokazovat, že může udělat jen to nejlepší, dát do toho všechno a být s tím spokojený. Pořád ale ten titul chtěl a byl ochoten to přiznat.

No, bylo by super, kdyby Dungey odešel se dvěma vítězstvími spojky, ale to se nestalo. V New Jersey vyhrál jen proto, že za něj Musquin zastavil. Bodové vedení získal zpět jen proto, že Tomac zaváhal. Tomac byl v Las Vegas jasně rychlejší, ale schválně závod zrychlil, aby se pokusil nacpat do mixu více jezdců a zvýšit počet bodů. Dungey se udržel. To se v podstatě stalo Dungeyho poslední sezónou. Vydržel.

„Nikdy se nevzdal, a to je pro mě víc než zisk titulu,“ říká v dokumentu televize Fox jeho mechanik Carlos Rivera.