Při posmrtném obnoveném procesu s Johankou z Arku v roce 1455, dvě desetiletí poté, co byla upálena na hranici jako čarodějnice a kacířka, byla prohlášena za nevinnou mučednici. Během procesu osobní komorník předložil důkaz o zbožnosti a čistotě Johanky z Arku během devatenácti let jejího pozemského života: „Nikdy netrpěla tajnou ženskou nemocí“. Pokud věděli její nejbližší, tvrdil, nikdy nedostala menstruaci.

Pokud pomineme svaté kvalifikace, amenorea – abnormální absence menstruace – byla historicky spojována s neštěstím. Hippokrates v roce 400 př. n. l. napsal, že „při zástavě menstruace dochází k nemocem z dělohy“. V roce 1652 lékař Nicolas Fontanus označil amenoreu za „nejobecnější a nejobvyklejší příčinu“ paralýzy, melancholie, horečky, nevolnosti, bolestí hlavy a nechuti k masu. Někteří lékaři 18. století se domnívali, že potlačení menstruace může způsobit, že se vdaná žena dostane do hluboké hysterie, a ještě v roce 1961 navrhovala epidemioložka Frances Drewová, že mladá žena může projevovat duševní úzkost ztrátou menstruace.

Někteří lékaři dnes nabízejí amenoreu pacientkám již ve věku 14 nebo 15 let: Menstruace se nyní stala volitelným tělesným procesem. „Jakmile se menstruace dostaví, můžeme ji vypnout,“ řekla mi Sophia Yenová, profesorka pediatrie na Stanford Medical School. „Nyní máme technologii, která umožňuje, aby se menstruace stala nepovinnou.“

Málokdo je tak zapálený jako Yenová pro možnost světa s mnohem menším cyklickým krvácením. „Je to moje křížová výprava,“ řekla Yenová, která také spoluzaložila a vede společnost Pandia Health, která dodává antikoncepci. „Je to můj měsíční výstřel.“ Lidé, kteří mají menstruaci, stráví menstruací v průměru 2 300 dní svého života. Pokud by se více lidí rozhodlo svou menstruaci umlčet – nebo dokonce jen snížit její objem – znamenalo by to snížení nedostatku železa (s nímž se ženy potýkají mnohem častěji než muži) a méně plastových tamponových aplikátorů, které znečišťují skládky.

More Stories

Yen si představuje, že období menstruace brzy skončí. Ale i když je menstruace často špinavá, bolestivá a drahá, pro některé je to významná součást dospělosti, které se lze jen těžko zbavit.

Gabrielle, 24letá dívka, která žije v Petrohradě na Floridě, dostala svou první menstruaci ve čtvrté třídě. (The Atlantic jí a dalším lidem v tomto příběhu dovolil používat pouze křestní jména, aby chránil jejich soukromí.)

„Cítila jsem se neuvěřitelně, neuvěřitelně nespravedlivě,“ řekla mi, že byla první mezi svými kamarádkami, která menstruovala. „Byly tam všechny ty malé okamžiky, kdy to bylo trapné a špatné a bolestivé a divné“ – odplížila se na záchod s objemnými vložkami nacpanými v košili, plavala, když měla menstruaci, učila se používat tampony. Ve dvaceti letech pak Gabrielle dostala hormonální nitroděložní tělísko jako antikoncepci a jako vedlejší účinek přestala mít pravidelnou menstruaci. Řekla, že „je to opravdu dobrý pocit, když se nemusíte starat o to, abyste měli dobře zásobenou koupelnu nebo zameškali den v práci“. „Budu si nechávat zavést nitroděložní tělísko, dokud nebudu připravená otěhotnět.“

Přečtěte si: Tampon: historie

Dnes vám každý lékař řekne, že menstruace není z lékařského hlediska nutná, pokud se nesnažíte otěhotnět. Tělo se připravuje na těhotenství tím, že zahušťuje děložní výstelku, podobně jako si pták staví hnízdo pro svá vajíčka; hormonální antikoncepce zabraňuje otěhotnění částečně tím, že zabraňuje tomu, aby se děložní výstelka vůbec vytvořila. Mnoho ze zhruba 19 milionů Američanek, které se spoléhají na pilulky, injekce, nitroděložní tělíska, implantáty, náplasti nebo kroužky, pozoruje změnu ve své menstruaci – často je lehčí, ale může také zcela vymizet. V klinických studiích více než 40 % uživatelek nitroděložního tělíska Liletta přestalo menstruovat na konci šestileté životnosti výrobku. U více než poloviny lidí, kteří si každé tři měsíce píchají injekci Depo-Provera, se do roka dostaví amenorea a u téměř 70 procent v druhém roce. A každý, kdo užívá pilulku, náplast nebo kroužek, může plánované krvácení z vysazení bezpečně vynechat.

Získání slabšího proudění jako vedlejšího účinku antikoncepce je však něco jiného než volba antikoncepční metody v naději, že menstruaci úplně vypne, a existují nejrůznější důvody, proč by to někdo chtěl udělat. Náklady na takzvané ženské přípravky se mohou v průběhu života vyšplhat na tisíce dolarů: Nedávná studie zjistila, že téměř dvě třetiny dotázaných žen s nízkými příjmy v St. Louis si během předchozího roku nemohly dovolit menstruační hygienické výrobky. (Tato studie, ani jiné citované v tomto příběhu, nespecifikovala, zda mezi účastníky byli i translidé nebo nebinární osoby, které mají menstruaci). Amenorea může být zdravotní nutností pro lidi s určitým zdravotním stavem – například pro ty, kteří se narodili bez neporušené dělohy a vagíny. Je také možností léčby silného krvácení nebo jinak bolestivé menstruace, kterou trpí asi jedna z pěti žen, a může pomoci zmírnit příznaky syndromu polycystických vaječníků (PCOS), který postihuje 6 až 12 procent amerických žen v reprodukčním věku. Nebo může být menstruace jednoduše příliš velkou zátěží, zejména během pandemie: Březnový tweet hlásající, že „menstruační cykly je také třeba pozastavit, dokud toto utrpení neskončí“, začal sbírat statisíce lajků.

