Ačkoli se o koňaku píše ve všech novinových titulcích, pozornost si zaslouží i jeho rustikální bratranec armagnac. Obě jsou francouzské brandy, vyráběné z mnoha stejných odrůd vinné révy. Gaskoňský armagnac však nabízí robustní bohatost, která se u lehčího koňaku často nevyskytuje. Představte si nádherné máslové bonbony, sušené meruňky a slaný karamel nebo ve starších lahvích příchuť pražených ořechů, kůže a švestkových slupek.

„Armagnac je více zemědělský destilát než Cognac,“ píše Thad Vogler, mistr řemeslných destilátů, ve své knize By the Smoke and the Smell. Navzdory dlouhé historii regionu poznamenává, že mnozí výrobci jsou „na křižovatce, rozpolceni mezi tradicí zemědělských destilátů a touhou po větším komerčním úspěchu.“

Domaine d’Esperance je vynikajícím příkladem domu, který se na této křižovatce umně pohybuje. Stejná palírna, která vyrobila tento měsíc nejlépe hodnocenou lahvičku, také nedávno představila drzý, provokativní přístup k Blanche Armagnac.

Gascony Armagnac nabízí robustní bohatost, která není často k vidění v lehčím stylu Cognac.

Bílý destilát, minimálně zrající a určený k tomu, aby konkuroval vodce jako koktejlový mixér, Blanche Armagnac se neuchytil tak, jak výrobci doufali, když byl uveden v roce 2015. Společnost Esperance se však spojila s brooklynským dovozcem PM Spirits a debutovala značkou Cobrafire. Je označen jako grape eau de vie, nikoliv Blanche Armagnac; sledujte, zda se tento nově vznikající styl prosadí u barmanů.

Když už mluvíme o označeních Armagnacu, jedna pozoruhodná nedávná změna v kategorii XO má za cíl vyrovnat se Cognacu: Od dubna 2018 se minimální věk pro armagnac XO zvýšil ze šesti na deset let. Ostatní kategorie zůstávají stejné: VS a Trois Etoiles (tři hvězdičky) zrají jeden až tři roky, VSOP čtyři až devět let, Napoleon šest až devět let a nově XO, Hors d‘ Age a single-vintage lahve začínají na deseti letech.

Přes tyto a další změny zůstává armagnac kategorií lihovin, která se drží svých tradičních kořenů.

Domaine d’Espérance XO Bas-Armagnac (Francie; PM Spirits, Brooklyn, NY); 94 USD, 98 bodů. Nádherná vůně naznačuje šťavnaté ovocné sady s příměsí vanilky a kakaa. V mimořádně měkkém chuti přechází koncentrovaný kakaový tón do broskvového nektaru, zázvorového koření a jemného závoje pomerančové kůry v závěru. Vyrobeno směsí čtyř ročníků, z nichž nejmladší zrál 10 let. obsah alkoholu: 40,7 %

Jollité VSOP 5 Years Armagnac (Francie; Saranty Exports, Stamford, CT); 35 USD, 97 bodů. Tohle je přesně to, co chcete, aby VSOP bylo: hladké a vyvážené, ale živé. Bohatá vanilková sladkost je oživena nádechem čerstvého jablka a zakončena posypem pekařského koření. Snadné popíjení, ale ne příliš drahé na míchání. obsah alkoholu: 40 %

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (Francie; T. Edward Wine & Spirits, New York, NY); 128 USD, 97 bodů. Ve vůni se objevuje dub a náznak fondánu. Dejte tomuto armagnacu nějaký čas na otevření ve sklenici, abyste z této překvapivě lehké a živé brandy vytěžili maximum. V prvních doušcích se objeví sušený fík a pečené jablko, následuje kakaový střed a závěr je dlouhý s ořechovou trpkostí, náznaky pekařského koření a citronové kůry. obsah alkoholu: 40 %

