Je to doslova digitální brána do Číny a více než 800 milionů lidí ji používá ke všemu, od předávání právních rad a investičních příležitostí až po domlouvání večeře a výměnu kontaktních údajů.

Zapojit se do Číny a nemít WeChat je nemožné. Taková závislost na WeChatu je ještě zvýrazněna tím, že aplikace jako WhatsApp a Facebook Messenger jsou v Číně blokovány.

Uvažujme tedy o důkazech shromážděných proti WeChatu a o tom, proč by mohl být využíván ke sledování a prodeji vlivu nejen v Číně, ale i za jejími hranicemi.

Ve zprávě z října 2016 se Amnesty International zabývala účinností šifrovacích systémů používaných 11 světovými technologickými hráči a WeChat přitom zařadila na poslední místo.

A ne o málo.

„Cenzura a dohled“

Zatímco Facebook Messenger a WhatsApp získaly 73 bodů ze 100 a FaceTime a iMessage společnosti Apple 67 bodů, WeChat získal nulu.

Amnesty při svém závěru poznamenala, že WeChat neposkytuje end-to-end šifrování – zlatý standard pro ochranu soukromí -, ponechává otevřenou možnost, že jeho systém zpráv může být přístupný přes „zadní vrátka“, a nezveřejňuje zprávy o transparentnosti vládních žádostí o informace.

Aby byla zpráva vůči WeChatu a jeho mateřské společnosti Tencent spravedlivá, poznamenala, že jakékoli z těchto opatření na ochranu soukromí by bylo „právně a politicky velmi obtížné“ vzhledem k tomu, že „čínské zákony a předpisy přísně kontrolují internet“.

Také dospěla k závěru, že WeChat podléhá „cenzuře i dohledu“.

A to se netýká jen těch, kteří žijí v Číně.

„Čína fakticky rozšířila svůj dohled nad internetem za své hranice,“ říká Fergus Ryan, analytik kybernetické bezpečnosti z Australského institutu strategické politiky v Canbeře.

„Tencent vždy vyhoví každé žádosti čínských úřadů o informace.“

Podle Ryana je to klíčový rozdíl mezi Tencentem a společnostmi jako Apple a Facebook.

Ačkoli americká vláda občas požadovala informace od technologických gigantů, tyto žádosti byly zveřejněny a v případě Applu se jim bránila soudní cestou.

„Čína nemá stejnou úroveň soudního dohledu jako telekomunikační společnosti v USA a jinde ve světě,“ říká Ryan, který v Číně dříve pracoval.

To znamená, že lidé by měli plně počítat s tím, že nic, co řeknou na WeChatu, není soukromé.

„Sledování mých soukromých zpráv“

Technická zpravodajka deníku Financial Times v Číně Jüan Jang to potvrdila minulý měsíc, když vzpomínala na rozhovor s imigrační policií, během něhož nechtěně odkázala na soukromé zprávy, které poslala.

„Uvědomuje si, že to viděl díky sledování mých soukromých zpráv, a ne na mém veřejném kanálu,“ uvedla na Twitteru.

Tento nedostatek soukromí a možnost, že čínské aplikace obsahují spyware nebo škodlivý software, stály v prosinci za rozhodnutím indického ministerstva obrany zakázat sloužícímu personálu mít ve svých telefonech WeChat a další podobné služby.

„Používání těchto aplikací personálem našich sil může být škodlivé pro bezpečnost dat, což má důsledky pro síly a národní bezpečnost,“ uvedlo ministerstvo ve sdělení, které získal list Indian Express.

Služební personál dostal pokyn vymazat WeChat a 41 dalších aplikací s vazbami na Čínu.

Soukromí nejvyšší prioritou

V odpovědi na otázky listu The Australian Financial Review společnost Tencent popřela, že by schvalovala nebo povolovala používání špionážního softwaru, a uvedla, že soukromí a ochrana dat jsou její nejvyšší prioritou.

Dodala, že od roku 2014 je společnost Tencent podporována americkou společností TRUSTe, která se zabývá ochranou soukromí na internetu, a že poskytuje informace orgánům činným v trestním řízení pouze tehdy, „když je k tomu zákonem donucena“.

Je třeba poznamenat, že společnost TRUSTe byla sankcionována Federální obchodní komisí za klamání spotřebitelů a Nigel Phair z Centra pro internetovou bezpečnost na univerzitě v Canbeře uvedl, že v Číně je společnost Tencent vždy nucena předávat informace úřadům.

Větším problémem pro uživatele však podle něj není jen nedostatek soukromí u zpráv WeChatu, ale i to, jak mohou být metadata uživatelů sdílena s čínskými úřady.

„Metadata prozradí o vašich zvycích mnohem více než všechny zprávy, které pošlete,“ řekl.

Pan Phair uvedl, že je také „možné“, že aplikace WeChat může být použita jako zadní vrátka pro přístup do telefonu uživatele.

A ačkoli společnost Tencent popírá, že by porušovala soukromí uživatelů, jeden z nedávných případů by naznačoval opak.

V září loňského roku byl muž z Pekingu odsouzen k devíti měsícům vězení za vtip o Islámském státu, který pronesl ve skupině WeChat.

Ačkoli v jiných zemích byli lidé za vtipkování o terorismu na internetu uvězněni, problém byl v tom, že Zhangův komentář nebyl učiněn na veřejném fóru, ale v soukromé skupině.

Jeho zprávy byly později předloženy soudu a použity k jeho odsouzení.

Úřady se „plíží“ daty

„Existuje dostatek případů, jako je tento, a dalších důkazů, které naznačují, že čínské úřady jsou schopny ponořit se do dat WeChatu a plížit se,“ řekl Ryan z ASPI.

„Společnosti Tencent a Alibaba shromažďují tuny informací pro vlastní komerční využití, ale to se také dobře shoduje s tím, co chce komunistická strana.“

Pro mnoho Australanů tak vzniká odvěké čínské dilema – stojí cena za spolupráci se zemí za to, čeho se možná bude nutné vzdát?

Dilema je o to složitější, že obchodní, mediální, akademické a vládní delegace jsou často při prvním příjezdu do Číny svými místními průvodci požádány, aby si stáhly WeChat, aby skupina mohla zůstat v kontaktu.

Kromě toho se WeChat prosazuje v Austrálii prostřednictvím své platební funkce, která umožňuje čínským turistům nakupovat na dovolené stejně jako doma.

Je to pohodlné a známé, ale vyvolává to velké otazníky nad tím, jak mohou být údaje shromážděné v Austrálii později použity.

Na individuální úrovni panuje také obava z toho, že nevíte, zda stažení aplikace WeChat nechtěně neumožní ostatním přístup do vašeho telefonu.

„Jedním z řešení je mít dva telefony s vědomím, že jeden z nich je potenciálně ohrožen,“ řekl Ryan.