Smějte se, jak chcete, ale bývalý trenér Orlando Apollos Steve Spurrier to v úterý řekl:

Asistent trenéra Todd Washington šel ještě dál:

A společnost FanDuel ho ve středu následovala:

Pokud si vzali příklad z UCF Knights, více síly pro ně. Sakra, s bilancí 7-1 měli nejlepší bilanci o celé dva zápasy.

Ačkoli to Apollové nestihli dokázat na hřišti, než AAF v úterý zavřela své dveře, což musí trenérovi míče pálit krev, Spurrier alespoň odejde jako nejúspěšnější trenér Floridy, Jižní Karolíny a Aliance amerického fotbalu.

V širším měřítku to však znamená, že další profesionální venkovní fotbalový klub v Orlandu zůstane s prázdnýma rukama na prahu mistrovství.

Orlando bylo během čtyř a půl desetiletí domovem šesti začínajících venkovních profesionálních fotbalových lig. Přesto v šesti z osmi sezón, kdy mělo Orlando profesionální fotbalový tým, přišlo o mistrovský titul přímo na svém prahu:

Úspěšné neúspěchy: Profesionální fotbalové týmy Orlanda

Apollos vyhlášeni FanDuel mistry AAF

Šest klubů. Osm sezón. Šest umístění na prvním místě. Čtyři prohry v mistrovských zápasech o čtyři a méně bodů plus semifinálová prohra o jeden bod. Říkejte tomu smůla, špatný byznys nebo špatné načasování, ale má to všechny znaky klasického sportovního prokletí.

Poznámka na okraj: Orlando Predators do toho nezahrnuji, protože jsou týmem arénového fotbalu, vyhráli dva šampionáty Arena Bowl (ačkoli za 25 sezon své existence také pětkrát prohráli a jen dvakrát nepostoupili do play-off) a – což je nejdůležitější – zničilo by to mé vyprávění. Takže se mnou prostě jděte, ano?“

Vyžeňme démony:

Blazers pod vedením Jacka Pardeeho byli vůbec prvním profesionálním sportovním týmem sídlícím na střední Floridě, a přestože hráči nedostávali po celé tři měsíce sezóny výplatu, skončili na vrcholu Východní divize WFL se skóre 14:6. V této sezóně se jim podařilo vybojovat první místo. Vyhráli dva zápasy play-off, než se 5. prosince 1974 utkali s týmem Birmingham Americans ve World Bowl 1, kde prohráli 22:21 díky brzkému chybnému rozhodnutí, které změnilo touchdown Tommyho Reamona ve fumble a touchback.

Samotný World Bowl se málem neuskutečnil, protože Americans dlužili téměř čtvrt milionu dolarů na daních finančnímu úřadu, který nechal zápas odehrát podle plánu poté, co souhlasil s tím, že si vezme část vstupného na Legion Field, a dokonce si jako součást uspokojení dluhu vzal dresy birminghamských hráčů.

Franšíza Blazers šla do soudní dražby poté, co byl majitel, bývalý hráč NFL Rommie Loudd, 18 dní po zápase zatčen kvůli obvinění ze zpronevěry. O tři měsíce později vyšlo najevo, že tým financoval prodejem kokainu.*

*DOPLNĚNO: Díky Rachel Louddové, která upozornila na velmi podivné okolnosti zatčení Rommieho Loudda:

Tým se následující rok přestěhoval do San Antonia a WFL se v polovině sezony 1975 rozpadla. Prohra Orlanda ve World Bowlu byla jediným mistrovským zápasem WFL v historii.

Orlando Renegades (USFL – 1985)

Poté, co Washington Federals odehráli dvě hrozné sezóny v hlavním městě země, se USFL pokusila přesunout franšízu do Miami pod vedením Howarda Schnellenbergera (který po prvním národním šampionátu opustil University of Miami a převzal tým). Z dohody však sešlo a tým se přestěhoval do Citrus Bowl pod vlastnictvím Donalda Dizneyho.

