V první řadě je třeba říci, že smrtelné případy napadení žralokem jsou velmi vzácné – v Austrálii se vyskytují jen asi dva ročně. Přesto zde i ve světě každoročně bez výjimky umírají lidé na následky kousnutí žralokem.

Podle oficiálních statistik zaznamenávají Spojené státy zdaleka nejvíce nevyprovokovaných kousnutí žralokem – v průměru 45 ročně za posledních deset let. Pouze 1,3 % těchto incidentů však bylo smrtelných – 0,6 úmrtí ročně.

Austrálie zaznamenává méně kousnutí než USA (v průměru 14 ročně), ale mnohem větší podíl z nich je smrtelný: (1,5 ročně, tj. téměř 11 %). Čím to tedy je, že je Austrálie (relativně) náchylnější ke smrtelným útokům žraloků?

Moje nová kniha Útoky žraloků: Mýty, nedorozumění a lidský strach se zabývá touto a dalšími otázkami týkajícími se žraloků s cílem vyvrátit rozšířené mýty a poskytnout znalosti potřebné pro rozhodování na základě vědy, nikoli strachu a emocí.

Dokonalá bouře

V jistém smyslu má Austrálie „dokonalou bouři“ podmínek pro vážné útoky žraloků. Prvním důvodem je, že Australané (a návštěvníci Austrálie) milují oceán. Přibližně 85 % Australanů žije ve vzdálenosti do 50 km od pobřeží a australské pobřežní oblasti představují nejvýraznější růst mimo hlavní města. Pláže jsou v Austrálii také oblíbenými rekreačními destinacemi a pobřežní lokality jsou silným cílem cestovního ruchu, který sem láká téměř 60 % zahraničních turistů.

Dalším důvodem jsou samotní žraloci. Austrálie má největší rozmanitost žraloků a rejnoků na světě, zahrnuje zhruba 180 z 509 známých druhů žraloků.

Ale ani jeden z těchto faktorů, a to ani dohromady, nestačí k vysvětlení, proč v Austrálii dochází k častějším úmrtím. To, na co se skutečně musíme zaměřit, jsou nebezpeční žraloci.

Jen u 26 druhů žraloků bylo s konečnou platností zjištěno, že kousli člověka bez vyprovokování, i když skutečný počet je pravděpodobně o něco vyšší. Z těchto 26 druhů se 22 (85 %) vyskytuje v australských vodách.

Všech 11 druhů, o nichž je známo, že způsobily smrtelné kousnutí člověka bez vyprovokování, se vyskytuje v australských vodách. A co je rozhodující, australské pobřežní vody jsou domovem všech tří „velkých“ smrtelně nebezpečných druhů: žraloků bílých, tygřích a býčích.

Tyto druhy mají na svědomí všechny smrtelné útoky žraloků na světě v letech 1982-2011 kromě tří. Všechny tři velké druhy jsou zvídavé, pravidelně navštěvují pobřežní prostředí a jsou impozantně velké a silné.

Mají také složité a nepředvídatelné chování. I přes tuto obtížnost však můžeme identifikovat faktory, které zvyšují pravděpodobnost, že budou plavat v oblastech běžně využívaných lidmi.

Zahřátí

Žraloci bílí mají fyziologickou adaptaci, která jim umožňuje udržet si rozsáhlé globální rozšíření, a proto jsou zodpovědní za nejsevernější a nejjižnější zaznamenaná kousnutí člověka žralokem.

Většina ryb je ektotermní neboli studenokrevná, s teplotou těla velmi blízkou teplotě okolní vody. To omezuje jejich výskyt na místa, kde je teplota vody optimální.

Naproti tomu žraloci bílí a několik dalších příbuzných druhů dokáží udržet teplo vytvářené svaly převážně během plavání, což jim umožňuje být rychlými a hbitými dravci i ve studené vodě. K tomu jim pomáhají svazky paralelních tepen a žil v mozku, očích, svalech a žaludku, které fungují jako „výměníky tepla“ mezi přicházející a odcházející krví, což jim umožňuje udržovat tyto důležité orgány v teple.

Žraloci bílí jsou tak dobří v udržování tepla, že teplota jejich těla může být až o 14,3 ℃ vyšší než teplota okolní vody. To jim umožňuje sezónně se pohybovat po východním a západním pobřeží Austrálie, pravděpodobně za migrujícími druhy kořisti.

Slaný

Žraloci býčí jsou zase jediní žraloci, o kterých je známo, že snášejí velké rozdíly ve slanosti vody. To znamená, že se mohou snadno přesouvat ze slaných oceánů do slaných ústí řek a dokonce cestovat tisíce kilometrů po říčních systémech. Díky tomu se mohou překrývat s lidmi využívanými oblastmi, jako jsou kanály, ústí řek, řeky a dokonce i některá jezera. Jedna samice žraloka býčího byla pozorována na okružní cestě dlouhé 4000 km, aby porodila v odlehlém madagaskarském ústí řeky místo v otevřeném oceánu.

V důsledku toho je většina žraloků býčích nalezených v říčních systémech mláďaty, ale tyto oblasti mohou být také domovem velkých březích samic, které potřebují k obživě větší množství kořisti. Vzhledem k tomu, že řeky jsou často zakalené sedimenty, existuje zvýšené riziko, že v tomto málo viditelném prostředí může dojít k záměně člověka za kořist.

Tygrovití

Žraloci tygří se zdržují hlavně v pobřežních vodách, i když se odvažují i do otevřeného oceánu. Jejich pohyb je nepředvídatelný, živí se širokou škálou kořisti, jsou přirozeně zvědaví a oportunističtí a mohou být agresivní vůči člověku.

Žraloci tygří jsou také chytří – předpokládá se, že k navigaci mezi vzdálenými potravními oblastmi používají „kognitivní mapy“ a jejich loviště se rozkládají na stovkách tisíc kilometrů čtverečních, aby si zachovali moment překvapení. Výsledkem je, že výskyt žraloků tygřích v australských vodách pokrývá celé jižní pobřeží země kromě Austrálie.

Shrnem je zřejmé, že australské vody jsou domovem tří predátorů, kteří mohou pro člověka představovat skutečné nebezpečí, i když jen náhodné.

Nezapomeňte však, že útoky žraloků jsou neuvěřitelně vzácné a smrtelné ještě vzácnější. Existuje také mnoho rad, které můžeme použít, abychom minimalizovali riziko negativního setkání se žralokem.

Neplavte v kalné, zakalené nebo slabě osvětlené vodě, protože žraloci vás nemusí dobře vidět (a vy nemusíte vidět je). Vyhýbejte se plavání v kanálech nebo daleko od břehu či podél srázů. Plavte ve vymezených oblastech a s ostatními lidmi a vyhýbejte se plavání v místech, kde se mohou vyskytovat nástražní rybky (nebo návnada). A samozřejmě vždy důvěřujte svým instinktům.