Ačkoli Kevin Harvick a Denny Hamlin byli po celou sezónu takzvanou „dvojkou“, jsou tu i další jezdci, kteří si občas ukradli pozornost, a jedním z nich je Brad Keselowski. Pro letošní rok má na svém kontě tři vítězství, a pokud bude pokračovat v rychlosti, kterou má každý týden, toto číslo ještě poroste. Vítěz pohárové série NASCAR z roku 2012 má za sebou nenápadně vynikající sezónu, možná nejlepší ve své pohárové kariéře.

Bude Keselowski tím, kdo vyzve Harvicka a Hamlina v době play-off? Může tyto dva v roli favorita brzy předstihnout? Co od něj očekáváte ve zbytku sezony?

2020 začal pro tým Chevy velmi silně, všechny jeho týmy ukázaly rychlost, s níž vyhrávaly závody. Alex Bowman byl před pandemií jediným vozem Chevy, který získal vítězství, ale všichni v tomto táboře dokázali, že mohou konkurovat. Od návratu k závodění jsou poněkud nevýrazní. Chase Elliott a Austin Dillon jsou dva jezdci, kteří od té doby za výrobce vyhráli, ale celkově se tábor snaží dostat zpět do vítězné formy, kterou se zdál mít na začátku sezóny.

Co se stalo s výrobou jako celkem? Ublížila jim tak moc pandemie, nebo je dohnalo celé pole?“

Q: Myslíte si, že Brad Keselowski bude v letošní sezóně oprávněně usilovat o titul, když stojí proti Harvickovi a Hamlinovi? Bruce S., Dallas, TX

A: Keselowski prožívá jednu ze svých nejlepších sezón v kariéře, takže krátká odpověď na tuto otázku zní ano. Nejenže se bude snažit, ale má legitimní šanci vyhrát titul, zejména na základě toho, jak jel v březnu na Phoenix Raceway.

Když vyhrál šampionát před osmi lety, byl tak trochu outsider. Byla to teprve jeho třetí sezóna na plný úvazek v pohárové sérii s týmem Penske, ale měl za sebou velmi konzistentní sezónu. Bylo to také v době, kdy vítězství nebylo odměňováno tolik jako dnes díky bodovému systému. Ještě působivější tehdy bylo, že Keselowski porazil Jimmieho Johnsona, kterého dělily pouhé dva roky od zisku pátého titulu v řadě.

Od té doby se dostal do šampionátu 4 jen jednou (2017), ale měl sezony, kdy mohl vyhrát vše. V této sezóně se tam může vrátit a má skvělou šanci získat další titul šampiona. Existuje několik důvodů, proč by právě on mohl být tím, kdo letos porazí Harvicka a Hamlina.

Prvním je prodloužení smlouvy, které nedávno podepsal. Celou sezónu se hloupě mluvilo o Keselowském a o tom, zda s ním Penske znovu podepíše smlouvu, nebo ho propustí. Teď, když víme, kde bude, je rozptýlení pryč a on se může soustředit pouze na výkony. Získat tři vítězství s tímto rozptýlením je nesmírně působivé.

Druhou věcí je jeho konzistence každý týden. To je zřejmá odpověď, ale tým č. 2 každý týden ukazuje, že dokáže jezdit s Hamlinem a Harvickem, kteří jsou v této sezóně nejrychlejšími vozy. Ve 22 závodech má Keselowski na kontě 16 umístění v top 10. To je na nejlepší cestě k jeho osobnímu rekordu v počtu top 10 za jednu sezónu, který při vstupu do sezóny činil 25. Ačkoli se zdá, že konzistence v dnešní době nevyhrává šampionáty, má rychlost na vítězství, což je to, co bude za pár týdnů potřebovat v play-off.

