několik sezón. (Foto: Doug Pensinger/Getty Images)

Getty Images

Přiznejme si to: Sportovní odvětví svádějí boj o váš čas a peníze. Od televize přes digitální streamování až po další soupeření o zájem spotřebitelů – souvislosti, proč zájem roste nebo klesá, mohou být složité. Jistě, návštěvnost živých sportovních událostí je součástí zábavního prostředí a po skončení základní části baseballové ligy Major League Baseball v roce 2019 bylo horkým tématem diskusí, jak se dařilo hře u branek.

Na úvod uveďme, že návštěvnost MLB v roce 2019 činila 68 494 752 diváků, což představuje pokles o 1,62 % po 4% poklesu v sezóně 2018. Liga přičítá velkou část poklesu v roce 2018 chladnému a deštivému počasí. V minulé sezóně to bylo poprvé za posledních 15 let, kdy celková návštěvnost klesla pod 70 milionů. V sezóně 2019 se liga nemůže opřít o počasí; to bylo prakticky neovlivnitelné.

Pokles návštěvnosti se však neomezuje jen na poslední dvě sezony. Od roku 2015, kdy MLB naposledy zaznamenala mírný nárůst, klesla návštěvnost o 7,14 %, což představuje ztrátu 5 265 268 fanoušků, kteří si koupili vstupenky a navštívili zápasy. V roce 2019 zaznamenalo pokles návštěvnosti oproti minulé sezóně 14 klubů z 30.

Níže je uvedena návštěvnost MLB od roku 1995 do roku 2019:

na základě údajů potvrzených ligou.

Maury Brown

+/- oproti předchozímu roku.

Maury Brown

Takže co přesně způsobuje pokles návštěvnosti MLB? Zde je pět důvodů:

MLB není jedinou zábavou, která zaznamenává poklesy

Říkejme tomu faktor „přetížení volbami“. S tisíci televizními kanály, streamovacími službami jako Netflix a Hulu, herními platformami a mobilními zařízeními je schopnost udržet si zájem hyperkonkurenční. Když k tomu připočteme, že televizory s rozlišením 4K a brzy i 8K poskytují neuvěřitelné divácké zážitky z pohodlí domova, dostat fanoušky na živé sportovní přenosy je výzva. Nejen MLB se potýká s problémy s návštěvností. V sezóně 2018-19 NFL byla zaznamenána nejnižší návštěvnost od roku 2010. Vysokoškolský fotbal zaznamenal v roce 2018 sedmý pokles za posledních osm let, což je 22leté minimum. NBA, která v posledních letech těží z mimořádné hvězdné síly, zaznamenala v minulé sezoně poprvé po pěti letech pokles návštěvnosti v základní části. A přestože se údaje o návštěvnosti nezveřejňují, i další sporty, například NASCAR, zaznamenaly výrazný pokles návštěvnosti.

Sekundární trh se vstupenkami činí nákup sezónních vstupenek méně atraktivním

V rozhovoru s komisařem Robem Manfredem zaznělo, že jednou z oblastí, která podle ligy ovlivnila návštěvnost, je pokles prodeje sezónních vstupenek. Částečně se jedná o monstrum, které si liga vytvořila sama. Protože profesionální sportovní ligy si uvědomily, že místo toho, aby šly po překupnících, je snazší je podkopat tím, že usnadní nákup sekundárních vstupenek prostřednictvím jejich vlastních služeb nebo jiných, jako je například StubHub. Nyní fanoušci vědí, že místo značných investic do balíčků na více zápasů si mohou počkat na zápasy, o které mají zájem, koupit si je těsně před utkáním, a to často pod nominální hodnotou.

Podpisy vstupenek po sezóně vMLB byly pomalé

Kromě odehraných zápasů je jedinou věcí, která vyvolává vzrušení, vědomí, že se váš tým po sezóně zlepšil podepsáním významných volných hráčů. Problémem bylo, že švestky mezi volnými hráči byly jen málo motivovány k brzkému podpisu a často podepisovaly smlouvy těsně před začátkem jarního tréninku nebo dokonce až po něm. Nemělo by být překvapením, že dva z klubů, které zaznamenaly největší nárůst návštěvnosti (Phillies na 1. místě a Padres na 3. místě), podepsaly dvě největší baseballová jména Bryce Harpera a Mannyho Machada. Harperův agent Scott Boras použil strategii vyčkávání až do doby těsně před jarním tréninkem, aby se mohl vážně zabývat dokončením dohody. Když k tomu připočteme, že tyto lukrativní dohody často určují trh pro ostatní, volné hráčské nabídky v MLB se zpomalily do nudného tempa. Vzhledem k tomu, že obchodní oddělení klubů využívají těchto hvězdných podpisů jako způsobu, jak vzbudit zájem o prodej sezónních vstupenek, přidává se k Manfredovu problému sekundární trh, který odrazuje fanoušky od toho, aby se zavázali k návštěvě více zápasů za sezónu, bez ohledu na to, jak dobré nebo špatné výsledky tým má. A je možné, že po skončení sezóny nemáte vůbec žádnou naději. Proč….?

