„Tehdy mohl kdokoli z nich přijít s riffem a ostatní na něm stavěli,“ říká bývalý přítel Guns N‘ Roses a fotograf Marc Canter. „Byli naprosto na stejné vlně, co se týče toho, co chtějí s hudbou dělat, a potřebovali jeden druhého, aby přišli s těmi nejlepšími písněmi.“

V této fázi své kariéry napsali Guns N‘ Roses písně pro svůj výbušný debut Appetite for Destruction, který vyšel 21. července 1987. Název alba byl odrazem mladých, bouřlivých rockerů, kteří měli kouzelnou chemii, ale stejně tak pravděpodobně trávili čas užíváním drog, hojným pitím, rvačkami mezi sebou nebo s kýmkoli, kdo jim stál v cestě, zatýkáním – nebo nějakou kombinací výše uvedeného.

V éře drsňáckých rockerů, kteří nebyli tak strašně špatní a psali hudbu, která zněla až moc dobře, byli Guns N‘ Roses tím pravým artiklem. V jejich písních se ozývala láska k rokenrolu a duch rebelie. Když Tom Zutaut z Geffen Records A&R podepsal smlouvu s kapelou, netušil, do čeho se pouští. Nikdo jiný GN’R nechtěl, protože byli považováni za přítěž, za kapelu, která stejně tak pravděpodobně zmešká koncert jako předvede gangsterský set. Přesto to, co Zutaut slyšel od zpěváka Axla Rose, kytaristů Slashe a Izzyho Stradlina, baskytaristy Duffa McKagana a bubeníka Stevena Adlera, bylo inspirující a zdálo se, že to může být výnosný podpis, pokud všichni nezemřou při neštěstí spojeném s alkoholem nebo drogami.

„Jsou kapely, které se prostě nedají zastavit a vy to cítíte,“ říká Zutaut. „Žádné množství alkoholu nebo drog je nezpomalí. Guns N‘ Roses dokázali tyto věci konzumovat, a přesto podávat výkony na koncertech i ve studiu. Nevím, jestli to z nich dělá něco jako gorilí sklo na mobilu nebo co, ale je spousta kapel, které pravděpodobně braly méně heroinu než Guns N‘ Roses a pily méně alkoholu, ale vybuchly. Na každé Guns N‘ Roses nebo Motley Crue, které něco dokážou, připadá pravděpodobně deset kapel, které jsou skvělé, ale rozpadnou se ještě dřív, než se stanou úspěšnými.“

Pod dojmem schopnosti Guns N‘ Roses vydržet v nepříznivých podmínkách zaplatil Zutaut producentovi Spenceru Profferovi 15 000 dolarů, aby nahrál skladby „Nightrain“ a „Sweet Child of Mine“ jako test, a pokud bude chemie dobrá, zůstane u debutu. Souhlasil také s tím, že s kapelou nahraje několik dalších písní pro EP Live Like a Suicide, které Geffen vydal v Anglii pod jiným vydavatelstvím, aby vzbudil zájem o kapelu před tamním turné.

„Proffer ty písně neprodukoval, jeho inženýr je jen nahrál,“ říká Canter. „GN’R ty písně nahráli za dva nebo tři týdny v době, kdy byli úplně mimo. Ani Axl nebyl v nejlepší kondici, a to byl ze všech nejčistší. Ale blbnul s tím, co zrovna dělali. Jakmile viděl, že jsou úplně vytočení, prostě přestal. Ale nikdo se neukázal včas. Zvraceli nebo omdlévali ve studiu. Ale písničky udělali. Ve studiu nahráli devět písní včetně „Heartbreak Hotel“, „Don’t Cry“ a „Welcome to the Jungle“. Ale použili jen ty čtyři. A pak použili ‚Shadow of Your Love‘ jako b-stranu.“

Sezóny psaní pro Appetite for Destruction byly krátké a zběsilé, hlavně proto, že kapela toužila dostat se znovu do studia a nahrát své první album, ale také proto, že mnoho písní na svém debutu napsali ještě předtím, než s nimi kapela podepsala smlouvu. McKagan měl „It’s So Easy“, Stradlin představil „Think About You“, „Anything Goes“ byla skladba Hollywood Rose a Slash, McKagan a Adler začali s „Rocket Queen“, když byli ve skupině Road Crew. „Mr. Brownstone“, jakési varování před svody heroinu, přišlo Slashovi a Stradlinovi rychle na mysl hlavně proto, že psali z vlastní zkušenosti.

„Slash mi jednou řekl: ‚Víš, jednou si dáš heroin a je to takové opojení, že si to chceš dát znovu,'“ říká bývalý evropský publicista kapely Arlett Vereecke. „Problém je v tom, že jakmile si to dáš podruhé, jsi na tom závislý. Axl ve skutečnosti nebral drogy kvůli lékům, které bral. Nebyl ani velký pijan. Lidé o tom mají mylnou představu, ale on byl ten čistý a většinou střízlivý, opravdu. Chtěl si zachovat svůj hlas a myslel to vážně.“

„Axl byl jediný střízlivý a byl obklopen kluky, kteří buď ujížděli na heroinu, fetovali prášky nebo byli v alkoholovém opojení, a to přispívalo k určitým třenicím v kapele,“ dodal Zutaut. „Axl nechtěl být v blízkosti kluků, kteří byli úplně v prdeli.“

Ačkoli se Guns N‘ Roses Proffer líbil, nebyli z jeho mixu nadšeni, a tak hledali jiného producenta. Nahráli demosnímky s Mannym Charltonem a mluvili s Paulem Stanleym z KISS, ale ten chtěl provést změny v sestavě bicích, které Adler jednoznačně odmítl. Robert John Lange překročil rozpočet projektu, a tak se kapela obrátila na Mikea Clinka, který předtím spolupracoval s Triumph. Guns N‘ Roses začali Appetite for Destruction nahrávat v lednu 1987. Kapela nahrála základní skladby během dvou týdnů, poté Slash nahrál overduby a Rose stopoval své vokály.

