Orel mořský (Haliaeetus albicilla), známý také jako orel mořský, Erne (někdy Ern) nebo orel mořský bělohlavý, je velký dravý pták z čeledi Accipitridae, kam patří i další dravci jako jestřábi, draci a luňáci.

Je považován za blízkého příbuzného orla bělohlavého a zaujímá stejnou ekologickou niku v Eurasii.

Distribuce a systematika

Tento velký orel hnízdí v severní Evropě a severní Asii. Největší populace v Evropě se vyskytuje podél pobřeží Norska. Světová populace v roce 2008 čítá pouze 9 000 – 11 000 párů.

Je většinou stálý, pouze nejsevernější ptáci, jako je východní skandinávská a sibiřská populace, migrují v zimě na jih.

Malé disjunktní stálé populace se vyskytují v nejjihozápadnějším Grónsku a na západním Islandu. První z nich byla na základě velmi velkých rozměrů a tělesných proporcí navržena jako samostatný poddruh groenlandicus. Druh je však nyní považován za monotypický a velikostní variace jsou podle Bergmannova pravidla klinické. Této myšlence odpovídá i nedávná genetická studie mitochondriální DNA. Grónští běloocasí jsou z hlediska evolučních časových měřítek relativně nedávno založenou populací, která ještě nenashromáždila mnoho unikátních genetických znaků. Zdá se však, že populace je demograficky izolovaná a zaslouží si zvláštní ochranu.

Orel bělohlavý tvoří druhový pár s orlem bělohlavým. Ti se od ostatních orlů mořských oddělili nejpozději na počátku raného miocénu (cca 10 mil. let), případně (pokud je nejstarší fosilní záznam správně přiřazen k tomuto rodu) již na počátku nebo ve středním oligocénu, tedy asi před 28 mil. let.

Stejně jako u jiných druhových párů orlů mořských i tento tvoří bělohlavý (orel bělohlavý) a pálenohlavý druh. Pravděpodobně se rozdělili v severním Pacifiku, odkud se rozšířili na západ do Eurasie a na východ do Severní Ameriky.

Stejně jako třetí severní druh, orel mořský, mají v dospělosti žluté drápy, zobák a oči.

Popis

Orel bělohlavý je velký pták, dlouhý 69-92 cm (27-36 in) s rozpětím křídel 182-244 cm (72-96 in). Samice, vážící 4-6,9 kg, jsou o něco větší než samci, kteří váží 3,1-5,4 kg. Je to čtvrtý největší orel na světě.

Má široká „stodolová“ křídla, velkou hlavu a silný „masožravý“ zobák. Dospělí ptáci mají převážně hnědou barvu s výjimkou světlejší hlavy a krku, načernalých letových per, výrazného bílého ocasu a žlutého zobáku a nohou.

U mladých ptáků jsou ocas a zobák tmavší, u subadultních ptáků se ocas stává bílým s tmavým koncovým pruhem.

U některých jedinců bylo zjištěno, že se dožívají více než 25 let, v průměru 21 let.

Hnízdění

Orel bělohlavý pohlavně dospívá ve věku čtyř až pěti let. Páří se na celý život, i když v případě úhynu jednoho z nich může rychle dojít k náhradě. Svazek vzniká při výběru stálého domovského okrsku. Mají charakteristické vzdušné námluvy, které vrcholí tím, že se pár ve vzduchu spojí pařáty a v sérii efektních kotrmelců se stočí k zemi. Orli bělohlaví jsou mnohem hlasitější než orli skalní, zejména v období rozmnožování, a to zejména samec, když se nachází v blízkosti ubikace. Volání může mít někdy podobu duetu mezi párem.

Hnízdo je obrovská stavba z klacků na stromě nebo na pobřežním útesu. Protože jsou věrní svému teritoriu, hnízda po vyvedení mláďat často používají opakovaně, někdy i desítky let po sobě jdoucí generace ptáků; jedno hnízdo na Islandu bylo používáno více než 150 let. Ve Skandinávii jsou známy případy, kdy se stromy pod tíhou obrovských, dávno založených hnízd zřítily.

Odvětví orla bělohlavého se pohybuje mezi 30 a 70 km², obvykle v chráněných pobřežních lokalitách. Někdy se vyskytují i ve vnitrozemí u jezer a podél řek. Území orlů bělohlavých se může překrývat s územím orla skalního a konkurence mezi oběma druhy je omezená. Orli skalní dávají přednost horám a vřesovištím, zatímco orel mořský dává přednost pobřeží a moři.

Páry snášejí jedno až tři vejce ročně. Vejce jsou snesena s odstupem dvou až pěti dnů v březnu nebo dubnu a oba rodiče je inkubují 38 dní. Po vylíhnutí se mláďata navzájem poměrně dobře snášejí, i když první vylíhlé je často větší a v době krmení dominantní. Většinu hnízdění a přímého krmení zajišťuje samice, kterou občas vystřídá samec. Mláďata jsou schopna se sama živit od pěti do šesti týdnů a v jedenácti až dvanácti týdnech se vylíhnou a zůstávají v blízkosti hnízda závislá na rodičích po dobu dalších šesti až deseti týdnů. Pohlaví mláďat lze určit pomocí terénních metod nebo pomocí DNA.

Přebytečná mláďata jsou někdy odebírána z hnízd, aby byla použita v reintrodukčních programech v oblastech, kde tento druh vyhynul. Pokud jsou ponechána v hnízdě, jsou často dříve nebo později usmrcena prvními vylíhlými, jako je tomu u většiny velkých orlů.

