Místní obyvatelé Greenwich Village pravděpodobně nepoznají poněkud fádní a esteticky nevábnou budovu, kterou téměř denně míjejí na ulici W. 8th 52, a vůbec si neuvědomují, že jejich oblíbení umělci pravděpodobně právě tam chrlí své nejlepší hity. Electric Lady Studios, dítě rockové a kytarové legendy Jimiho Hendrixe a začínajícího architekta a akustika Johna Storyka, bylo po svém otevření 26. srpna 1970 prvním nahrávacím studiem vlastněným umělci. O půl století později se stále tyčí jako legendární prostor hudebního průmyslu.

Budova se může pochlubit dlouhou historií, než se k ní Hendrix dostal – původně ji v roce 1929 postavil jako kino Film Guild teoretik architektury Frederick Keisler, který si ji představoval jako „první stoprocentní kino“ a zahrnul do ní prvky modernistického designu. Současně v něm v letech 1948 až 1950 běžel první countryový program televize NBC, který vznikl z nočního klubu s country tematikou v suterénu budovy nazvaného „The Village Barn“. Electric Lady Studios zažila nejen hudební a filmovou kulturu, ale také expresionistického malíře Hanse Hoffmana, který zde od roku 1938 až do 50. let pravidelně přednášel v ateliéru. V návaznosti na filmové téma budovy se zde až do roku 1992 nacházelo slavné divadlo Eighth Street Playhouse, v němž se po dobu 11 let každý pátek a sobotu promítal film „Rocky Horror Picture Show“ spolu s jeho podlahovou show.

Po přeměně na The Generation Club v roce 1967, populární hudební podnik, který navštěvovaly hudební ikony jako Hendrix, Janis Joplin, B. B. King, Chuck Berry a Sly, upevnil své místo v historii New Yorku a zaujal Hendrixe, který si přál přeměnit jej na hybrid nočního klubu a uměleckého studia. Eddie Kramer, Hendrixův věrný technik, ho však přesvědčil o opaku. Poté, co se vypořádal s Hendrixovou pedantskou povahou a jeho potřebou dokonalého nahrávacího prostředí, stejně jako s obrovským poplatkem za studio, který doprovázel jeho dlouhohrající album „Electric Ladyland“, trval Kramer na tom, že prostor přestaví na dokonalé nahrávací studio: takové, které bude ideální pro Hendrixovu tvorbu.

Electric Lady Studios je rozhodně jedinečné svého druhu. Je popisováno jako jakési „psychedelické doupě“ s pestrobarevnými světly, erotickými sci-fi obrazy a plakáty a zakřivenými stěnami. Starodávný vzhled dotváří i to, že se ve studiích upřednostňuje analogové nahrávací a střihové vybavení před digitálním. Dnes zůstávají nejikoničtějšími prvky Electric Lady Studios nápadné kulaté bublinové dveře a velká reflexní okna. Nyní sídlí ve stejné budově jako lékařské centrum Mount Sinai a jsou vklíněna vedle drahého papírnictví, a tak je téměř zarážející představit si legendy jako Hendrix nebo Patti Smith, jak se jen tak zdržují za rohem, aby si rychle zakouřily.

Zakulacené okno a charakteristické logo s bublinovými písmeny bylo zachováno jako pocta Hendrixovi, který zemřel na předávkování heroinem pouhé tři týdny po otevření svého vysněného studia. Electric Lady Studios sloužilo jako místo Hendrixovy poslední studiové nahrávky: instrumentální skladby „Slow Blues“, ale rozhodně to nebyla poslední významná nahrávka, která zdobila jeho zdi.

Od té doby se zde zapsali do hudební historie významní punkoví a rockoví umělci jako Kiss, Led Zeppelin, Bob Dylan, John Lennon, Patti Smith, David Bowie, The Rolling Stones’, AC/DC a Daft Punk. Electric Lady Studios bylo až do začátku roku 2000 naprosto živé a mnoho umělců se k němu rádo vracelo, podobně jako se člověk vrací do svého prvního bytu. Poté, s příchodem levnější a revoluční nahrávací technologie, která nyní umožňovala umělcům nahrávat z pohodlí domova, zůstalo studio v roce 2005 deset měsíců neobsazené a o několik let později bylo odprodáno investorovi Keithu Stoltzovi.

