Ať už se snažíme nemyslet na koblihu, nebo na obtížný rozhovor, věci, na které nechceme myslet, často vyplouvají na povrch. Potlačit myšlenku není snadné a výzkum ukazuje, že i když si myslíme, že se nám to podařilo, stopy myšlenky mohou stále přetrvávat mimo vědomí.

V rámci primárního experimentu vědci z laboratoře UNSW Future Minds Lab testovali 10 účastníků, z nichž každý absolvoval více než 100 pokusů.

V každém pokusu viděli účastníci jeden ze šesti písemných náznaků – „červené jablko“, „červené chilli“, „červené rajče“, „zelená brokolice“, „zelená okurka“ nebo „zelená limetka“ – a po dobu 7 sekund se buď snažili představit si tento předmět, nebo se mu vyhnout. Pokud se snažili na danou položku nemyslet a ona se jim přesto objevila v hlavě, stiskli klávesu, aby tento vpád ohlásili.

Po uplynutí 7 sekund pak účastníci viděli červeno-zelený obrázek (ve skutečnosti dva samostatné obrázky, každému oku jeden) a označili, která barva se jim zdála dominantní.

Výsledky ukázaly, že účastníci volili barvu spojenou s původními nápovědnými slovy v míře vyšší než náhodná. Jinými slovy, když se účastníci snažili nemyslet na červené jablko, chilli nebo rajče, s větší pravděpodobností uváděli červenou barvu jako dominantní, když později viděli červenozelený obrázek.

A k tomu docházelo i u účastníků, kteří tlačítko nestiskli, což naznačuje, že se jim podařilo – nebo si mysleli, že se jim to podařilo – potlačit myšlenky.

„I když na objekty nemysleli, stále jsme mohli měřit smyslovou stopu myšlenky,“ vysvětlil ředitel laboratoře Joel Pearson ve zprávě UNSW.

V dalším experimentu bylo účastníkům řečeno, aby použili strategii odvedení pozornosti, aby nemysleli na objekt – například mysleli na bílý mrak – a zaujatost vůči potlačené barvě zmizela.

„Toukazuje, že nahrazení myšlenek je lepší strategií než přímá kontrola myšlení, zatímco jiná data ukazují, že všímavost může napomáhat obecné kontrole myšlení na úrovni smyslového mozku,“ řekl Pearson.

Tento výzkum by také mohl poskytnout informace o tom, jak přemýšlet o strategiích, jak se vypořádat s kognitivními procesy spojenými se závislostí.

Zjištění naznačují, že „použití hrubé síly, abychom na něco nemysleli – na tu cigaretu nebo na ten nápoj – prostě nebude fungovat, protože myšlenka v našem mozku skutečně je,“ dodal Pearson. „Tento objev mění způsob, jakým přemýšlíme o myšlenkách na touhu, a naznačuje, že nevědomé myšlenky se mohou objevit a řídit naše rozhodnutí a chování.“

Pearson a jeho kolegové výzkumníci nyní zkoumají nervové reprezentace těchto nevědomých potlačených myšlenek pomocí funkční magnetické rezonance.