Renegades, které trénoval Lee Corso, měli těžký začátek 0-6, než QB Reggie Collier (který později hrál za Cowboys a Orlando Predators) dovedl tým k pěti výhrám z posledních 12, včetně vítězství nad Tampa Bay Bandits Steva Spurriera před 26 847 fanoušky. Přesto skončili na posledním místě Východní konference.

Jejich posledním zápasem bylo 22. června 1985 vítězství nad Stevem Youngem a L.A. Express v Citrus Bowlu. Na podzim 1986 se měli vrátit jako součást zeštíhlené USFL, ale pak se stalo tohle:

Orlando Thunder (WLAF – 1991-1992)

Nejlepší. Uniformy. Ever.

Ale kromě toho, po průměrné úvodní sezóně 5-5 v roce 1991 pod vedením Corsa jako GM, dlouholetého trenéra CFL Dona Matthewse a bývalého QB Florida Gators (a nyní ofenzivního koordinátora USF) Kerwina Bella, chytili Thunder v roce 1992 blesk v láhvi.

Nový GM Dick Beam nahradil Matthewse dalším bývalým hráčem, Galenem Hallem, a Bell ustoupil draftu Miami Dolphins a levákovi s puškohledem jménem Scott Mitchell.

Mitchell pokračoval v lukrativní, i když poněkud kostrbaté kariéře v NFL. Poprvé se však blýskl svým potenciálem v NFL v Citrus Bowlu na jaře 1992.

V kombinaci s no-huddle útokem, který byl jedním z prvních, který používal náramkové hrací archy k určování hry, Thunder dosáhli skóre 8-2 (5-0 v Citrus Bowlu), v play-off rozbombardovali Birmingham Fire 45-7 a postoupili do World Bowlu ’92 na olympijském stadionu v Montrealu proti dalšímu týmu Sacramento Surge, který dosáhl skóre 8-2.

Tři čtvrtiny to vypadalo skvěle, protože Orlando se dvěma Mitchellovými TD přihrávkami v prvním poločase – jednou z nich se blýskl Willie Davis, pozdější wideout Kansas City Chief – dostalo ve čtvrté čtvrtině do vedení 17:6, protože obrana Thunder, vedená takovými jmény, jako jsou Karl Dunbar (nyní uznávaný asistent trenéra NFL), dlouholetý hráč CFL Malcolm Frank a budoucí sportovní rozhlasový šokér Dan Sileo, zastavila Sacramentského QB a někdejšího hráče Atlanty Falcons Davida Archera a útok Surge.

A pak se to všechno rozpadlo.

Tři obraty ve čtvrté čtvrtině Thunder – dvě Mitchellovy ztráty míče a výběr Mikea Jonese, pozdějšího hrdiny Super Bowlu v St. Louis Rams – vedly k 15 bodům Sacramenta a Thunder se vrátili domů s prázdnou.

Tři měsíce poté NFL rozpustila Světovou ligu. Když ji o dva roky později obnovila, učinila tak bez severoamerických týmů a Thunder se odmlčeli.

Orlando Rage (XFL – 2001)

Vince McMahon v XFL přinesl do fotbalu nový přístup – a máloco jiného. Ale v lize, která se zdála být o všem možném, jen ne o produktu na hřišti, Orlando Rage nastavilo standard pro skutečný fotbal.

Galen Hall se vrátil, aby tým trénoval, a pod centrem byl nejlepší quarterback ligy Jeff Brohm, produkt z Louisville, který je nyní hlavním trenérem v Purdue.

Brohm dovedl Rage ke startu 6-0. Z pátého zápasu proti Memphis Maniax ho vyřadil – doslova – těžký otřes mozku. Následující týden v Citrus Bowlu se Brohm proslavil, než se navzdory doporučení lékařů vrátil na hřiště:

Jeff Brohm je LEGENDA.