2019 mělo několik výjimečně špatných týmů

Nikoho asi nepřekvapí, že největší meziroční pokles návštěvnosti zaznamenaly týmy, které měly výjimečně špatné výsledky. Čtyři týmy skončily s více než 100 prohrami, přičemž Tygři jich prohráli 114. Mimořádně špatná byla Americká liga, kde pět ze šesti týmů (Mariners, Blue Jays, Royals, Orioles a Tigers) tvořilo nejhorší tým v celé lize (Mariners byli jediným týmem, který nezaznamenal prohru 95 a více). Největší propad od roku 2018 do roku 2019 zaznamenal tým Toronto Blue Jays, který za celou sezónu přišel o více než 575 000 diváků, což je o neuvěřitelných 7 100 diváků na zápas méně než v roce 2018, následovaný týmy Mariners (-507 769), San Francisco Giants (-448 425), Detroit Tigers (-355 540) a Washington Nationals (-269 823), který i přes postup do play-off začal sezónu ztrátou Bryce Harpera a špatnými výsledky, které se podařilo zvrátit až v pozdější fázi sezóny. Nejhůře navštěvovaným týmem je i nadále Miami Marlins, který skončil s bilancí 57-105 bodů. Ryby byly jediným klubem v MLB, který zaznamenal placenou návštěvnost pod hranicí 1 milionu diváků (811 302, tedy jen těsně přes 10 000 na zápas). Alespoň zaznamenaly nárůst oproti minulé sezóně: na 81 zápasech jich bylo o „neuvěřitelných“ 198 více.

Zvýšené náklady, často za podprůměrný produkt

Takže Major League Baseball zaznamenala oproti roku 2018 pokles návštěvnosti o 1 130 492 diváků. Přesto Minor League Baseball zaznamenal nárůst návštěvnosti o 1 053 740 oproti roku 2018 (celková návštěvnost za rok 2019 činila 41 504 077). Proč se to děje, naráží na 2. místo mého seznamu („Pokud mám vidět talenty blízké nižší lize, zajdu si na zápas nižší ligy.“). A pokud se budeme zabývat jedním z důvodů, proč fanoušci možná dávají přednost návštěvě zápasů MiLB před zápasy MLB, jsou tímto důvodem pravděpodobně náklady.

Ačkoli baseballová Major League Baseball rychle zdůrazňuje, že jejich návštěva je v přepočtu na jeden zápas nejméně nákladná ze všech hlavních profesionálních sportů, celkové náklady mohou způsobit, že se rodiny rozhodnou navštívit pouze jeden zápas, nebo pokud jich absolvují více, sníží počet zápasů, které by jinak mohly navštívit. Jistě, návštěva MLB je levnější než u jiných sportů, ale s 81 domácími zápasy ročně je důvodem, proč liga snižuje ceny oproti konkurenci, aby vás přiměla jít na více než jeden zápas. Pokud se náklady zvýší, sníží se pravděpodobnost, že to uděláte.

Pro ukázku toho, jak se zvýšily náklady na zápasy MLB, Team Marketing Report, nepostradatelný zdroj informací nejen o vstupenkách, ale i o dalších souvisejících faktorech nákladů na návštěvu živých sportovních utkání, již několik let zveřejňuje svůj Index nákladů fanoušků (Fan Cost Index, FCI). Tento index se zabývá tím, jak by mohly vypadat náklady pro čtyřčlennou rodinu. Zahrnuje:

• Čtyři vstupenky (počítáno s průměrnými cenami vstupenek pro dané místo konání)
• Čtyři malé nealkoholické nápoje
• Dvě malá piva
• Čtyři hot dogy
• Dva herní programy
• Parkování
• Dvě čepice velikosti pro dospělé (nejlevnější)

Pro rok 2019, činil průměrný FCI MLB 234 USD.38 za zápas. To bylo o 1,6 % více než v roce 2018 (230,63 USD). Pokud jde o trend FCI, tento necelý 2% nárůst byl při pohledu na posledních pět let zpomalující:

2015 až 2019 ukazuje přibližné náklady čtyřčlenné rodiny na návštěvu zápasu Major League Baseball při započtení jídla, nápojů a položek, jako je program a zboží.

