Astronaut, první člověk na Měsíci

Neil Armstrong se narodil 5. srpna 1930 ve Wapakonetě v Ohiu. Po službě v korejské válce a následném dokončení vysoké školy vstoupil do organizace, která se později stala NASA. Do programu astronautů vstoupil v roce 1962 a v roce 1966 byl velícím pilotem své první mise Gemini VIII. Byl velitelem kosmické lodi Apollo 11, první pilotované lunární mise, a prvním člověkem, který se prošel po Měsíci. Zemřel v roce 2012.

Vojenská služba

Astronaut Neil Armstrong byl fascinován létáním již v raném věku a v 16 letech získal pilotní průkaz studenta. V roce 1947 začal Armstrong studovat letecké inženýrství na Purdueově univerzitě na základě stipendia amerického námořnictva.

Jeho studium však bylo v roce 1949 přerušeno, když byl povolán do služby v korejské válce. Jako pilot amerického námořnictva Armstrong během tohoto válečného konfliktu absolvoval 78 bojových misí. Službu opustil v roce 1952 a vrátil se na vysokou školu. O několik let později se Armstrong stal členem Národního poradního výboru pro letectví (NACA), z něhož se později stal Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA). Pro tuto vládní agenturu pracoval v řadě různých funkcí, mimo jiné jako zkušební pilot a inženýr. Testoval mnoho vysokorychlostních letadel, včetně letounu X-15, který mohl dosáhnout maximální rychlosti 4 000 mil za hodinu.

Astronautický program

V osobním životě se Armstrong začal usazovat. Dne 28. ledna 1956 se oženil s Janet Shearonovou. Manželé brzy rozšířili svou rodinu. V roce 1957 přišel na svět syn Eric a v roce 1959 dcera Karen. Karen bohužel v lednu 1962 zemřela na komplikace spojené s neoperovatelným nádorem na mozku. V následujícím roce Armstrongovi přivítali třetí dítě, syna Marka.

Téhož roku se Armstrong zapojil do programu astronautů. S rodinou se přestěhoval do texaského Houstonu a Armstrong sloužil jako velící pilot své první mise Gemini VIII. Spolu s kolegou astronautem Davidem Scottem byl 16. března 1966 vypuštěn na oběžnou dráhu Země. Během pobytu na oběžné dráze se jim podařilo krátce spojit svou kosmickou kapsli s cílovou lodí Gemini Agena. Bylo to poprvé, kdy se ve vesmíru úspěšně spojila dvě vozidla. Během tohoto manévru se však vyskytly určité problémy a museli svou misi přerušit. Přistáli v Tichém oceánu téměř 11 hodin po zahájení mise a později je zachránila loď U.S.S. Mason.

Přistání na Měsíci

Armstrong čelil v roce 1969 ještě větší výzvě. Spolu s Michaelem Collinsem a Edwinem E. „Buzzem“ Aldrinem byl součástí první pilotované mise NASA na Měsíc. Trojice byla vypuštěna do vesmíru 16. července 1969. Armstrong působil jako velitel mise a 20. července 1969 s Buzzem Aldrinem na palubě pilotoval lunární modul na povrch Měsíce. Collins zůstal ve velitelském modulu.

V 22:56 Armstrong vystoupil z lunárního modulu. Řekl: „To je jeden malý krok pro člověka, jeden obrovský skok pro lidstvo,“ když udělal svůj slavný první krok na Měsíci. Přibližně dvě a půl hodiny Armstrong a Aldrin sbírali vzorky a prováděli experimenty.

Pořizovali také fotografie, včetně vlastních stop.

Po návratu 24. července 1969 přistála loď Apollo 11 v Tichém oceánu západně od Havaje. Posádku i plavidlo vyzvedla americká loď U.S.S. Hornet a tři astronauti byli na tři týdny umístěni do karantény.

Nedlouho poté byli tři astronauti Apolla 11 vřele přivítáni doma. Davy lidí lemovaly ulice New Yorku, aby povzbudily slavné hrdiny, kteří byli uctěni v průvodu s páskou. Armstrong za své úsilí obdržel řadu ocenění, včetně Medaile svobody a Vesmírné medaile cti Kongresu.

