Města v řadě asijských zemí, včetně Číny, Hongkongu, Indie, Indonésie, Nepálu, Pákistánu, Filipín, Singapuru a Tchaj-wanu, jsou v současné době na válečné stezce proti plastovým nákupním taškám.

Města přijala místní zákony, které tyto tašky zakazují s odůvodněním, že ucpávají kanalizaci a odvodňovací kanály, způsobují záplavy na ulicích, dusí zvířata a jsou zodpovědné za další formy poškozování životního prostředí.

Například Čína a Tchaj-wan ukládají porušovatelům vysoké pokuty. Jiné země apelují na přechod k výrobě a používání biologicky rozložitelných sáčků.

To se však míjí účinkem. Lidé proti používání biologicky rozložitelných tašek nic nenamítají a považují je za vítaný návrat k tradiční praxi používání nákupních košíků a tašek vyrobených z místně dostupných materiálů – například juty, abaky a látky – které jsou méně škodlivé pro životní prostředí.

Je třeba si uvědomit, že plastové tašky byly vyrobeny za určitým účelem a že hlavní stížnost směřuje proti způsobu jejich používání – nikoli proti jejich existenci.

Výrobek pro více použití

Plastové tašky byly navrženy tak, aby uspokojovaly určitou potřebu. Tenký plast dokáže mnoho věcí, které papír, který je doporučován jako dobrá náhrada plastu, nedokáže. Skutečně existují způsoby, v nichž může být tenký plast užitečnější než papír.

Příklad plastové sáčky jsou široce ceněny pro své použití při balení potravin a uchovávání vody a jiného vlhkého zboží. Jsou také užitečné jako ochranné obložení odpadkových košů, jako ochranný obal na jemný oděvní materiál nebo jako způsob dočasného utěsnění netěsností střech a vodovodních kohoutků.

Tyto a mnohé další funkce činí z plastových sáčků všestranný a praktický vynález dvacátého století.

Další výhodou plastového sáčku je, že se dá opakovaně použít. I když jsou některé plastové tašky příliš tenké pro opakované použití, řešením je vyrábět silnější a odolnější tašky z plastové fólie, nikoliv je úplně vyhodit.

Jedním z důvodů, proč jsou plastové fóliové tašky všeobecně považovány za ekologickou zátěž, je skutečnost, že většina z nich není biologicky rozložitelná. Kdyby se však vyráběly z biologicky rozložitelného materiálu – například z bioplastů, které se nyní vyrábějí v některých evropských zemích – hlavní důvod pro jejich zákaz by odpadl.

Špatné chování

I při změně materiálu však neexistuje záruka, že by poškozování životního prostředí plasty přestalo. Je to proto, že „zlo“ nespočívá v použitém materiálu, ale v chování těch, kteří nevědí – nebo se o to nestarají – kde, kdy a jak výrobek zlikvidovat.

Vlády navíc nemohou ignorovat přínos průmyslu tenkých plastů pro ekonomiku.

Austrálie se například rozhodla omezit používání tenkých plastových tašek HDPE (polyethylen vysoké hustoty), ale nezakázala je kvůli negativnímu dopadu na zaměstnanost.

Podle Worldwatch Institute vytváří plastikářský průmysl podobně statisíce pracovních míst v Číně, Malajsii a Thajsku, které v roce 2005 společně vyvezly na 239 milionů tun plastových tašek do Spojených států.

Klíčové je dobré řízení ochrany životního prostředí

Odpovědí na problémy spojené s používáním tenkých plastových tašek není zákaz, ale lepší řízení. Zásady 3R – snížit, znovu použít a recyklovat – pro nakládání s pevným odpadem (SWM) platí i pro plastové tašky.

Ale jen několik zemí v Asii má spolehlivé systémy SWM, přestože všechny mají předpisy týkající se pevného odpadu. Je to důsledek obecné mylné představy, že řídit je totéž co regulovat.

Řízení plastových tašek znamená vědět, jak je správně používat a skladovat, aby mohly být mnohokrát použity, a vědět, jak je lze recyklovat, když jejich životnost skončí.

Návod, jak plastové tašky používat, udržovat, opětovně používat, využívat a recyklovat, je nezbytný a technologie recyklace tenkých plastových tašek jsou již široce dostupné.

Pokyny by se měly rozšířit o použití vhodných technologií pro likvidaci, když materiály dosáhnou svého konečného limitu pro opětovné použití a recyklaci.

S mnoha materiály je třeba nakládat, pokud nemají poškozovat životní prostředí. Pokud se s papírem řádně nehospodaří, může být skutečně horším znečišťovatelem než plastové sáčky; na skládkách zabírá devětkrát více místa a nerozkládá se podstatně rychleji než plast.

Potřeba prosazování

Podle americké Agentury pro ochranu životního prostředí papírové tašky produkují o 70 % více látek znečišťujících ovzduší a 50krát více látek znečišťujících vodu než plastové tašky, protože na jejich výrobu je potřeba čtyřikrát více energie a na jejich recyklaci 85krát více energie.

Stejně jako se vším, co je určeno k určitému účelu, je i s papírovými a plastovými taškami třeba hospodařit, aby si zachovaly svou užitečnost a nenarušovaly rovnováhu v našich ekosystémech.

Regulace používání plastových tašek je nezbytná. Regulace však nestačí, důležitější je jejich prosazování.

Zakázání plastových tašek je zavrhuje jako zbytečné a nebere v úvahu jejich praktickou funkčnost, trvanlivost a cenovou dostupnost.

Životnímu prostředí škodí nesprávné používání a nevhodná likvidace plastových tašek, nikoli výrobek samotný. Úplný zákaz plastových tašek pouze zastře nedostatek účinné politiky řízení životního prostředí v dané zemi. Nezachrání životní prostředí před neblahými důsledky mentality „vyhazování“.

Lilia Casanova je bývalá zástupkyně ředitele Mezinárodního centra pro environmentální technologie Programu OSN pro životní prostředí (UNEP-IETC) v Japonsku. V současné době je výkonnou ředitelkou Centra pro pokročilá filipínská studia a členkou představenstva Filipínské asociace pro nakládání s pevnými odpady.