Dusné vrčení pandy obrovské, která je připravena se pářit, vypovídá mnohem víc než jen „pojďme na to“. V jejich sexuálních projevech je zakódováno množství osobních informací – něco jako slyšitelný profil na Tinderu. Jak píše Douglas Quenqua pro New York Times, vědci zjistili, že toužebné bečení těchto drsných medvědů lásky obsahuje zásadní informace o velikosti a identitě jedince, které signalizují potenciálním partnerům až na vzdálenost 65 metrů.

Pandy mají, pokud jde o lásku, nevalnou pověst. V zajetí bývají nechvalně známé jako špatné rozmnožovatelky, což vede vědce ke kreativitě při vytváření nálady, včetně posílání mláďat do povinných kurzů sexuální výchovy. (I když s týmem úzkostlivých zoologů a hordami turistů v pohotovosti můžete mít problém cítit se sexy i vy.) Mnoho nedávných porodů pand v zoo bylo výsledkem pouze umělého oplodnění.

Ale desetiletí chovu v zajetí a ochranářského úsilí se vyplatila: V roce 2016 se pandy konečně dostaly ze seznamu ohrožených druhů. Přesto zůstávají tito charismatičtí megafaunové zranitelní – v horách západní Číny, jediné oblasti, kde se vyskytují ve volné přírodě, je jich méně než 2000 jedinců, uvádí Quenqua, takže snaha o pochopení jejich chování při páření zůstává pro jejich zachování klíčová.

A vyladit pandy rohaté není snadný úkol. Pandy velké jsou přirozeně samotářská zvířata a náhodná setkání často končí násilím. Samice jsou v říji jen asi 24 až 72 hodin ročně, obvykle v jarních měsících od března do května.

Ale když náhodou narazíte na necudnou pandu, pravděpodobně se dostaví rozkoš. V období páření se pandy velké spoléhají při hledání milenců na pachy a zvuky. Samci se dokonce zapojují do „močopudného“ tance, během něhož bez ustání močí do okolního listí, aby rozšířili svůj pach k samicím. Zanechané pižmo může prozradit velikost, pohlaví a hormonální stav pachatele močení, uvádí Helen Briggsová v BBC News. A co víc, smyslné serenády mohou na jaře rezonovat těmito lesy a svou vzdáleností překonat i ty nejbujnější výtrysky pandí moči.

Vzhledem k úzkému oknu reprodukční životaschopnosti samic je pochopení informací předávaných těmito milostnými projevy klíčové. A tak se tým vedený ochranářskou ekoložkou Megan Owenovou z Institutu pro výzkum ochrany přírody v Zoo San Diego pustil do zkoumání pandích volání „come-hither“. Na základě nahrávek pand velkých z čínského Čcheng-tu v období rozmnožování vědci vysílali a znovu nahrávali bečení na různé vzdálenosti v bambusovém lese umístěném v Safari Parku Zoo San Diego.

Zjistili, že na vzdálenost přibližně 33 metrů mohou tato ululující bečení prozradit pohlaví volajícího. Další znaky, například velikost, lze odvodit ze vzdálenosti až 65 stop.

„Vědět, s kým máte co do činění, když jste venku, má skutečně hmatatelné výhody,“ vysvětluje Owen v rozhovoru s Quenquou v Timesech. To může nejen pomoci samcům a samicím najít se navzájem v hustém porostu, ale také upozornit pandy na velikost a přítomnost konkurentů stejného pohlaví, což jim umožňuje činit informovaná rozhodnutí, zda s potenciálním soupeřem bojovat o partnery, či nikoliv.

Překvapivě se kvalita volání – a tedy i kvalita informací v něm obsažených – se vzdáleností snižovala. Pokles byl však bohužel strmý a rychlý. Jak uvádí Briggs na serveru BBC News, ve srovnání s jinými druhy, jako jsou sloni afričtí, kteří se dokáží vzájemně rozpoznat díky vokalizaci na vzdálenost tisíců metrů, se zdá, že pandy nejsou stavěné na vztahy na dálku. Vzhledem k jejich typickému samotářskému způsobu života se to zdá být obzvlášť skličující.

Přesto jsou v těchto erotických vybídnutích cenné informace – takové, které by vědci mohli být schopni znovu vytvořit a vylepšit v zajetí, zejména proto, že přirozených stanovišť pandy velké stále ubývá. Navzdory tomu, co by mohlo naznačovat několik neplodných spojení v zoologických zahradách, pandy velké vědí, co dělají – koneckonců, ve volné přírodě se udržují při životě už asi 3 miliony let.

„Pokud mají vhodné prostředí, rozmnožují se,“ řekla v roce 2017 Rachel Grossové ze Smithsonian.com Rebecca Snyderová, kurátorka ochrany přírody a vědy v zoologickém parku a botanické zahradě v Oklahoma City.

Ale dokud se v bambusovém lese nezlepší telefonní služba, může být potřeba se k náladě dostat pěkně zblízka.