Pozdější přínos

Armstrong zůstal v NASA a do roku 1971 pracoval jako zástupce zástupce administrátora pro kosmonautiku. Po odchodu z NASA nastoupil na fakultu Cincinnatské univerzity jako profesor leteckého a kosmického inženýrství. Armstrong zůstal na univerzitě osm let. Zůstal aktivní ve svém oboru, v letech 1982-1992 působil jako předseda společnosti Computing Technologies for Aviation, Inc.

V těžké době Armstrong působil jako místopředseda prezidentské komise pro havárii raketoplánu Challenger v roce 1986. Komise vyšetřovala explozi raketoplánu Challenger 28. ledna 1986, která si vyžádala životy jeho posádky, včetně učitelky Christy McAuliffeové.

Smrt &Dědictví

Přestože byl Armstrong jedním z nejslavnějších astronautů v historii, do značné míry se stranil pozornosti veřejnosti. V roce 2006 poskytl vzácný rozhovor zpravodajskému pořadu 60 minut. Tazateli Edu Bradleymu popsal Měsíc slovy: „V tom slunečním světle je to zářivý povrch. Horizont se vám zdá docela blízko, protože zakřivení je mnohem výraznější než tady na Zemi. Je to zajímavé místo. Doporučuji to.“ Téhož roku vyšla jeho autorizovaná biografie. První člověk: Život Neila A. Armstronga napsal James R. Hansen, který vedl rozhovory s Armstrongem, jeho rodinou a přáteli a spolupracovníky.

Armstrong se i v posledních letech svého života věnoval výzkumu vesmíru. Astronaut, který se styděl za tisk, se v roce 2010 vrátil do centra pozornosti, aby vyjádřil své obavy ze změn provedených v americkém vesmírném programu. V Kongresu svědčil proti rozhodnutí prezidenta Baracka Obamy zrušit program Constellation, který zahrnoval další misi na Měsíc. Obama se také snažil povzbudit soukromé společnosti, aby se zapojily do podnikání v oblasti cestování do vesmíru a pokračovaly v dalších vesmírných misích bez posádky.

Podle Armstronga by toto nové rozhodnutí stálo Spojené státy vedoucí postavení v oblasti výzkumu vesmíru. „Amerika je respektována za svůj přínos, který učinila, když se naučila plout v tomto novém oceánu. Pokud vedoucí postavení, které jsme získali díky našim investicím, necháme jednoduše zaniknout, jiné národy jistě nastoupí tam, kde jsme my selhali. Nemyslím si, že by to bylo v našem nejlepším zájmu,“ řekl podle zprávy NewsHour v Kongresu.

Armstrong podstoupil v srpnu 2012 operaci srdečního bypassu. O několik týdnů později, 25. srpna 2012, Neil Armstrong zemřel na „komplikace v důsledku kardiovaskulárních zákroků“ ve věku 82 let. Zůstala po něm jeho druhá manželka Carol v Indian Hill v Ohiu a jeho dva synové z prvního manželství.

Svoji první manželku rozvedl v roce 1994.

Krátce po jeho smrti vydala jeho rodina prohlášení: „Pro ty, kteří se ptají, čím mohou Neila uctít, máme jednoduchou prosbu. Uctěte jeho příklad služby, úspěchu a skromnosti, a až příště půjdete za jasné noci ven a uvidíte Měsíc, jak se na vás usmívá, vzpomeňte si na Neila Armstronga a mrkněte na něj.“

Zpráva o Armstrongově smrti se rychle rozšířila po celém světě. Mezi těmi, kdo vyjádřili soustrast jeho rodině a podělili se o vzpomínky na zesnulého vesmírného průkopníka, byl i prezident Obama. „Neil patřil mezi největší americké hrdiny – nejen své doby, ale všech dob,“ uvedl Obama podle Los Angeles Times. Jeho kolega z Apolla 11 Buzz Aldrin uvedl: „Vím, že se ke mně připojily miliony dalších lidí, kteří truchlí nad odchodem skutečného amerického hrdiny a nejlepšího pilota, jakého jsem kdy poznal. Můj přítel Neil udělal malý krok, ale obrovský skok, který změnil svět a navždy zůstane v paměti jako přelomový okamžik v dějinách lidstva,“ uvedl podle CBS News.