V takových programech jsou ptáci chováni v budkách na plošinách v korunách stromů a krmeni tak, aby neviděli člověka, který jim potravu dodává, dokud nejsou dost staří na to, aby mohli létat a najít si tak potravu sami.

Strava

Strava orlů je pestrá, zahrnuje ryby, ptáky, mršiny a příležitostně i drobné savce. Mnoho ptáků se živí téměř výhradně jako mrchožrouti, pravidelně pirátsky odebírají potravu vydrám a jiným ptákům, ale tento orel může být i zdatným lovcem.

Místně může tento druh ostře soupeřit s orly skalními o zajíce a králíky, které může některý z nich ulovit. Denní potřeba potravy se pohybuje v rozmezí 500-600 g. Přestože je méně aktivním lovcem než orel skalní a v přímém soupeření o jedinou potravu s ním obvykle prohrává, může existovat ve vyšších populačních hustotách a konkurovat orlům skalním, protože má delší střeva a účinnější trávicí systém a dokáže lépe žít s menším množstvím potravy.

Blízké vymírání a obnova v Evropě

Orel mořský je vrcholový predátor. Proto u nich dochází spíše k bioakumulaci škodlivin z prostředí, které jsou přítomny v jejich kořisti, a také byli intenzivně pronásledováni pastevci a myslivci, kteří je považovali (obvykle neprávem) za hrozbu pro svá hospodářská zvířata a zvěř. V období 1800-1970 došlo ve většině Evropy k dramatickému úbytku orlů bělohlavých a v mnoha oblastech západní, střední a jižní Evropy vyhynuli.

Norsko, Německo, Polsko a Island byly útočištěm největších přežívajících populací, v několika dalších zemích však zůstala ohniska rozmnožujících se párů. Intenzivní ochranářská opatření na většině zbývajícího evropského areálu rozšíření (zákonná ochrana omezující lov, ochrana hnízdišť a zimní přikrmování) vedla k obnově mnoha místních populací. Od 80. let 20. století se evropská populace orla mořského postupně obnovuje a opět se šíří na západ. Dnes znovu osídlil několik tradičních hnízdních oblastí v Evropě a jeho obnova stále pokračuje, čemuž v Irsku a Spojeném království napomáhají reintrodukční programy.

Některé hrozby stále přetrvávají, zejména nelegální pronásledování ze strany zájmů lovců a zlodějů vajec ve Skotsku, a objevuje se i nová hrozba v podobě větrných turbín, kdy dochází k významné mortalitě (výrazně převyšující produktivitu populace v dané oblasti) na větrné farmě Smøla v Norsku.

V roce 1975 byl úspěšně reintrodukován na ostrov Rum v souostroví Small Isles ve Skotsku a nyní hnízdí na celém území Západních ostrovů a na pevninském pobřeží Wester Ross. Jedno z jeho gaelských jmen zní „iolaire sùil na grèine“ neboli „orel slunečního oka“. V srpnu 2008 bylo patnáct mláďat odchovaných v Norsku vypuštěno na tajné místo ve Fife v očekávání reintrodukce tohoto druhu i na východní pobřeží Skotska. Orel mořský je po svém vyhubení a reintrodukci v Británii stále vzácným hnízdičem, v roce 2006 jich bylo 36 a v roce 2008 40.

Dne 22. května 2006 bylo oznámeno, že v přírodní rezervaci Oostvaardersplassen v Nizozemsku hnízdí pár orlů mořských. Přiletěli samostatně, nikoliv jako reintrodukce. Je to poprvé, co tento pták v moderní době hnízdil v Nizozemsku. V letech 2007, 2008 a 2009 se orli vrátili na hnízdo.

Orel bělohlavý je reintrodukován do Irska. Program byl zahájen v létě 2007. Každé jaro je do národního parku Killarney na jihozápadě Irska vypouštěno patnáct až dvacet mladých orlů z Norska. Tento rozsáhlý projekt bude trvat řadu let a bude vypuštěno mnohem více orlů. Tento druh má na ostrově bohatou historii, ale v Irsku vyhynul v 19. století kvůli pronásledování ze strany majitelů půdy.

Studie mikrosatelitní a mitochondriální DNA u orlů bělohlavých ze severní a střední Evropy ukázaly, že obnovující se evropská populace si zachovala znatelné množství genetické rozmanitosti, což znamená nízké riziko inbreedingové deprese (vážný problém u druhů s nízkou hustotou populace). Obnova tohoto dříve ohroženého druhu je proto skutečným úspěchem ochrany přírody. Tento příběh také ukazuje, jak může být lokální ochrana druhu úspěšná a důležitá pro zachování evolučního potenciálu druhu.

Heraldika

Orel bělohlavý je pravděpodobně orel bílý zobrazený v polském erbu.

Pravěk

Na Orknejích byly ve 4000 let starých pohřebních mohylách nalezeny kosti orlů mořských, což naznačuje, že ptáci byli tamními pravěkými lidmi uctíváni, a tuto domněnku posilují piktské kamenné rytiny orlů mořských z Orknejí.

Folklór

Na Shetlandských ostrovech rybáři věřili, že jakmile se objeví orel mořský, ryby vystoupí na hladinu břichem vzhůru; to vedlo k tomu, že někteří rybáři používali orlí tuk namazaný na návnadu, aby zvýšili svůj úlovek.

.