Poslední jsou jeho zkušenosti. Poté, co vyhrál šampionát, jsou zkušenosti vším. I když pod tímto formátem titul nezískal, ví, co má dělat. A nyní s body do play-off a rychlostí, kterou předvedl, se zdá, že letos by mohl některé překvapit. Samozřejmě, že Hamlin a Harvick budou dva favorité, ale Keselowski nebude vůbec pozadu.

Jeho šéf posádky Jeremy Bullins je pro tento tým také skvělou posilou. Zatímco Paul Wolfe dal Keselowskému jedny z nejlepších let jeho kariéry, zdá se, že Bullins navázal přesně tam, kde skončili… a ještě víc. Očekávám, že Keselowski bude v listopadu ve Phoenixu součástí boje o titul šampiona. Bude se s každým pořádně prát až do konce, protože takový je to závodník. Od týmu číslo 2 očekávejte velké věci. Udělají pořádný rámus.

Otázka: Co se podle vás stalo s týmem Chevy a jeho počátečními úspěchy? Mike R., Orlando, FL

A: O týmu Chevy mohu říct jediné: pandemická přestávka jim hodně ublížila. Když se podíváme zpět na první čtyři závody roku 2020, Chevy měl elitní rychlost a všechny jeho týmy ukazovaly, že mají šanci vyhrát každý týden. Bowman byl jediným jezdcem Chevroletu, který v těchto závodech zvítězil, a to na Auto Club Speedway, ale i on ukázal, že dokáže konkurovat každý týden.

Co se s tím stalo? Během přestávky týmy dohnaly ztrátu. Ford i Toyota se v době, kdy nezávodily, pustily do práce a dohnaly konkurenci. Joey Logano i Hamlin sice před přestávkou vyhráli závody, ale nezdálo se, že by to byly nejlepší vozy. Rozhodně měli rychlost v první pětce, ale zdálo se, že Chevy má celkově navrch. Po obnovení závodů ukázal Harvick své svaly a zdálo se, že Ford s týmy Stewart-Haas Racing i Penske tuto výhodu využil. V posledních dvou a půl měsících se dařilo také Hamlinovi a týmu Joe Gibbs Racing.

Chevy má od března na kontě pouze dvě bodovaná vítězství, Elliott získal šachovnicovou vlajku ve druhém závodě na Charlotte Motor Speedway, zatímco Dillon rozhodl pole na Texas Motor Speedway. Zatímco Elliott měl v poslední době rychlost na vítězství, ostatním týmům se prostě nedařilo. Bowman nebyl tak silný jako na začátku, Johnson se snažil najít vítěznou rychlost, jakou občas míval, a zdá se, že celý výrobce jako celek bojuje více než ostatní.

Chevy ukázaly záblesky vítězného tempa. Možná si něco schovávají na později, to se možná dozvíme až s příchodem play-off. Nezapomínejme, koho má Chevy ve svém týmu v čele s Johnsonem a Kurtem Buschem i Mattem Kensethem za Chip Ganassi Racing, kteří jsou šampiony.

Přestože mnoho jezdců Chevroletu neprožívá sezónu podle svých představ, očekávám, že se brzy odrazí ode dna. Jako celek pomalu, ale jistě nacházejí nějaké to tempo. Několik následujících závodů nemusí být dobrým čtením s divokými kartami, které nás čekají tento víkend na silniční dráze Daytona International Speedway, dvojzávod na Dover International Speedway a superrychlostní závod v Daytoně, ale očekávejte, že play-off bude znamením toho, jak na tom jsou. Od jejich tábora očekávám větší věci a nikdo by neměl být překvapen, pokud budou silní už v úvodním kole play-off na okruhu Darlington Raceway.

O autorovi

Brandon je 22letý mladík z New Yorku a již 14 let vášnivě sleduje motoristický sport. Nedávno dokončil studium na Molloy College na Long Islandu a získal bakalářský titul v oboru komunikace. Práce v NASCAR je Brandonovým snem již delší dobu a doufá, že si tento sen bude moci v blízké budoucnosti splnit.

.