Esenciální oleje jsou oblíbenou volbou pro lidi, kteří chtějí léčit nejrůznější potíže, od drobných infekcí až po stres. Nové údaje však naznačují, že lidé stále častěji ohrožují své zdraví, když se obracejí k těmto voňavým těkavým rostlinným výtažkům.

Nová australská analýza založená na záznamech z toxikologického centra ve státě Nový Jižní Wales odhalila, že v posledních letech vzrostl počet otrav esenciálními oleji, přičemž více než polovina hovorů do centra se týkala dětí.

Výzkumníci z univerzity v Sydney identifikovali 4 412 případů expozice éterickým olejům z období od července 2014 do června 2018 a rozdělili je podle času, typu oleje, změn v čase a charakteristik postiženého jedince.

Zjistili, že v letech 2014 až 2015 se na centrum obrátilo 1 011 osob nebo rodičů, které představovaly potenciální otravu. V letech 2017 až 2018 se tento počet zvýšil o více než 16 procent na 1 177 případů.

Většina otrav – 80 procent – byla čistě náhodná, záměna lahvičky za jiný lék, například sirup proti kašli. Pouze asi 2 procenta byla důsledkem úmyslného užití esenciálního oleje na základě mylných informací.

Snad nejvíce znepokojující bylo, že v 63 procentech případů byla postižená osoba mladší 15 let.

„Nástup toxicity může být rychlý a malé množství (pouhých 5 mililitrů) může u dětí způsobit život ohrožující toxicitu,“ píší vědci ve své zprávě.

Celkové počty se nemusí zdát nijak obrovské, zejména ve srovnání s případy, které se týkaly jiných látek, včetně skutečných léků.

Například studie zveřejněná na začátku tohoto roku na základě údajů ze stejného centra zjistila, že v letech 2007-2017 bylo v důsledku požití paracetamolu (acetaminofenu) hospitalizováno více než 95 000 pacientů – toto číslo rovněž odhalilo alarmující rostoucí trend.

Za oběma těmito čísly se skrývá kontext, který musíme mít na paměti a který se týká rozšířenosti jednotlivých léčebných postupů, způsobu jejich uvádění na trh a pravděpodobnosti jejich příslušných přínosů.

To, že jsou oleje esenciální, neznamená, že jsou důležité, takže se nenechte zmást jejich popisem. „Esence“ odkazuje na těkavost olejů, která se odstraňuje zahříváním konkrétních rostlin, často v procesu destilace s vodní parou.

To znamená, že vonná rostlina, jako je levandule, máta peprná nebo eukalyptus, má své aromatické sloučeniny koncentrované do formy, která se pak prodává pro použití v olejových hořácích a odpařovačích.

Mohou příjemně vonět, ale v poslední době se esenciální oleje těší stále většímu zájmu jako přírodně se tvářící alternativa ke skutečným léčivům.

Oddělit humbuk a značku od důkazů není jednoduchý úkol. Zdá se, že některé oleje, například vilín a thymol, mají antiseptické nebo antiparazitární účinky. A uklidňující vůně, bez ohledu na bioaktivitu, mohou z psychologických důvodů pomáhat zmírňovat stres.

Ne všechny oleje jsou také stejně důležité. Nejčastěji éterické oleje vyvolávají podráždění kůže nebo kontaktní dermatitidu. Jiné obsahují přirozeně se vyskytující sloučeniny známé jako endokrinní disruptory, které mohou nežádoucím způsobem zasahovat do našich hormonů.

Výzkumníci však zjistili, že jen necelá polovina telefonátů do centra se týkala eukalyptových éterických olejů. Užití pouhých několika mililitrů může mít za následek bolesti žaludku, nevolnost a v některých případech i křeče.

Smrtelné případy otravy esenciálními oleji jsou velmi vzácné, ale byly zaznamenány. Systematický přehled 71 případů nežádoucích účinků provedený v roce 2012 zjistil jediný potvrzený případ úmrtí 80letého muže na otravu wintergreenem.

Jak už to u přírodních prostředků bývá, může být snadné přeceňovat výhody a zároveň bagatelizovat rizika. Po celém světě se medicína považovaná za alternativní nachází na „křižovatce“ regulace a snaží se získat výhodu vědeckého razítka bez pocitu kontroly a autority.

Vědět, jak přesně kategorizovat a regulovat používání éterických olejů jako léčebného prostředku, je proto snazší říci než udělat.

Výzkumníci mají několik míst, kde bychom mohli začít.

„Žádoucí by byly omezovače průtoku a uzávěry odolné proti otevření dětmi, ale nádoby musí mít takové uzávěry pouze v případě, že objem esenciálního oleje přesahuje 15 mililitrů,“ píší.

Na individuální úrovni můžeme všichni začít tím, že budeme esenciální oleje jednoduše vnímat jako potenciálně nebezpečné látky.

„Bezpečné skladování je důležité a doporučujeme uchovávat éterické oleje odděleně od perorálních léků, aby se předešlo terapeutickým chybám,“ radí vědci.

Tento výzkum byl publikován v australském lékařském časopise Medical Journal of Australia.