Účinky na reprodukční tkáně

V děloze působí oxytocin vazbou na oxytocinové receptory na buňkách hladkého svalstva. V pozdním těhotenství (v termínu) a při předčasném porodu se počet oxytocinových receptorů zvyšuje, což je doprovázeno výrazným zvýšením citlivosti dělohy na oxytocin. Během vypuzování plodu uvolňuje zadní hypofýza oxytocin v pulzech (i když pulzující sekrece není vždy přítomna). Oxytocin je také lokálně vylučován nitroděložními tkáněmi, což naznačuje roli parakrinní oxytocinové signalizace během porodu.

U některých zvířat byly hladiny oxytocinových receptorů korelovány s koncentracemi cirkulujících steroidních hormonů (konkrétně estrogenu a progesteronu). Ačkoli se spekuluje o významu podobných asociací u lidí, není jasné, zda takové asociace vůbec existují. Oxytocin se nezdá být nezbytný pro porod, porod nebo mateřské pečovatelské chování. Například u zvířat, kterým chybí oxytocin, a u žen s dysfunkční hypofýzou probíhá porod a porod normálně. Proto se předpokládá, že oxytocin slouží především jako facilitátor těchto procesů. U žen, jejichž porod je zdlouhavý nebo vlající, lze k usnadnění porodního procesu použít injekce oxytocinu.

V mléčné žláze jsou receptory pro oxytocin přítomny na myoepiteliálních buňkách, které se v reakci na vazbu oxytocinu stahují, aby vypudily mléko z mlékovodů. U lidí dochází k vypouštění mléka během několika sekund poté, co kojenec začne sát. U některých žen může pláč hladového dítěte nebo jiné signály spojené s kojencem stimulovat vypouštění mléka, což naznačuje podmíněný efekt, kdy určité signály spouštějí uvolňování oxytocinu. Podobné reakce byly pozorovány i u jiných zvířat; například podněty spojené s dojírnou mohou u krav vyvolat vypouštění mléka. Na rozdíl od porodu je proces vypouštění mléka závislý na oxytocinu. Studie na zvířatech například ukázaly, že nedostatek oxytocinu zhoršuje vypuzování mléka, přičemž potomci jsou náchylní k smrti hladem krátce po narození. Vyhazování mléka lze obnovit injekcemi oxytocinu.

Oxytocinové receptory jsou také exprimovány ve tkáních mužského reprodukčního traktu, včetně nadvarlat, penisu, prostaty, varlat a chámovodů. Ačkoli funkce vazby oxytocinu v těchto tkáních není zcela objasněna, mezi navrhované role patří usnadnění ejakulace a transportu spermií.

.