Nedávno jsem měl tu čest setkat se s jedním oceněným literátem, mužem mrzutým, zdrženlivým a celkově naprosto vyzrálým, který se nenuceně zmínil, že ve svých dvaceti letech prošel obdobím, kdy byl „pilly“ – to znamená, že bral hodně rekreačních drog. To slovo znělo úžasně dětsky, přidané y vytvářelo nové přídavné jméno ve stylu šťastný, naštvaný a hloupý. Poznal jsem, že můj známý spisovatel není sám, kdo takto ohýbá jazyk. Například v oblíbeném sitcomu Schitt’s Creek jeden z hlavních hrdinů, David, mluví o tom, že se při noční hře stane „yelly“, zatímco jeho sestra popisuje milostný zájem jako „homelessy“. Mezitím v reálném životě mě jeden z mých posluchačů podcastu informoval o gentrifikátorovi z Washingtonu, který prohlásil, že jedna čtvrť už není tak „shooty-stabby“ jako kdysi.

Pilly a jeho protějšky nejsou jen půvabné, jednorázové neologismy; jsou to známky širšího posunu v tom, jak se dnes Američanům dává pojmenování věcí. Dospělí stále častěji zasypávají svou řeč jazykem dětí. Malé děti mají tendenci jazyk zjednodušovat, vynechávat slovesa („Táta je doma!“ může říct batole, když vejde jeho otec) nebo používat slova nesprávným, ale srozumitelným způsobem – běžné jsou plurály jako feets a desks; moje tříletá dcera se sama popsala jako „ukecaný typ člověka“. Převzetí některých z těchto jazykových tiků dospělými – v podobě pilly a mnoha dalších výrazů – dalo vzniknout rejstříku, který bychom mohli nazvat dětskou mluvou. Je to nový způsob, jak znít „opravdově“, s prominencí, která by byla výzvou pro cestovatele časem z nedávného roku 2000.

Příklady kidspeaku jsou všude, jakmile začnete hledat. Vezměme si třeba naše novodobé používání slova protože, jak je vidět ve větách jako Věřím ve změnu klimatu, protože věda a Čtete tento článek, protože prokrastinace. Ještě před deseti lety by takové konstrukce zněly jako jasná gramatická chyba někoho, kdo se teprve učí mluvit anglicky; dnes jsou tak rozšířené, že je Americká dialektologická společnost korunovala slovem roku 2013. Rétorický půvab je nasnadě: Protože se mění ze způsobu, jak objasnit svůj případ, na poťouchlé odmítnutí. Pomáhá svému mluvčímu schovat se za autoritu x – a vyhnout se všem nešvarům skutečné argumentace. V mnoha ohledech připomíná tvrdohlavost malého chlapce, který netvrdí nic víc než „Protože!“, když se ho někdo zeptá, proč počmáral tapetu Sharpem.

Nebo jste si všimli, že mnoho mladých žen začalo ke svým větám připojovat uh, aby vyjádřily důraz nebo překvapení? „Ne-uh!“ „Uhni-uh!“ „To je pro tebe!“ Většina dospělých to považuje za zvyk, ze kterého malé děti obvykle vyrostou na střední škole, ale ženy si ho začaly udržovat i v dospělosti – můžeme ho zachytit všude, od stylu mluvy komičky Aubrey Plaza až po místní Chipotle. To, že s tímto trendem začaly ženy, není překvapivé, protože ženy obvykle zavádějí do jazyka nové konstrukce. Výzkumy ukazují, že zanedlouho se toho chytnou i muži.

Další příběhy

Pak jsou tu výkřiky jako Měl jsem všechny nemoci!, které mi nedávno řekla jedna rozkošně uličnická studentka poté, co jsem se jí zeptal, proč zmeškala hodinu; jiný student mi řekl, že jeho otec, veterán v pozorování ptáků, viděl „všechny ptáky“. Toto slovní spojení pochází z komiksu výtvarnice Allie Broshové z roku 2010, v němž se její postava s důmyslnou ctižádostí a malým výsledkem snaží uklidit „všechny věci!“. Odráží roztomile zúžený pohled dítěte, které nám líčí specifika svého života a předpokládá, že my, dospělí, o nich už musíme mít přehled: „V parku jsme hráli hru na skákání a Michael nám řekl, že se nemůžeme střídat, dokud nebudou pryč šťavnaté smyčky!“. (Co je to hra na skákání? Šťavnaté smyčky? A kdo je Michael?)

Je jasné, že dětská mluva poskytuje svým uživatelům určité rétorické výhody – způsob, jakým hravě zmírňuje rány, je součástí toho, proč dnes mladí lidé na sociálních sítích často formulují to, co si navzájem říkají, v batolecím stylu. Ale co přimělo bystré teenagery a dvacátníky, aby vůbec začali napodobovat pětileté děti? A proč je mnozí starší Američané následují?“

Slang dřívějších desetiletí nabízí několik vodítek. Dvacátá léta minulého století dala vzniknout slovům jako včelí koleno, znát svou cibuli a být sám sebou! (což znamená „uklidni se“) – fráze, které byly méně dětinské než žoviální, namyšlené, perné. Třicátá a čtyřicátá léta přinesla „hep“ slangy jako reet pro „správný“ a chops pro „schopnost“. V devadesátých letech přeskočila zelenina z úst matek krmících své kojence lžičkou na jídelní lístky drahých biorestaurací.

