Kyselina listová je esenciální vitamin, což znamená, že lidé musí přijímat kyselinu listovou ve stravě, protože tělo si ji nedokáže vyrobit samo. Přesvědčivé důkazy ukazují, že u žen, které v době početí užívají doplňkově kyselinu listovou, je menší pravděpodobnost, že se jim narodí děti s vadami neurální trubice, jako je například rozštěp páteře. Pokud kyselina listová hraje klíčovou roli v raném vývoji mozku, může mít také vliv na riziko autismu.

Nejnovější epidemiologický výzkum1,2 naznačuje, že doplňková kyselina listová v době početí snižuje riziko autismu u dětí, ale dosavadní studie zkoumaly pouze populaci v bohatých zemích, kde je nedostatek kyseliny listové ve výživě vzácný, protože potraviny jsou jí běžně doplňovány. Je proto důležité studovat vliv suplementace kyselinou listovou v době početí v populacích, o nichž je známo, že se potýkají s nedostatkem tohoto vitaminu ve stravě.

Joseph Cubells a jeho kolegové z Emory University v Atlantě plánují vyhodnotit četnost poruch autistického spektra u dětí narozených ženám, které se zúčastnily přelomové studie suplementace kyselinou listovou v době početí, provedené v Číně v 90. letech minulého století3.

Ženy, které se studie zúčastnily, buď užívaly, nebo neužívaly doplňky stravy s kyselinou listovou od doby před početím až do prvního trimestru a o příjmu doplňků stravy u každé ženy byly vedeny pečlivé záznamy. Některé ženy žily v části Číny, kde v té době byla typická strava s nízkým obsahem kyseliny listové. Děti narozené ženám, které užívaly doplňky stravy s kyselinou listovou, měly mnohem menší pravděpodobnost výskytu defektů neurální trubice než děti, jejichž matky je neužívaly.

Cubells a jeho kolegové se snažili zjistit, zda se u dětí (nyní v pozdním dospívání) narozených ženám, které užívaly doplňky stravy s kyselinou listovou, liší četnost výskytu autismu ve srovnání s těmi, které je neužívaly. Studie poskytne jasné informace o vztahu mezi prenatálním užíváním doplňků kyseliny listové a rizikem autismu u dětí, a to bez matoucích faktorů, které se vyskytují v zemích, kde se potraviny běžně doplňují kyselinou listovou.