David Morphet se zamýšlí nad tím, zda moderní básníci nepostrádají trik, když se vyhýbají satirickému modu.

Poetická satira, ať už zaměřená na společenskou dysfunkci, protivné jedince nebo obojí, má dlouhou historii – je to dva tisíce let, co básník Juvenal opovrhoval plebejskou stravou „chleba a cirkusů“. Anglická literatura má klasiky, jako je Drydenův Absalom a Achitofel, Popeova Dunciada a List doktoru Arbuthnotovi, Byronova Vize soudu a Don Juan, Shelleyho Maska anarchie a Petr Zvoník Třetí. Blíže k současnosti máme pohled Roye Campbella na Bloomsbury v jeho Georgiadě z roku 1933; skeče e. e. cummingse („politik je zadek, / na kterém sedělo všechno kromě člověka“); sardonickou dudáckou hudbu Louise MacNeice („Vše, co chceme, je bankovní zůstatek a kousek sukně v taxíku“); temnější stránku Johna Betjemana („Přijďte přátelské bomby a padejte na Slough“); satirické písně Toma Lehrera („I wanna go back to Dixie“); sarkasmus Roberta Lowella v knize For the Union Dead („Všude / obrovské vozy s ploutvemi vystrkují nos dopředu jako ryby; / divoká servilita / klouže kolem na tuku“); a sžíravost Christophera Loguea v básních jako Things („Ve vlaku, který projíždí kolem, / je generál a vědec / libující si v mozcích.‘)

V širokém proudu básní, které jsou každoročně předkládány k otištění v Magmatu, se satira objevuje jen v tenkém pramínku. Ne že by se tradiční témata satiry neobjevovala. Značný počet zaslaných básní je veden rozčarováním různého druhu – politickým, společenským, environmentálním -, ale málokdy se snaží vyjádřit svůj názor satirickým způsobem. Člověk si začíná klást otázku, zda už básnická satira nemá své dny za sebou. Domnívají se snad dnešní básníci, že veřejná a v podstatě rétorická povaha satiry je příliš vzdálená tomu, co je vnímáno jako lyrický/diskurzivní/opisný/konfesní/introspektivní/pochybný básnický mainstream? Nebo si myslí, že redakce prostě nebudou mít zájem o aktuální pohrdání, jakkoli dobře vyjádřené? Není ve srovnání s věčnými tématy lásky a ztráty nebo s hlubokomyslnou úzkostí či lidovou postmodernou – no – prostě příliš lehké?“

Ale v rukou mistra je satira všechno, jen ne lehká. Může být smrtící. Legendární terče jednoho klasika prý spáchaly sebevraždu. To samozřejmě nelze podporovat. Ale defilé vévody z Buckinghamu v postavě Zimriho v Absalomovi a Achitofelovi muselo být palčivě bolestivé, protože pseudonym byl pro Drydenovy čtenáře zcela průhledný:

Tvrdý v názorech, vždy v omylu,
všechno začínal, a nic dlouho;
ale v průběhu jednoho otáčivého měsíce
byl lékárníkem, houslistou, státníkem a šaškem.
>Nebo tohle z Georgijády

Byl to hlas vzoru 1930
a s přízvukem z Bloomsbury uměl jódlovat
Mezi mandlemi táhl dlouhé O
Podle svého průvanu, nadneseného nosu.

Spisovatel Gerald Brenan mi před mnoha lety řekl, že znal všechny ty, které Campbell satirizoval, a že někteří se cítili těžce zraněni. Základní složkou satiry je sice výsměch, okořeněný ironií, sarkasmem, parodií a karikaturou, ale má různou sílu, od zuřivého urážení až po jemně posměšný smích. Na jednom konci škály stojí osobní výsměch vedený pohrdáním, závistí nebo třeba touhou po pomstě. Pozitivnější satira může pramenit z touhy po reformě mravů nebo politiky. Ať tak či onak, satira se chytá absurdit – ačkoli pohrdání musí být mírněno vtipem. Rozhořčení samo o sobě není satirou.

Jednou z nejznámějších a nejpohoršlivějších osobních satir je Popeův popis Spora (lorda Herveyho – rozmařilé a bezcharakterní politické postavy té doby, jinde jím zesměšňované jako „lord Fanny“). V odpovědi svému příteli doktoru Arbuthnotovi, který se ptá: „Může Sporus cítit? / Kdo zlomí motýla na kole?‘, přichází Pope s pasáží plnou vytrvalých výčitek, z níž následující text je jen částí:

Ať mávám tím broukem s pozlacenými křídly,
tím zmalovaným dítětem špíny, co smrdí a bodá…
Jeho důvtip samá houpačka, mezi tím a tím
Teď vysoko, teď nízko, teď pánem nahoře, teď slečna,
A on sám jedna odporná antiteze …
Krása, která tě šokuje, části, kterým nikdo nevěří;
Důvtip, který se umí plazit, a pýcha, která líže prach.

