Vážení pánové: Rád bych vyjádřil svůj odpor k vašemu komunistickému plátku. Kdybych si s vašimi novinami vytřel zadek, považoval bych to za příliš důstojný čin… Vaše levicová, sekulární politika se mi hnusí… Jste plni nenávisti a sebenenávisti a v důsledku toho pohrdáte Amerikou, kapitalistickým duchem a křesťanstvím.“

Dopisy jako tento skvost z roku 2001 nebyly čtenářům OC Weekly cizí, přinejmenším předtím, než bezprostřednost napsání e-mailu a stisknutí tlačítka odeslat nahradilo okamžité uspokojení v podobě odeslání komentáře Ale za každý dopis rozhořčený nad tělnatými reklamami a pikantními personami v zadní části a protichůdnou, hold ne-údernou, často-ale-ne-vždy-levicově-středovou žurnalistikou v přední části, jich bylo stejně tolik, které děkovaly.

Děkovali mu za osvobození nevinně odsouzených lidí, za svržení zkorumpovaných politiků, včetně poslání bývalého šerifa OC do vězení, za odhalení nekalých praktik v úřadu okresního prokurátora OC, za vztyčený vzdorovitý prostředníček všemu, co se vydávalo za establishment, ať už to byl bývalý U.S.A.Kongresman Bob „B-1“ Dornan, Irvine Company, oficiální příběh okresu, který vybílí svou rasistickou minulost, nebo říše hlodavců, která hnízdí v jeho středu. A za to, že dává hlas lidem na okraji společnosti a vypráví příběhy o tomto kraji a jeho obyvatelích, kterých se jiná média ani nedotknou.

Vzpurný bezohledný, vysmívaný i respektovaný, OC Weekly byl něčím, o čem si v roce 1995 málokdo myslel, že se ujme. Ale nejenže vydržel, on vzkvétal, dokumentoval a možná i pomáhal ovlivňovat proměnu tohoto okresu, respektive její perspektivu, z bílé, konzervativní bašty, kde se nic zajímavého nedělo, v etnicky pestrou, kulturně bohatou krajinu, která odolává všem stereotypům.

A v tom, co dělal, byl velmi dobrý. Na svém vrcholu se jen málokteré médium dokázalo vyrovnat jeho kombinaci investigativní žurnalistiky, pobuřujícího humoru a sloupků, dlouhých článků a zpráv, potravin a uměleckého zpravodajství. Měl švih a nadhled, chytré, talentované a cenami ověnčené novináře, hlas a poslání, slovy jednoho z redaktorů Gustava Arellana, „zachránit Orange County před sebou samým“.

Ale to všechno skončilo den před Dnem díkůvzdání, kdy jeho čtvrtý majitel – první se sídlem v OC – oznámil okamžité ukončení činnosti. Načasování bylo kruté, zpráva náhlá. Nebyla však zcela neočekávaná. Týdeník byl sice alternativními novinami – alternativními dávno předtím, než tato zkrácená verze slova definovala průhledně agendová média typu Breitbartu a jemu podobných -, ale jeho zánik byl ironicky způsoben stejnými silami, které pustošily to, k čemu byl jeho jazyk, reklama, obsah a neúcta skutečně alternativní: mainstreamové noviny. Jeho obchodní model, který se spoléhal výhradně na reklamu, byl rozmetán na kousky; nejprve ztrátou inzerátů na stránkách jako Craigslist, následně jeho osobních inzerátů a pak zobrazováním reklamy, která se buď přesunula na web, nebo zmizela, jako například nezávislí maloobchodníci (vzpomínáte na Tower Records?), kteří se utopili v důsledku příchodu Amazonu. Ekonomické zásahy byly umocněny současným poklesem důvěry v noviny a jejich významu. V době, kdy je náš vrchní twitterista označuje za nepřítele lidu, sociální média stále častěji za médium a mobilní telefony za kanál, odkud lidé získávají své „zprávy“, informační přetížení a uživatelské kurátorství zpráv, je role žurnalistiky, ať už tištěné, nebo digitální, jako nepostradatelného aspektu angažovaného a dobře informovaného občana napadána z mnoha stran.

Proč je však smrt týdeníku méně důležitá než to, co. A to co pro Orange County znamená, že zůstávají dvě média, která dokonce předstírají, že pokrývají celý okres:

Takže prolijte slzu za ten komoušský plátek, jestli chcete. Za sebe vím, že jako jediná osoba kromě Patrice Marstersové, jejíž jméno bylo v každém čísle v kolonce pro zaměstnance – její jako redaktorka, moje jako přispěvatelka -, je to nejblíže tomu, co jsem kdy cítila jako smrt, aniž by někdo skutečně zemřel. Ale nechte si slzy pro příběhy, které nebudou vyprávěny. Vládní korupce, která nebude odhalena. Špinaví policisté, kterým to prochází. Skinheadi, právníci, developeři a další kreténi, kteří nebudou odhaleni. Místní kapela nebo restaurace, o kterých se nikdy nebude psát. Marginalizovaní a přehlížení. Nedostatečně zastoupené a zapomenuté.

Po 24 let a tři měsíce se týdeník OC Weekly snažil dostát nejvyššímu novinářskému poslání: postihovat pohodlné a utěšovat postižené.

A přitom vyvolal pořádné peklo.

Jeho smrt nás všechny zmenšuje – i jeho největší nenávistníky.

Chcete-li si přečíst ústní historii týdeníku OC Weekly od Joela Beerse, klikněte ZDE.