Političtí bossové jsou profesionální politici, kteří ovládají politické stroje ve městech, okresech nebo státech ve zdánlivě demokratických režimech. Bossové se poprvé objevili ve Spojených státech na počátku 19. století, kdy masy nově zvolených nezkušených voličů poskytly bossům příležitosti k reglementaci, mobilizaci a manipulaci. Každé další rozšíření volebního práva na nové vrstvy voličů a každá nová vlna přistěhovalců umožnily bossům posílit svou politickou mocenskou základnu.

Každý jednotlivý politický boss je vůdcem v hierarchii politické mašinérie. Malí a velcí bossové jsou propojeni ve feudální hierarchii, každý z nich má své léno, které je třeba vykořisťovat, a každý z nich je s tím druhým svázán vzájemnými zájmy a osobní loajalitou. Šéf se za své činy nezodpovídá nikomu mimo mašinérii.

Hlavními metodami, které šéf používá k získání kontroly nad hlasovacími bloky, jsou patronáž, moc jmenovat osoby do formálních mocenských pozic ve vládě; kořist, moc rozdělovat hmotné odměny, včetně státních zakázek na zboží a služby, daňové zvýhodňování, formální i neformální výjimky z právního vymáhání a stíhání a vydávání státních povolení; politika uznání, zejména rychlá integrace nově příchozích skupin přistěhovalců a menšin do politického systému; a nominace vyvážených volebních lístků, na nichž jsou zastoupeni všichni příznivci mašinérie. Šéfové si zajišťují veřejnou a volební podporu rozvětvených rodin, gangů, obchodních organizací, sousedství, etnických skupin a skupin přistěhovalců prostřednictvím protekce, úplatků a poskytování či neposkytování výhod, včetně vládních služeb, státních sociálních dávek a sociálních a ekonomických výhod poskytovaných samotnou mašinérií. Mezi výhody poskytované strojem patří členství ve společenských klubech, dárkové koše pro potřebné a brigády pro nezaměstnané příznivce stroje.

Politický stroj je vzájemně závislé společenství spojené prostřednictvím šéfa. Různé třídní, rasové a etnické skupiny spojují společné politické cíle, jimiž je převzetí kontroly nad vládou a využití vlády k zajištění výhod pro skupiny tvořící stroj. Stroj je prostředkem třídní, rasové a etnické spolupráce a integrace a rozdělování ekonomických, sociálních a politických výhod mezi všechny sociální skupiny. Členství v mašinérii je dosažený status, který se získává prokazatelnou službou mašinérii. Stroj rekrutuje politické outsidery do politického systému, zajišťuje rychlý politický a sociální postup příslušníkům přistěhovaleckých a menšinových skupin a pomáhá začlenit do hlavního proudu a posílit postavení skupin a jednotlivců, kteří dříve stáli mimo působící politickou komunitu.

V jurisdikcích, kde působí politické stroje, nahrazuje neformální politická moc stroje zákonnou autoritu vládních úředníků. Šéfové obvykle upřednostňují své osobní zájmy a zájmy stroje před zájmy politických stran, vládních institucí a veřejnosti. Šéfové využívají své moci nad politikou a vládou k hromadění osobního bohatství a společenského postavení a vyžadují úctu od vedoucích představitelů nepolitických institucí, včetně podniků, církví, charitativních organizací, komunitních skupin a zločineckých organizací. Bossové praktikují politiku za účelem osobního zisku.

Během budování mašinérie bossové často uzavírají vzájemná podpůrná spojenectví se zkorumpovanými podnikatelskými a kriminálními živly. Tato spojenectví, konspirace, na níž jsou založena, a jiskřivé nezákonnosti, které jsou neodmyslitelně spjaty se vzájemným předáváním moci a vlivu, podkopávají úctu obyvatelstva k politice a k veřejným činitelům podporovaným stroji. Z toho plynoucí skandály a veřejné pobouření jsou ústředním tématem mnoha románů, filmů a televizních pořadů, zejména policejních dramatických seriálů. Pocit bezmoci v konfrontaci s přesilou mašinérie vede také k odchodu veřejnosti z politiky a k politické apatii.

Snahy o politickou reformu během pokrokové éry na konci devatenáctého a počátku dvacátého století, včetně systému státní služby, stranických primárních voleb, zmnožení volených funkcí, zejména ve státní a místní exekutivě, střídání, rozložení a zkrácení volebních období a zavedení australského hlasování, pouze posílily moc šéfa. Zaprvé, reformy ještě více zkomplikovaly politiku a snížily schopnost amatérských politických vůdců konkurovat šéfům. Za druhé, rozptýlení a právní omezení oficiální moci zvýšily potřebu a příležitost pro vznik neoficiální, efektivní moci. Pokusy o řešení problému bossismu pouze zvýšily příležitosti pro rozkvět bossů.

Mezi známé bossy patří William W. „Boss“ Tweed a George Washington Plunkitt, vůdci Tammany Hall, bratrské pomocné, charitativní a politické organizace, která ovládala newyorskou Demokratickou stranu a městskou politiku od roku 1798 až do Tweedova odsouzení za podvod v roce 1872. Šéf Tom Pendergast řídil ve 30. letech 20. století Kansas City ve státě Missouri, dláždil městské ulice a řeky a umožnil Harrymu Trumanovi začít podnikat, než byl koncem desetiletí poslán do vězení za daňové úniky. V polovině dvacátého století řídil chicagskou mašinérii starosta Richard Daley. Většina amerických měst a států v té či oné době podlehla moci podobných bossů a politických mašinérií. Neexistuje žádný výrazný typ osobnosti, životní historie ani jiná měřitelná kritéria, která by odlišovala šéfa od legitimního politického vůdce. „Bossismus“ je definován subjektivně. E. J. Flynn, autor knihy You’re the Boss, píše, že pouze vůdce, který se vám nelíbí, je boss, a politická organizace, která se vám nelíbí, je stroj. V celé americké historii spisovatelé, novináři i političtí odpůrci snadno nacházeli důkazy bossismu u politických vůdců, které neměli rádi.“

-Gordon Neal Diem

Další četba:

Callow, Alexander. Tweedový kruh. Westport, Connecticut, Green-wood, 1981.

Croly, Herbert. Progresivní demokracie. New York, Macmillan, 1914.

Elazar, Daniel J. American Federalism: Jalazar: The European Federal: A View from the States. San Luis Obispo, California, Cromwell, 1992.

Erie, Steven. Rainbow’s End (Konec duhy): Rainer: Irish-Americans and the Dilemmas of Urban Machine Politics, 1840-1985 (Irští Američané a dilemata městské strojové politiky, 1840-1985). Berkeley, University of California Press, 1988.

Fadely, James. Thomas Taggart: veřejný činitel, politický šéf, 1856-1929. Indianapolis, Indiana Historical Society, 1997.

Flynn, E. J. You’re the Boss. New York, Viking Press, 1949.

Menard, Orville. Politický bossismus ve střední Americe: Tom Dennison’s Omaha, 1900-1933. Lanham, Maryland, University Press of America, 1989.

Royko, Mike. Boss: Richard Daley of Chicago. New York, Dutton, 1971.

Steinberg, Alfred. Šéfové. New York, New American Library, 1972.

Van Devander, Charles. Velcí šéfové. Stratford, New Hampshire, Ayer, 1974.

Zink, Harold. Šéfové ve Spojených státech. Durham, North Carolina, Duke University Press, 1930.