Maury Brown

s procentuálním nárůstem za rok

Maury Brown

Je to všechno zkáza a zmar? Ne a ano

Předně, baseball neumírá. Když jsem loni mluvil s komisařem Manfredem, řekl, že zatímco liga zaznamenala 4% pokles návštěvnosti, příjmy u branek vzrostly; což je ukazatel toho, že méně fanoušků platí více, když už jdou. Přesto liga pociťuje určitou bolest na poli příjmů, i když to nemusí být všechno způsobeno poklesem návštěvnosti. Koncem minulého měsíce jsem se v rozhovoru s Manfredem zmínil o tom, že ačkoli liga rok co rok zaznamenává rekordní příjmy, zdá se, že se jejich růst zpomaluje. To nepopřel, ale řekl, že příjmy se většinou zpomalují těsně před uzavřením nových národních televizních smluv. Liga dosáhla významného prodloužení smlouvy se společností FOX, která začne platit v roce 2021, v hodnotě 5,1 miliardy dolarů, zatímco smlouvy s ESPN a Turnerem jsou stále v jednání. Takže s těmito novými televizními smlouvami se hospodářský výsledek zvýší, i když návštěvnost se možná nenapraví.

A i když Manfred odmítl počet špatných týmů v roce 2019 („Každý rok jsou špatné týmy, stejně jako jsou skvělé.“), je jasné, že ty špatné ukously z návštěvnosti. Otázkou bude, zda je to cyklické. Teoreticky platí, že když týmy rozmetají soupisky a přestaví se, nakonec se odrazí do bojů. Tento model vychází z toho, co dokázali Astros a Cubs, přičemž oba kluby se po bolestivých sezónách plných proher dočkaly dlouho vytouženého vítězství ve Světové sérii. Problém však spočívá v tom, že ne každý tým bude hráče stejně dobře draftovat a rozvíjet. Takže zatímco některé týmy se zacyklí a začnou zaznamenávat nárůst návštěvnosti, ne všechny. Zdá se, že nejlepším příkladem jsou Pittsburgh Pirates.

Nejen to, myšlenka radikálního cyklení nahoru a dolů může fanoušky emocionálně poznamenat. Představte si to jako jízdu na horské dráze: jedete nahoru a dolů, ale nakonec se cítíte trochu trhnutí a nevolnosti. Kluby jako Red Sox, Yankees nebo Cubs to mohou pociťovat méně, protože mají dlouholeté generační fanouškovské základny, které toto střídání vydrží. U novějších klubů se projeví apatie fanoušků; je těžké do nich takto emocionálně investovat. Marlins jsou toho možná nejlepším příkladem, vzhledem k jejich vítězstvím ve Světové sérii a požárním výprodejům, díky nimž raketově stoupají a klesají v tabulce. Stejně rychle šla nahoru a dolů i návštěvnost, ačkoli už nějakou dobu nejsou konkurenceschopní.

Nikoho nepřekvapí, že se na St. Louis Cardinals, kteří se už mnoho let drží blízko play-off nebo v něm, pohlíží jako na solidní model k napodobení. Zatímco Astros zpočátku rozmetali svůj kádr a několik let prohrávali, od té doby, co nejenže byli ve Světové sérii, ale jednu vyhráli, investovali do talentů z volných hráčů, aby si udrželi své konkurenční okno. Majitel Jim Crane během přestavby opakovaně prohlásil, že Cardinals jsou zlatým standardem. Pokud se kluby zaměří na podobný model, pak je možné, že se znovu objeví určité vyhlazení ligové návštěvnosti.

Divokou kartou v tom všem je další pracovní dohoda. Hráči dali jasně najevo, že „tankování“ a pomalý trh s volnými hráči považují nejen za špatné pro hráče, ale i pro celý sport.

Jedna věc je jistá: liga chápe, že návštěvnost klesá, ale doposud se Manfred a další vedoucí pracovníci nepodívali do zrcadla a neřekli si, že si za to částečně mohou sami. Domnívají se, že tyto vnější změny v tom, jak jsou všechny živé sporty navštěvovány, spolu se změnou na sekundárním trhu jsou největšími důvody. V něm slevují týmy, které hraničí s trojčlenkou, a zvyšují náklady. Čas ukáže, zda dojde ke korekci. Čas ukáže, zda ztráty budou pokračovat do té míry, že liga připustí, že musí provést nějaké korekce.

Sledujte mě na Twitteru nebo LinkedIn. Podívejte se na mé webové stránky.