Snad žádný dobový slang se tolik nepodobá dnešní dětské mluvě jako slang Ameriky sedmdesátých let – doby jazykově veselé dětinskosti, která nám dala slova a fráze jako to boogie, warm fuzzies, space cadet a far out. Tato paralela není tak překvapivá, když si uvědomíme, jak bouřlivá byla tehdejší doba: válka ve Vietnamu, Watergate, stagflace, energetická krize. Po období relativní prosperity a míru se chmurné nálady vrátily s novou silou, a to díky válkám v Iráku a Afghánistánu, finančnímu krachu v roce 2008, hrozícímu kolapsu životního prostředí a nástupu nebezpečného nadsamce do nejvyššího úřadu v zemi. Hrůzy reálného světa stačí k tomu, aby člověk hledal bezpečí dětství jakýmikoliv prostředky, včetně jazykových.

Mladí lidé se dnes navíc bojí tak, jak se nebály generace před nimi. Čelí také novým, narůstajícím ekonomickým potížím – mnozí mileniálové a starší příslušníci generace Z jsou závislí na svých rodičích, aby jim pomohli pokrýt přemrštěné nájmy nebo splátky studentských půjček. Průzkumy zde potvrzují intuici: Dvojice studií z roku 2016, které vedla April Smithová, profesorka psychologie na Miami University v Ohiu, ukázala, že v posledních několika desetiletích se mladí lidé nově obávají dosažení dospělosti a stále častěji souhlasí s výroky typu „Přál/a bych si, abych se mohl/a vrátit do bezpečí dětství“ a nesouhlasí s výroky typu „Cítím se šťastný/á, že už nejsem dítě“. Lze se divit, že dalším příkladem dnešní dětské mluvy je označování aktivit dospělých ironicky odtažitým termínem adulting?“

Vzhledem k rozsahu nedávných sociálních a politických nepokojů by bylo překvapivé, kdyby se tyto otřesy neodrážely v jazyce. A sociální média tempo změn jen urychlila. To, co před padesáti lety mohlo být vlněním mezi lidmi v jednom městě, dnes prostupuje celým národem; jakkoli je Broshův kreslený vtip „all the things!“ úžasný, žádná technologie sedmdesátých let by neumožnila, aby komiks vydaný vlastním nákladem dosáhl mezinárodního dosahu a vytvořil nový idiom.

Generace pochopitelně vyděšená „dospělostí“ může klidně přijmout jazykovou útěchu v podobě dětského jazyka. A jakmile se tento zvyk vytvoří, může snadno přejít na ty z nás, kteří jsou v letech pokročilejší. Koneckonců, dítě se skrývá v každém z nás a jen málokdo je imunní vůči naprosté nakažlivosti tvořivosti. Mladí lidé jsou hlavními hybateli jazykových změn, ale i my „staří“ – jak se mladí rádi vyjadřují – si občas rádi něco změníme. (Jsme staří, ne mrtví.) Jak se však nový slang plíží přes generační rozdíly, nevyhnutelně to v lidech vyvolává nejhlubší jazykové obavy. Představuje nový trend dětské mluvy zhloupnutí anglického jazyka – a celé americké společnosti? Právě naopak:

Dlouho bylo běžné, že si jeden jazyk vypůjčoval z jiného (schadenfreude, hara-kiri), a dokonce i z dialektu téhož jazyka: Černošská angličtina propůjčila běžné angličtině slova jako diss a „naštvaný“ význam slova salty. Kidspeak rozšiřuje naši slovní zásobu přesně stejným způsobem jako kdysi staroslověnština, francouzština a latina. Na internetu například kidspeak označuje „smol kitty“ a „smol baby“, ale ne „smol mailbox“ nebo „smol Blu-ray player“. Smol tedy není jen způsob, jak napsat malý, ale specifičtější výraz označující zdrobnělinu. Jen těsně uniklo tomu, aby se na zasedání Americké dialektologické společnosti v roce 2019 stalo slovem roku jednoslabičné yeet, které má zřejmě napodobit zvuk něčeho, co se hází do kontejneru nebo přes síť (a často se v tomto smyslu vyslovuje s oslavným gestem). Nyní se mluví o „yeetování“ prázdné plechovky do koše a u tohoto slova se dokonce vyvinul nepravidelný tvar minulého času, yote. Za zavedení těchto nových vrstev hravosti a jemnosti do našeho repertoáru můžeme poděkovat dětské mluvě.

Angličtina je dnes pravděpodobně plodnější než od dob Shakespeara a ti, které svrbí novoty v dětské mluvě, by se mohli zamyslet nad tím, že ještě nedávno pedanti trvali na tom, že správný člověk by měl říkat „bal-coh-nee“ pro balkon, razit „neslovíčka“, jako je standpoint, a používat obnoxious ve významu „zralý na úraz“. Jejich argumenty neuspěly, když byly předloženy běžným mluvčím, kteří mají obvykle dobrou intuici ohledně toho, jak by měl jazyk fungovat.

Uprostřed dnešních příšerných zpravodajských cyklů je vznik dětské mluvy důvodem k oslavě. Tento nový slang je zcela přirozeným a nekonečně vtipným kolektivním pokrokem amerického idiomu, který selektivně a se zásadní ironií ovládají lidé plně ovládající standardní jazykové formy. Díky tomu je mluva zajímavější a vyladěnější. Přinejmenším já jsem rád, že žiji s angličtinou právě teď, obklopen všemi těmi novými slovy.

Tento článek vyšel v tištěném vydání z května 2019 s titulkem „Proč mladí dospělí mluví jako tříleté děti“.