Papež se vehementně dotkl názoru, že satirici by měli hájit obecné normy mravní bezúhonnosti a kárat notoriky a mocné, kteří se „bezpečně před advokátní komorou, kazatelnou a trůnem“ „dotýkají a stydí jen posměchem“. Ale jeho nejlepší efekty ukazují skutečnou osobní zášť.

Zcela jiný motor pohání Shelleyho Masku anarchie, kterou napsal – jak sám říká – „u příležitosti masakru v Manchesteru“ v roce 1819. Útočí na mocné, a to jmenovitě:

Na cestě jsem potkal Vraha –
Měl masku jako Castlereagh …
Následující přišel Podvod, a ten měl na sobě,
jako Eldon, erminovaný šat …

Tentýž motor můžeme vidět v povídce Edgella Rickworda Manželce neintervenujícího státníka z roku 1938:

Na barcelonské slumy prší.
Německé bomby z letadel Fiat.
Pět set mrtvých po deseti za vteřinu
To je dosud spočítaný světový rekord.

Dnes nás zaplavuje politická satira. Denní tisk přináší nekonečné množství sekernických karikatur předních politiků. Satirické televizní seriály od TW3 – Spitting Image, South Park a tak dále – přitahují široké publikum. Private Eye už více než čtyřicet let satirizuje mocné a sebevědomé. Ve Spojených státech se těší velké oblibě satirické on-line noviny The Onion. Ale navzdory širokému zájmu veřejnosti o politickou a společenskou satiru a možnostem vtipu a invence, které nabízí, se zdá být nabídka poezie poměrně slabá.

Ještě nedávno se svou satirou výrazně prosazovali básníci jako Tony Harrison, Adrian Mitchell, James Fenton a Clive James. Ze sedmdesátých let lze snadno najít sardonické, vtipné básně, jako je Harrisonův Durham:

Viděl jsem zlaté palcáty, jak se prohánějí
od soudních síní k hradní pevnosti
skrz klikatý Durham, vyvolení
před nimiž se musí idé klanět

nebo Fentonův Dopis Johnu Fullerovi:

Vypravěči etnických veršů,
řečnící Skotové a Velšané teskní
a féničtí bibberové z Erse
Kastalické fontány…

A ještě dnes občas narazíme na satirické verše, jako je Bollockshire Christophera Reida z roku 2001:

Narazíte na slavný okruh. Navržená
před desítkami let, jako gigantický betonový věnec
kolem okresního města,
rozbrázděná a ucpaná
náhodnou zubařskou údržbou
a ucpaná protiproudem,
musí být, máte pocit,
viditelná z Měsíce.

Ale soudě podle příspěvků v Magmě se zdá, že mladší básníci většinou nepracují v tomto duchu. Jistě, objevují se sardonické a komické tóny, ale trvalá satira je vzácná.

Jedním z důvodů může být obava z možného právního či jiného obtěžování vzhledem k tomu, jak snadno se v dnešním společensky, genderově a kulturně citlivém klimatu urážíme. Přesto se nezdá, že by to satiře v jiných médiích příliš bránilo, a cíle lze vždy skrýt pseudonymem nebo – někdy – odzbrojit vtipem. Dalším faktorem, a možná důležitějším, může být odklon básnické módy od přísnějších forem, jako je rýmovaný kuplet, s jeho schopností satirického kousání. Třetím důvodem může být to, že se básníci domnívají, že tato oblast je již přebraná. Nebo se domnívají, že by jejich satira jednoduše nedosáhla svého cíle – potenciální cíle jsou zcela mimo doslech. Jakou šanci má například africký diktátor, který by pocítil účinek textu v britském básnickém časopise?

Ať už je důvod jakýkoli, v situaci, kdy je satira v jiných médiích v takové oblibě, si člověk říká, jestli básníci nepřicházejí o nějaký trik. Zapamatovatelnost veršů slibuje mnohem delší životnost než televizní nebo novinová satira. Popeova fráze „zatracovat slabou chválou“ z Listu Arbuthnotovi se natrvalo usadila v jazyce. A kuplet

Když se Adam ponořil a Eva rozpřáhla
Kdo byl tehdy pánem?“

sahá až ke vzpouře Wata Tylera v roce 1381. Potomstvo má na takové věci uši.

Jistě bychom neměli předpokládat, že se redaktoři o satiru nezajímají. Radují se z dobře zpracovaného materiálu, ať už je jeho téma jakékoli. V případě Magmy si dáváme záležet na tom, abychom hledali básně, které přímo vypovídají o tom, jak se dnes žije. A satira k tomu patří.