Castarède 1979 Bas-Armagnac (Francie; 375 Park Avenue Spirits, Louisville, KY); 169 USD, 96 bodů. Hledejte hluboké vůně sušeného a vařeného ovoce: fíků, datlí a pečených jablek zalitých karamelem. V hedvábném, pozoruhodně lehkém chuti se nejprve projeví švestkově-dřevitá trpkost, pak sušené datle a fíky a nakonec dlouhý moka závěr zvýrazněný skořicí, hřebíčkem a pomerančovou kůrou. obsah alkoholu: 40 %

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (Francie; Baron Francois, New York, NY); 150 USD, 95 bodů. Tento 20 let starý armagnac, míchaný a lahvovaný v roce 2018, vyrobený ze směsi hroznů Baco a Colombard, v sobě snoubí bohatou vanilku, javor a hnědý cukr s vysušujícím přívalem ohnivého koření, zejména koření, zázvoru a kajenského žáru, plus citronovou kůrou. Přidání vody uvolní část tříslovin a dodá krémovitost, která se čte jako citronový krém nebo vanilkový koláč. obsah alkoholu: 52,1 %

Domaine d’Aurensan 20 Year Armagnac (Francie; PM Spirits, Brooklyn, NY); 202 USD, 95 bodů. Představte si skořici, máslo, hustý javorový sirup a teplý, koncentrovaný karamel v nose i na patře. Vysychající dub, tóny vlašských ořechů a skořice podtrhují dlouhý závěr. obsah alkoholu: 42,5 %

Janneau XO Armagnac (Francie; Sazerac, Chicago, IL); 68 USD, 94 bodů. Bohaté, uklidňující karamelové a karamelové aroma zahřeje nos. Chuť je o něco lehčí, než naznačují vůně, ale přesto se odmění zaoblenou vanilkou, kakaem a espressem, přecházejícím do muškátového oříšku a lahodného jasu citronové kůry. obsah alkoholu: 40 %

Joÿ VSOP Armagnac (Francie; H. Mercer Imports, Culver City, CA); 40 USD, 93 bodů. Sytě jantarová barva ve sklenici, sladká vůně naznačuje med, javor, vanilku a dub. V pozoruhodně lehkém, hedvábném patře se objevuje dub, vanilka a náznak kakaového prášku. Většina chuti je v lahodném, mimořádně dlouhém závěru, v němž se ozývá pekařské koření a vanilka. obsah alkoholu: 40 %

Baron de Lustrac XO 25 Years Limited Edition Bas-Armagnac (Francie; CVI Brands, San Carlos, CA); 80 USD, 92 bodů. Ve sklenici světle plavý odstín, v této brandy hledejte vůni javoru, dubu a hnědého cukru. Lehké patro se otevírá výrazným tónem moka a končí sladkostí hnědého cukru, muškátového oříšku a pepřového koření. Dravý, ústa svlažující nádech citronové kůry dodává trpkost. obsah alkoholu: 42,4 %

Ostatní brandy

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (Francie; PM Spirits, Brooklyn, NY); 52 USD, 90 bodů. Technicky je toto víno klasifikováno jako „eau de vie de raisin“, nikoliv jako Armagnac Blanche. Přesto je to dynamický doušek: letmý broskvový nádech ustupuje zeleným jablkům a švestkové kůře a končí bílým pepřem, zimolezem a spoustou kobry. obsah alkoholu: 51,37 %

Marquis de Papolle Blanche d’Armagnac (Francie; Columbus Wine & Spirits, Amityville, NY); 55 USD, 88 bodů. Tato blanche vykazuje velmi světlý slámový odstín a má výrazně květinovou vůni. Komplexní, svižné patro se otevírá vanilkou, přechází do bílého květinového středního tónu a končí se štětečkem muškátového oříšku. Vyrobeno ze 100% hroznů Ugni Blanc a zrálo tři měsíce v nerezové oceli. obsah alkoholu: 40 %

Nápoje