To však netrvalo dlouho. Poté, co Brohm dovedl Rage k šestému vítězství po svém propagačním spotu, byl následující týden vyřazen ze sezony na hřišti pozdějšího šampiona Los Angeles v souboji dvou nejlepších týmů ligy. Už nikdy si fotbal nezahraje.

Na post nastoupil bývalý QB týmu Wake Forest Brian Kuklick, který dovedl Rage ke dvěma výhrám v posledních třech zápasech základní části a skončil 8-2, což byl nejlepší výsledek v XFL. V semifinále v Citrus Bowlu proti týmu San Francisco Demons (5-5) se však vše opět zvrtlo.

Vedení 16:0 se Orlando ve druhé a třetí části rozpadlo a ve čtvrté části prohrávalo 19:16, když byl Kuklick stažen. Jeho náhradník Jim Arellanes hned při své první přihrávce v XFL hodil pick-6 a rázem to bylo 26:16.

Pozdější TD přihrávka a vzácná tříbodová konverze dostaly Orlando do vedení, ale tam už zůstalo.

Tým s nejlepším výsledkem v lize si tak ani nezahrál Million Dollar Game. Tommy Maddox a L.A. Xtreme následující týden smetli Démony 38:6 a NBC krátce nato XFL seslala Tombstone Piledriver.

Florida Tuskers (UFL – 2009-2010)

UFL byl hubený pokus o druhou fotbalovou ligu, která se z nějakého důvodu hrála na podzim. Zatímco kvalita fotbalu byla vlastně solidní, všechno ostatní v podstatě ne.

Floridští Tuskers však mohou tvrdit, že byli během čtyř let svého působení pravděpodobně nejlepším klubem v lize.

V úvodní sezóně UFL se čtyřmi týmy v roce 2009 dosáhla Florida pod vedením trenéra Jima Hasletta skóre 6:0 a vybojovala si účast v mistrovském utkání ligy na Sam Boyd Stadium proti druhému týmu Las Vegas Locomotives.

Zápas dospěl do prodloužení za nerozhodného stavu 20:20 a míč dostali na začátek Tuskers. Pak ale QB Brooks Bollinger hodil hluboko na území Tuskers duši drásající interception Isaiahu Trufantovi. Graham Gano dal vítězný gól a Tuskers padli 20:17.

Následující rok koupil tým od ligy Joe Theismann. Haslett odešel do NFL a na jeho místo nastoupil bývalý trenér Orlanda Predators a QB Jay Gruden, který se chystal na venkovní hru. Tuskers se opět kvalifikovali do mistrovského zápasu UFL proti Locos, jenže tentokrát v Omaze. Bollingera nahradil Chris Greisen, fotbalový brigádník, který je dovedl ke třem vítězstvím v řadě po sobě.

V dalším zápase, který se odehrával za stavu 23:20, Greisen vedl Tuskers v poslední sekundě na hřišti a Nick Novak, který naposledy sám kopal v AAF, se pokusil o 45 yardů a poslal zápas do prodloužení:

Znovu zmařeno.

Tuskers se na sezonu UFL 2011 přestěhovali do Virginia Beach a přejmenovaný tým Virginia Destroyers najal po Grudenově odchodu k Cincinnati Bengals jako hlavního trenéra Martyho Schottenheimera.

V dalším krutém zvratu pro fanoušky Orlanda vyhráli Destroyers v roce 2011 mistrovství UFL, tentokrát porazili své nepřátele z Las Vegas 17:3 a Schottenheimerovi v jeho posledním zápase zajistili první a jediný titul v profesionálním fotbale jako trenér.

A nakonec:

Orlando Apollos (AAF, 2019)

Bylo to zábavné, dokud to trvalo:

Doufejme, že se vám to líbilo, protože kdo ví, kdy přijde další šance Orlanda na venkovní profesionální fotbalový klub.

Aspoň budeme mít vždycky hlavního trenéra míče:

.