Orel zlatý, který je impozantní jako letec, lovec, stavitel hnízd a rodič, je také největším dravým ptákem Severní Ameriky s rozpětím křídel 73-86,5 cm. Samice jsou větší než samci, váží 8,5-13,5 kg, samci 6,5-10,0 kg. Stejně jako orli bělohlaví, jestřábi a draci patří orli skalní do čeledi Accipitridae. Žijí v celé Eurasii, severní Africe a v západní polovině Severní Ameriky, od Aljašky na jih až po střední Mexiko, a z pěti nebo šesti poddruhů orla skalního se v Severní Americe vyskytuje pouze Aquila chrysaetos canadensis.

Orel skalní dává přednost otevřeným stanovištím, jako jsou například rozsáhlé výhledy na 360 akrů Larson Wildlife Sanctuary v Cortezu v Coloradu. Rozprostírají se v širokém rozpětí nadmořských výšek, od hladiny moře až do výšky přes 11 000 metrů, a vyskytují se v tundře, křovinách, pastvinách, lesích, křovinách a jehličnatých lesích. Ačkoli nejraději hnízdí v horských oblastech, někdy hnízdí i v mokřadech nebo v ústí řek.

Orli skalní využívají svou mrštnost a rychlost v kombinaci s mimořádně silnými drápy k ulovení kořisti, včetně zajíců, svišťů, zemních veverek a velkých savců, jako jsou lišky, divoké a domácí kočky, horské kozy, kozorožci a mladí jeleni. V případě nedostatku kořisti se živí i mršinami.

Zbarvení opeření je od černohnědého po tmavě hnědé, s nápadnou zlatohnědou korunou a týlem, které na slunci září – světlo odráží zlatavý nádech, podle něhož má pták své jméno. Horní část křídel má také nepravidelnou světlejší plochu. Nedospělí ptáci se podobají dospělým, ale mají matnější a skvrnitější vzhled. Také oni mají bíle pruhovaný ocas a bílou skvrnu na karpálním kloubu, která postupně mizí s každým pelicháním, až v pátém roce dosáhnou plného opeření dospělců. Obrysové peří může být vypelicháno v krátkém časovém úseku.

Ohrožení jejich bezpečnosti a pohody

Od roku 1962 je poškozování orlů skalních nebo jejich hnízd a vajec nezákonné, ale k odchytu, odstřelu a trávení stále dochází. Více než 70 % zdokumentovaných úhynů orlů skalních je důsledkem lidských příčin. Příčinou většiny zaznamenaných úmrtí jsou srážky s vozidly, větrnými turbínami a jinými stavbami a také s elektrickým vedením, což vede k úrazu elektrickým proudem. Jejich životní prostředí je také někdy ovlivňováno zástavbou, zemědělstvím a změnami v režimu požárů. Zejména populace v blízkosti městských oblastí se snížila.

Jak tráví čas

Ve většině svého areálu orli skalní nemigrují a spárované páry zůstávají po celý rok pohromadě. U těch migrujících není známo, zda páry zůstávají spolu i na zimovištích, ale s námluvami a vytvářením párů začínají po návratu na hnízdiště, tedy od února do poloviny dubna. Námluvy orlů skalních jsou temperamentní, zahrnují vlnivé lety, pronásledování, potápění, stoupání, kroužení a předstírané útoky. U nestěhovavých orlů začínají tyto komplikované interakce v prosinci.

Hnízda jsou stavěna na skalách, na stromech, na březích řek nebo na stavbách, jako jsou větrné mlýny, rozhledny, elektrické věže nebo hnízdní plošiny. Pár pracuje na hnízdě společně po dobu čtyř až šesti týdnů, sbírá klacíky a vegetaci a vystýlá hnízdo jukou, listy, vnitřní kůrou, travinami, mechy a lišejníky. Hnízda mají tendenci rok co rok obnovovat dalšími materiály, takže jejich hnízda mohou být poměrně velká. Rekordní příklad měřil 20 stop na výšku a 8,5 stopy na šířku.

Nejtypičtější jsou dvě vejce, která jsou obvykle snesena s odstupem tří až čtyř dnů. Většinu inkubace, která trvá 35-45 dní, provádí matka. Mláďata jsou vyvedena na hnízdo po dobu 45 dnů a otec jim po několik prvních týdnů dodává většinu potravy. Brzy po prvních zhruba šesti týdnech začnou mláďata skákat, chodit a vypadávat z hnízda. V 10 týdnech se vylíhnou (začnou létat), ale osamostatní se až někdy po 32 až 80 dnech a k rozmnožování budou připravena až ve věku čtyř až sedmi let.

.