Francis Harry Compton Crick se narodil 8. června 1916 v Northamptonu v Anglii jako starší dítě Harryho Cricka a Annie Elizabeth Wilkinsové. Má jednoho bratra, A. F. Cricka, který je lékařem na Novém Zélandu.

Crick se vzdělával na Northamptonském gymnáziu a na Mill Hill School v Londýně. Studoval fyziku na University College v Londýně, v roce 1937 získal titul B.Sc. a zahájil doktorandský výzkum pod vedením profesora E. N. da C. Andradeho, který však byl přerušen vypuknutím války v roce 1939. Během války pracoval jako vědec pro britskou admiralitu, především v souvislosti s magnetickými a akustickými minami. V roce 1947 admiralitu opustil a začal studovat biologii.

S podporou studentského stipendia od Rady pro lékařský výzkum a s určitou finanční pomocí rodiny odešel Crick do Cambridge a pracoval ve Strangeways Research Laboratory. V roce 1949 nastoupil do oddělení Rady pro lékařský výzkum vedeného M. F. Perutzem, jehož členem je dodnes. Toto oddělení dlouhá léta sídlilo v Cavendishově laboratoři v Cambridge, ale v roce 1962 se přestěhovalo do nové velké budovy – Laboratoře molekulární biologie Lékařské výzkumné rady – v areálu Nové nemocnice. Podruhé se stal vědeckým studentem v roce 1950, kdy byl přijat za člena Caius College v Cambridgi, a v roce 1954 získal doktorát na základě práce s názvem „Rentgenová difrakce: polypeptidy a proteiny“.

Během akademického roku 1953-1954 byl Crick na dovolené v rámci Projektu struktury proteinů na Brooklynské polytechnice v Brooklynu ve státě New York. Dvakrát také přednášel na Harvardu jako hostující profesor a krátce navštívil i jiné laboratoře ve Státech.

V roce 1947 Crick neznal biologii a prakticky žádnou organickou chemii ani krystalografii, takže velkou část následujících let strávil studiem prvků těchto předmětů. V tomto období společně s W. Cochranem a V. Vandem vypracoval obecnou teorii difrakce rentgenového záření šroubovicí a současně s L. Paulingem a R. B. Coreym navrhl, že vzor alfa-keratinu je způsoben alfa-šroubovicemi svinutými kolem sebe.

Rozhodující vliv na Crickovu kariéru mělo jeho přátelství, započaté v roce 1951, s J. D. Watsonem, tehdy 23letým mladíkem, které vedlo v roce 1953 k návrhu dvoušroubovicové struktury DNA a schématu replikace. Crick a Watson následně navrhli obecnou teorii struktury malých virů.

Crick ve spolupráci s A. Richem navrhl struktury pro polyglycin II a kolagen a (s A. Richem, D. R. Daviesem a J. D. Watsonem) strukturu pro polyadenylovou kyselinu.

V posledních letech se Crick ve spolupráci se S. Brennerem více soustředil na biochemii a genetiku, což vedlo k myšlenkám o syntéze bílkovin („hypotéza adaptorů“) a genetickém kódu, a zejména k práci na mutantech akridinového typu.

Crick byl v roce 1959 jmenován F.R.S. (F.R.S.). V roce 1961 mu byla udělena Cena Charlese Leopolda Meyera Francouzské akademie věd a v roce 1962 Cena za zásluhy Gairdnerovy nadace. Spolu s J. D. Watsonem byl v roce 1959 přednášejícím Warrenovy tříleté ceny a v roce 1962 obdržel cenu Research Corporation Award. Spolu s J. D. Watsonem a M. H. F. Wilkinsem mu byla v roce 1960 udělena cena Laskerovy nadace. V roce 1962 byl zvolen zahraničním čestným členem Americké akademie věd a umění a členem University College v Londýně. V letech 1960-1961 byl členem Churchill College v Cambridge a nyní je nerezidentním členem Salkova institutu pro biologická studia v San Diegu v Kalifornii.

V roce 1940 se Crick oženil s Ruth Doreen Doddovou. Jejich syn Michael F. C. Crick je vědec. V roce 1947 se rozvedli. V roce 1949 se Crick oženil s Odile Speedovou. Mají dvě dcery, Gabrielle A. Crickovou a Jacqueline M. T. Crickovou. Rodina žije v domě příznačně nazvaném „Zlatá šroubovice“, v němž Crick rád nachází odpočinek při rozhovorech s přáteli.

Tato autobiografie/biografie byla napsána v době udělení ceny a poprvé vyšla v knižní řadě Les Prix Nobel. Později byla upravena a znovu vydána v knize Nobel Lectures. Chcete-li citovat tento dokument, vždy uvádějte zdroj, jak je uvedeno výše.

Další aktualizované životopisné informace naleznete v:
Crick, F.H.C., What Mad Pursuit: A Personal View of Science (Osobní pohled na vědu). Basic Books, New York, 1988.

Francis Crick zemřel 28. července 2004.

.