Svět byl jiný, když George Brandt v roce 1958 založil Palos Verdes Bowl. Tehdy bylo v Jižním zálivu roztroušeno 10 bowlingových center, říká. Nyní jsou jen tři a brzy – pokud vše půjde podle Brandta dobře – budou jen dvě.

Palos Verdes Bowl bude podle něj dalším, které zanikne.

„Je čas,“ řekl Brandt, kterému je nyní 76 let. „Bylo načase už před deseti lety.“

Brandt, který v bowlingu pracoval více než 50 let, doufá, že se z majitele a manažera podniku stane pronajímatelem.

Brzy se očekává demolice

Architektonická firma najatá Brandtem a jeho dvěma firemními partnery – Industrial Bowling a Ivanhoe Investments – nedávno předložila městu plány na demolici bowlingu na Crenshaw Boulevard severně od Skypark Drive a jeho nahrazení třemi samostatnými podniky.

Mají závazky od Aldi – německého řetězce obchodů s potravinami a mateřské společnosti Trader Joe’s – a také od fastfoodového gigantu Chick-fil-A a Kinecta Federal Credit Union.

Ve středu 15. května bude o projektu jednat městská plánovací komise na zasedání otevřeném veřejnosti. Pracovníci oddělení plánování již doporučili, aby město projekt schválilo, a Brandt nevidí důvod, proč by měl být zamítnut.

Podle jeho slov se na bowling nevztahuje žádná daň z prodeje, takže město na současném podnikání příliš nevydělává. Na druhou stranu by obchod s potravinami a řetězec rychlého občerstvení mohl pomoci kompenzovat klesající příjmy města z daně z prodeje.

„Pro obec je to lepší věc,“ řekl. „Stále jsou tu bowlingová centra – dvě – a nemyslím si, že se jim daří dobře. O jedno bowlingové centrum méně tady by mohlo být pro obě dobré.“

Přesto celý podnik vyvolává v Brandtovi smíšené pocity.

Na jedné straně je již blízko důchodu. A jako fanoušek Chick-fil-A se těší, že do Torrance přijde další – ale přesto strávil téměř celý svůj dospělý život prací v bowlingu. Je to konec jedné éry pro něj i pro jeho zákazníky.

Tedy pro těch několik málo zákazníků, kteří mu zbyli.

Bouling zažívá těžké časy

„Bowlingové centrum zažívá těžké časy,“ řekl. „Opravdu to tak je. Situace není tak dobrá, jak si lidé myslí.“

Po léta byl bowling podhodnocenou hrou, řekl Brandt. Aby tato nemovitost dávala finanční smysl, musel by podle něj ceny zdvojnásobit.

„A já prostě nevidím, kde je poptávka,“ dodal.

To bylo před lednovou střelbou v Gable House Bowl. Nemyslel si, že střelba v uličce na Hawthorne Boulevard v Torrance ovlivní jeho podnikání tak moc, jak se stalo, ale negativní publicita srazila jeho už tak nízkou zákaznickou základnu na dno.

„Je to skoro jako znamení, že bychom neměli dělat to, co děláme,“ řekl.“

Plán se zrodil už před deseti lety

Brandt řekl, že by místo zboural už před deseti lety, kdy přišli s tímto plánem. Když se však ekonomika propadla, byl podle něj nakonec odložen. Znovu se k němu vrátili asi před dvěma lety.

Pokud plánovací komise projekt schválí, bude bowling nakonec zbourán, aby uvolnil místo komplexu tří budov, které vlastní Brandt a jeho firemní partneři. Obchod s potravinami bude mít rozlohu téměř 19 000 metrů čtverečních. Chick-fil-A, který bude mít drive-thru, bude mít asi 3 700 čtverečních stop, zatímco spořitelna bude o několik set stop menší.

Město doporučilo několik změn na okolních křižovatkách a silnicích, aby pomohlo přizpůsobit se očekávanému nárůstu dopravy. Rádi by, aby developeři zaplatili nové pruhy pro odbočování vlevo na ulici Crenshaw, zvýšili blízké pouliční osvětlení a zahrnuli několik nových stopek na blízkých křižovatkách, spolu s dalšími podobnými úpravami – to vše je u projektů této velikosti poměrně běžné.