25. listopadu 2008 — Je to jednoduchá myšlenka, kterou se učíme od útlého dětství:

Ale někdy to tak jednoduché není. Co se stane, když se smějete videu, na kterém někdo padá ze žebříku, nebo když se s námahou snažíte vyhnout hysterii, když domácí video ukazuje syna, který trefuje line drive do otcova rozkroku?

Všechno to ukazuje na jednoduchý závěr:

Věděli to už staří Řekové, věděl to filozof 17. století Thomas Hobbes, když napsal „Leviathana“, věděl to Chevy Chase, když se proslavil ztvárněním nemotorné verze prezidenta Geralda Forda, a věděl to i Johnny Knoxville, když ze sebepoškozování udělal úspěšnou televizní show MTV s názvem „Jackass“.“

Bolest by neměla být vtipná, přesto je základem humoru a vyvolává u diváků smích.

„Ve slapsticku je jakýsi univerzální prvek,“ vysvětluje Diana Mahonyová, psycholožka a výzkumnice humoru z Brigham Young University a autorka knihy „God Made Us to Laugh.“

Rozlišuje však mezi fraškovitým humorem Bugse Bunnyho nebo pořadu Saturday Night Live a smíchem u bolestivého videa na YouTube nebo v pořadu America’s Funniest Home Videos.

„V některých typech humoru je spousta agrese a zlé vůle,“ řekla Mahonyová a poznamenala, že navzdory pozitivnímu vyznění humoru není vždy prospěšný. „Věci, které se teď dějí, jsou podle mě jen odrazem některých negativních aspektů lidské povahy.“

Poukazuje na teorie ze starověkého Řecka a Hobbese, aby vysvětlila, proč někteří považují bolest za zábavnou – protože se díky ní může smějící se člověk cítit větší než objekt jeho posměchu.

Mahonyová vysvětlila tento způsob myšlení takto: „Směji se vítězoslavně a nadřazeně slabostem a hlouposti ostatních lidí.“

Jedním z příkladů je Darwinova cena, webová stránka, která popisuje výkony lidí (několik příběhů je skutečných), kteří se kvůli špatnému rozhodování nebo zdánlivému nedostatku zdravého rozumu vyřadili z genofondu.

Mahony však poznamenává, že kdyby váš vlastní příbuzný nebo přítel udělal chybu, kvůli které by se dostal na seznam, pravděpodobně byste hledali způsob, jak jeho jednání ospravedlnit.

Dalším možným vysvětlením humoru je odstup, který většina lidí cítí od člověka zraněného v televizi nebo na internetovém videu. Kromě osoby, kterou pravděpodobně osobně neznají, může odstup pramenit ze situace, v níž se člověk zraní, která je často poněkud obskurní – například absurdní kaskadérský kousek na skateboardu.

„Jakákoli bolest, kterou vidíme, je jen jednou složkou jinak vtipné okolnosti,“ vysvětlil dr. Emanuel Maidenberg, psychiatr z lékařské fakulty UCLA.

Kontext podle něj dodává humornou náladu, která může diváky přimět k následování.

Poznamenal, že i když se lidé mohou smát, zraněného obvykle bolí něco, co se rozhodl udělat. Poznamenal, že televizní pořady ve Spojených státech nevysílají mučení, což je jiná situace, kdy člověk, kterému to připadá humorné, může mít velmi dobře hlubší psychologický problém.

Laughter:

„Běžná mylná představa o smíchu spočívá v tom, že smích je většinou reakcí na humor,“ řekl Mahony.

Naopak, vysvětlila, smích se aktivuje jako paroměr, kdy nahromaděné pocity vyvolají výbuch.

„Je to přírodní způsob, jak vypustit napětí nebo nahromaděné emoce,“ řekla.“

Komikant David Alan Grier to charakterizuje podobně.

„Když vás opustí přítel, přítelkyně, truchlíte. Narůstá to a narůstá a dostane se to do horečky, je to jako vřed, který je třeba vyčistit. Je to lidská potřeba. Je to lidská emoce. Je to lidský stav,“ řekl.

Maidenberg poznamenal, že někteří lidé mohou také spíše plakat než se smát, protože jsou naučeni potlačovat slzy.

„Mohou si přizpůsobit náhradu smíchu místo projevování bolesti,“ řekl.

Zatímco smích je obvykle přijatelným projevem, některé kultury a subkultury se štítí pláče, který je fyziologicky podobný.

Nejlepší lék?

V posledních 30 letech byl smích propagován jako všelék na neduhy s představou, že se smějící se pacient rychleji uzdraví nebo bude schopen více překonat.

Tato myšlenka získala na síle, když novinář Norman Cousins v roce 1976 v časopise New England Journal of Medicine napsal o svých zkušenostech pacienta, kterému smích možná pomohl k uzdravení.

Ačkoli však smích může mít přínos a uvést pacienta do stavu uvolnění, možná se mu dostalo příliš velkého uznání.

„Smích je dobrý, ale není to jediná hra ve městě,“ řekla Mahonyová.

Jedním z hlavních přínosů smíchu, vysvětlila, je to, že rozptyluje, což lze u hororu nebo slzopudného filmu udělat stejně dobře – a možná lépe – než u komedie.

V původním článku sám Cousins připustil, že k jeho uzdravení z údajně nevyléčitelné nemoci mohlo dojít samo od sebe – bez smíchu nebo lékařské péče.

Takže smích sice může mít blahodárné účinky, ale stejně tak i jiné emoce — pokud je člověk chce přijmout.

A to, co nás baví, nelze plně vysvětlit vědecky — je to otázka vkusu.

„Smysl pro humor je skutečně otiskem osobnosti,“ řekl Mahony.

Na této zprávě se podílela Sheila Marikar.