Harvey Samuel Firestone byl zakladatelem společnosti nesoucí jeho příjmení (Firestone Tire & Rubber Company) , jedné z největších na světě a jedné z největších v oboru na celém světě, která zůstává klasickým příkladem amerického snu. Narodil se 20. prosince 1868 v Columbianě v Ohiu, typické severoamerické venkovské oblasti, kde vyrůstal a pracoval se svými bratry na rodinné farmě, prostředí, které o několik let později opustil, aby se přestěhoval do města a dokončil svá studia.

Po dokončení studií pracoval pro společnost Columbus Buggy Company, než v roce 1890 založil vlastní firmu a krátce nato se usadil v Detroitu. V tomto období začal prodávat koňské povozy. Zajímavé je, že jedním z jeho prvních zákazníků byl Henry Ford, s nímž se stal blízkým přítelem a dodavatelem. Ford v té době navrhoval a konstruoval své první motorové vozidlo.

Harvey Firestone byl velký vizionář a jeho cíle byly mnohem vyšší než jen prodej koňských povozů apod. Jeho hlavním cílem bylo vytvořit vlastní firmu a v hlavě měl řadu nápadů, jak zvýšit komfort prodávaných vozidel. Jeho nápad se přenesl do reality a vytvořil kola s pevným gumovým běhounem. Byl známým milovníkem výzev a jedna z jeho sentencí vystihuje jeho odhodlání: „Obtíže nelze obejít. Musíme jim čelit.“

Tak Firestone v roce 1900 v Akronu ve státě Ohio slavnostně otevřel společnost Firestone Tire & Rubber Company. Největšího rozvoje však dosáhla v roce 1906, kdy prodala 8000 pneumatik Henrymu Fordovi. Tato první objednávka měla hodnotu 110 000 USD a její pneumatiky byly určeny pro jeho přítele a obchodního partnera, který v té době již vyráběl Ford T. Byl to jeden z největších obchodních obchodů té doby.

Po něm následovala řada dalších obchodů, které zvýšily výrobu z 2,4 milionu pneumatik v roce 1910 na 37 milionů v roce 1920, s významným objemem prodeje kolem 155 milionů USD. Společnost investovala do výzkumu a nových výrobků, v roce 1907 uvedla na trh pneumatiku, odnímatelné kolo, běhoun navržený pro lepší přilnavost (do té doby byly pneumatiky hladké), v roce 1915 proces ponoření latexu a v roce 1922 nízkotlaké pneumatiky. Později, v roce 1951, se objevily „bezdušové“ pneumatiky.

Všechny tyto inovace byly zásluhou geniální mysli Harveyho Firestona a byly hlavním důvodem jeho úspěchu. Skvělým příkladem byla kampaň „Ship by truck“, velký válečný pokřik, kterým Firestone požadoval po úřadech, aby vytvořily lepší silniční síť, a tím zajistily budoucnost jeho obchodní činnosti. Dalším krokem bylo vytvořit produkt, který by nákladním vozidlům nejen zajistil odolnost, ale také umožnil jejich rychlejší jízdu. V roce 1918 tak dal přednost výrobě prvních pneumatik.

Vznikla také důmyslná distribuční síť s asi 500 obchody rozmístěnými po celých Spojených státech, kde bylo možné zakoupit asi 2200 položek s velkou rozmanitostí. Od pneumatik pro zemědělské traktory, baterií, příslušenství, textilií a syntetického kaučuku až po dosud nevídaná zařízení, jako jsou gumové clony, které zabraňují zraněním při sporech ovcí ve stádech. Marketing byl také jednou z nejoblíbenějších zbraní společnosti Firestone pro dosažení úspěchu.

V roce 1928 již byly její pneumatiky hlavní součástí mobility amerických rodin. Firestone svou genialitou posiloval image společnosti. vstupoval do domácností prostřednictvím rozhlasové talk-show, kde hovořil přímo se svými zákazníky. Stal se tak součástí „rodiny“. Tento jedinečný program se vysílal 36 let po sobě.

Firestone hrál důležitou roli i v dalších oblastech. Snad nejvýznamnějším počinem bylo její zapojení do obou světových válek, kde bylo její válečné úsilí rovněž značné. Firestone byl průkopníkem ve vývoji pryžových komponentů pro podvozky tanků, které v kombinaci s ocelí zvyšovaly rychlost a manévrovací schopnosti vozidel. Laboratoře Firestone také vyvinuly samouzavírací pryžovou směs pro palivové nádrže letadel, čímž výrazně zvýšily jejich odolnost v boji. V roce 1950 společnost vyvinula řízenou střelu země-země, jedinou operační střelu americké armády v padesátých letech.

Komerční úspěch zaznamenala i na sportovním poli, zejména v automobilových závodech, když v roce 1971 dodala první slickové pneumatiky pro Lotus a March na GP Monaka 1971. Za připomenutí stojí také vítězství, kterých značka dosáhla zejména v závodech Indy, Champ, Nascar, Formule 1, dragsterových závodech, horských výstupech a absolutních rychlostních rekordech.

Za zmínku stojí také vítězství Raye Harrouna za volantem vozu Marmon Wasp v prvním závodě Indianapolis 500 v roce 1911, který Firestone vyhrál více než 50krát. Stejně jako první vítězství Jima Clarka v roce 1968 a Grahama Hilla, který jako první jezdec vyhrál závod Formule 1 na pneumatikách Firestone. Dalším historickým faktem je světový rychlostní rekord (999,98 km/h), který v roce 1964 vytvořil Art Arfons na palubě Zeleného monstra.

Z novější historie značky vyplývá, že nezávislost skončila v roce 1988. Společnost Bridgestone koupila Firestone za 2,6 miliardy dolarů a krátce poté oznámila plán investic do provozu společnosti ve výši 1,5 miliardy dolarů. Harvey se toho nedožil, neboť zemřel 7. února 1938 ve věku 69 let ve svém sídle v Miami Beach na Floridě.

Přesto je pozoruhodné, co se vizionáři, jako byl Harvey Firestone, podařilo vytvořit: obrovské impérium v průběhu několika desetiletí, od zprvu malé obchodní hodnoty až po miliardy dolarů v poslední době. Zanechal za sebou více než 100 let historie, ale příběh pokračuje. Spolu s Henrym Fordem a Thomasem Edisonem tvořil nejvýznamnější trojici amerického průmyslu na počátku 20. století.

.