Kapela dokončila většinu práce v březnu a dubnu ve studiích Rumbo Studios v Canoga Park v Kalifornii, Take One Studio v Burbanku, The Record Plant v Los Angeles a Can Am Studio v Tarzaně. I když byla sezení poměrně produktivní, byly dny, kdy se Rose neukázal, a pak další, kdy museli manipulátoři kapely hasit požáry.

„Kdykoli byli doma, zatýkali je, jen když šli po ulici,“ říká Vereecke. „V jednu chvíli mi Axlův bratr Stewart zavolal v pět ráno a řekl: ‚Dobré ráno, Arlette. Řekl jsem: ‚Opravdu. Je pět hodin ráno. Co se děje?“ Odpověděl: ‚Vlastně nic.‘ Řekl jsem: „Je pět ráno. Něco se děje. A on na to: „No, Axl by s tebou rád mluvil. Řekl jsem: „Vážně? A co má za lubem? A on řekl: ‚Je v cele vedle mě.‘ Řekl jsem: ‚Jak to myslíš?‘ On na to: ‚Ano, můžeš zařídit, aby nás ráno vyzvedla limuzína? Jsme na záchytce. To se stávalo docela často, Policie je sebrala za opilost na ulici a hodila je na záchytku. Axl se vůbec neopil v takové míře jako ostatní. Ale hej, pořád to byl Axl, takže byl snadný terč.“

Nejdramatičtější a nejdramatičtější epizoda, která se stala během nahrávání alba Guns N‘ Roses Appetite for Destruction, se stala, když Rose nahrával intro k písni „Rocket Queen“. Chtěl, aby začínala sexuálními zvuky, a chtěl, aby byly autentické. „Stevenova tehdejší přítelkyně se objevila ve studiu a Axl jí v podstatě řekl: ‚Hele, chceš si zašukat? Chci to nahrát a dát na desku,“ vzpomíná Zutaut. „A ona na to: ‚Jasně‘. Asi byla zfetovaná, ale vůbec nebrala ohled na to, že byla v New Yorku a bydlela u svého přítele, kterým byl Steven Adler. Tak jsme tuhle sexuální seanci mezi Axlem a přítelkyní jeho bubeníka nahráli a výsledek se dostal na ‚Rocket Queen‘.“

Kapela dokončila předělávky v New Yorku v Mediasound Studios, kde se album míchalo; mastering probíhal v manhattanském Sterling Sound.
Přes fantastický sortiment skladeb, který zahrnoval oheň a hřmění „Welcome to the Jungle“, hymnickou velkolepost „Paradise City“, bluesový bluster „Nighttrain“ a melodický sentiment „Sweet Child O‘ Mine“, Appetite for Destruction nevybuchlo hned. Od několika měsíců po vydání se zdálo, že se album zaseklo na 250 000 prodaných kusů, a MTV odmítla hrát videoklip k „Welcome to the Jungle“. Vedení Geffenu oslovilo kapelu a jejího manažera Alana Nivena a navrhlo jim, aby přestali koncertovat a začali připravovat druhou desku.

„MTV se bála, že kdyby hrála GN’R, vyhodili by je z místních kabelových televizí,“ říká Zutaut. „Bylo to absurdní, protože jsem věděl, že tahle kapela by získala obrovskou podporu, kdyby se nám podařilo přehrát jen videoklip. Tak jsem požádal Davida Geffena, jestli by mi nepomohl a nepřiměl MTV, aby ‚Welcome to the Jungle‘ hrála.“

„Pracovala s námi neuvěřitelně krásná dívka, která slíbila, že bude tančit nahá na stole prezidenta a generálního ředitele MTV Toma Frestona, pokud budou hrát ‚Jungle‘,“ říká Niven. „Šli jsme na ně s plným nasazením. Zároveň jsem šéfovi programu poslal ostrý dopis o tom, co hrají a co ne, protože jsem si říkal: ‚Do pr…. Půl roku se na to video ani nepodívali. Podívají se na něj vůbec někdy? A požehnej mu srdce, ten člověk to vzal ve velmi pobaveném duchu a to mu zamotalo hlavu.“

Geffen přesvědčil šéfa MTV, aby video odvysílal v neděli v pět hodin ráno jako osobní laskavost. „To bylo všechno, co bylo potřeba. Dostávali pak tolik žádostí, že ho museli hrát dál.“ A tak se stalo. Guns se stali hitem MTV a senzací naživo a z Appetite for Destruction se stal nejprodávanější americký debut všech dob, kterého se do září 2008 prodalo 18 milionů kopií.

„Na Guns N‘ Roses nebylo nic vykonstruovaného,“ a proto byli tak populární,“ říká Zutuat. „Žili životem, byli tím, čím byli, a všechno, co dělali, vycházelo z hudební vášně a hudební touhy dosáhnout své vlastní vize, která byla jiná než vize mnoha jiných lidí. Byli skuteční a lidé je za to milovali.“

Spolupracovník časopisu Loudwire Jon Wiederhorn je autorem knihy Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends, spoluautorem knihy Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal a spoluautorem autobiografie Scotta Iana I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax a autobiografie Ala Jourgensena Ministry: The Lost Gospels According to Al Jourgensen a knihy Agnostic Front My Riot! Grit, Guts and Glory.

.