Tato nová technologie měla znamenat konec Electric Lady Studios, stejně jako v té době vykuchala jiná manhattanská nahrávací studia (například The Hit Factory, Power Station a Sony Studios), ale pod vedením nového manažera studia Lee Fostera, tehdy 27letého bývalého stážisty Electric Lady z Tennessee, přežilo a zázračně vzkvétalo. Jeho nesmírná loajalita a úcta k někdejší slávě slavných studií ho přivedla přímo k jejich bublinkovým dveřím a reflexním oknům, jen aby je našel v troskách; na vyplnění prostoru po rozbité stropní desce byla použita krabice od pizzy a stěny byly polepeny lacinými zarámovanými výřezy z kalendáře Jimiho Hendrixe. Popsal Electric Lady jako „nemocnou lidskou bytost“, která byla „bledě šedá, vychrtlá a unavená“. Zatímco všichni ostatní byli demoralizovaní, Foster byl odhodlaný obnovit pověst studia.

Foster se nemilosrdně přepracovával, vstával v půl osmé ráno, aby se rychle prošel po okolí, poté co strávil noc ve studiu a místo přikrývek používal obaly od klavírů, aby se vrátil včas, než se otevřou dveře. Zpočátku si vzal na starost předělat základy studia: tesařské, malířské a instalatérské práce. O necelé dva roky později byl povýšen na vedoucího studia a dostal rok na to, aby Electric Lady znovu oživil, jinak by ji nadobro zavřel. To ho přimělo potloukat se v zákulisí klubů v centru města, obskakovat každého, kdo se za něj mohl přimluvit, a vyhledávat potenciální umělce.

Jednoho osudného rána Fostera probudil telefonát v pět hodin ráno od Ryana Adamse, který čekal přímo před studiem. Improvizovaně nahrál píseň „Two“ a v průběhu devíti měsíců pokračoval v nahrávání zbytku alba „Easy Tiger“. Úspěch tohoto alba vedl Patti Smith k tomu, že si studio zamluvila pro své album „Twelve“ z roku 2007. Od té doby je Electric Lady Studios opět v provozu a podíleli se na něm hudební velikáni této generace všech žánrů, od Kanyeho Westa po Taylor Swift.

Foster a Stoltz nyní vedou Electric Lady Studios jako rovnocenní obchodní partneři a Foster shrnuje, proč jejich partnerství dokonale funguje: „Máme skvělý vztah. Dává mi volnost, abych mohl selhat a poučit se z toho – abych byl v podnikání odvážný.“

Samotná Osmá ulice působí jako bič, skoro jako by se někdo snažil poskládat jednotnou skládačku z dílků dvou různých sad. Jsou tu staré budovy, naplněné až po okraj historií a přesto ustupující do pozadí, a nové obchodní řetězce, které se mezi nimi rozpačitě snaží najít své místo. Malá nemocnice Mount Sinai je možná jedinou možností, jak by člověk bez zkušeností s hudebním průmyslem mohl náhodou narazit na Electric Lady Studios. Na ulici je také obchod Goodwill a obchod se sexuálními hračkami Hustler. Žádná z těchto provozoven však neubírá Osmé ulici na autenticitě a kulturním významu, pouze dokresluje její charakter a vypráví nám jiný příběh: příběh o tom, jak Osmá ulice v Greenwich Village odolala gentrifikaci a dokázala z ní vyjít zmrzačená, ale živá. Existence Electric Lady Studios je toho důkazem. Leží tam mezi ostatními dílky skládačky, zcela nenápadně, dokud se k němu nedostanete, ale nelze ho přehlédnout, jakmile se k němu dostanete.

Pište Vaishnavi Naidu na

.