Pro ty, pro které menstruace není jen měsíční nepříjemností, ale zdravotní komplikací samou o sobě, může být amenorea zjevením. Dvacetileté Valentině z kolumbijského Medellínu diagnostikovali PCOS ve 14 letech poté, co se její menstruace stala prakticky nesnesitelnou. „Křeče byly tak, tak silné, že jsem nemohla chodit. Jeden tampon jsem spotřebovala za hodinu. V noci jsem nemohla spát,“ řekla mi. „Bylo to traumatizující.“ V roce 2017 si Valentina nechala zavést hormonální nitroděložní tělísko a od té doby přestala menstruovat. „Když o ni člověk přijde, vidí, jak je život jednodušší,“ řekla. „Nejsem si jistá, jestli chci mít znovu menstruaci.“ Nikovi, dvacetiletému transgender muži žijícímu v Chicagu, přineslo zavedení nitroděložního tělíska na potlačení menstruace psychickou i fyzickou úlevu. „Nechcete si každý měsíc fyzicky připomínat, že jste se nenarodili ve správném těle,“ řekl mi. Přešel od zdvojeného používání vložek a tamponů k občasnému špinění.

Po více než deset let asociace porodníků a gynekologů ujišťovaly lékaře, že je bezpečné, aby se pacientky snažily snížit nebo odstranit menstruační krvácení – z osobních nebo zdravotních důvodů – pomocí hormonální antikoncepce. Mnohem menší jistota panuje ohledně toho, jak často se tak skutečně děje.

V průzkumu z roku 2013 bylo dotazováno 4 039 žen v reprodukčním věku v Severní a Jižní Americe a Evropě na hormonální antikoncepci a menstruaci; třetina z nich uvedla, že ví, že je možné pravidelně snižovat menstruační krvácení pomocí antikoncepce, a asi 10 % respondentek tak učinilo. Používání antikoncepce k potlačení menstruace dokumentovaly i další, mnohem menší studie. V roce 2016 vědci zkoumali potlačení menstruace u 400 íránských muslimek, které vykonaly pouť do Mekky; zjistili, že všechny až na několik málo z nich uvedly, že užívají antikoncepční pilulky na utišení menstruace, a tři čtvrtiny z nich úspěšně. Dotazník z roku 2011, kterého se zúčastnilo 500 amerických veteránek, ukázal, že dvě třetiny z nich chtěly během svého nasazení potlačit svůj cyklus, a téměř všechny účastnice vyjádřily přání, aby byly povinně poučeny o tom, jak mohou používat antikoncepci, aby se vyhnuly menstruaci v bojových zónách.

Přečtěte si:

Yen vidí budoucnost v tom, že mnohem více lidí bude vědět, že se mohou z antikoncepce odhlásit, a také to udělají – že nikdo nebude menstruovat, pokud nebude mít do dvou let první menstruaci nebo se nebude snažit otěhotnět. „V mém ideálním světě by to bylo asi 28 menstruací v průběhu života,“ řekla. Nyní se toto číslo pohybuje v řádu stovek. Pro Yen, matku dvou dcer – desetileté, která ještě nedostala menstruaci, a třináctileté, která ji dostala – by tato změna rovnováhy postavila její vlastní děti na stejnou úroveň jako chlapce. Říká, že bez menstruace nebudou každý měsíc chybět dva dny ve škole nebo v práci, nebudou dostávat křeče během přijímacích zkoušek nebo plaveckých závodů a nebudou se potýkat s dalšími souvisejícími stresy. „Chci, aby byly konkurenceschopné vůči těm, které nemají dělohy,“ řekla Yen. „Dospívání je tak bouřlivé a strašné, jak je. Nechci, aby zbytečně trpěly – a já to mohu svému dítěti ulehčit.“

Budoucnost bez menstruace však stále zůstává radikální myšlenkou. „Menstruace může některé lidi omezovat, ale odmítám, že by to platilo pro všechny,“ říká Colleen Krajewskiová, odbornice na plánování rodiny z Centra pro antikoncepci a plánování rodiny Pittsburské univerzity. Mnoho lidí se například spoléhá na to, že podle menstruace poznají, že nejsou těhotní. Ti, kteří se zotavují z poruch příjmu potravy, je mohou vnímat jako znamení, že se začali zotavovat z podvýživy. A někteří si prostě jen užívají pocit, že jsou v kontaktu se svým měsíčním cyklem.

Jedním z klíčových důvodů, proč se lidé budou i nadále rozhodovat, je přetrvávající, hluboce zakořeněný nepříjemný pocit, že nemají menstruaci. V říjnu loňského roku skupina výzkumníků z Indiany a Jižní Karolíny uvedla, že v rámci kombinace ohniskových skupin, individuálních rozhovorů a online průzkumů „většina z nich považuje myšlenku nemenstruovat za divnou, nezdravou a znepokojující“. V malém experimentu z roku 2016 kanadští výzkumníci zjistili, že většina účastníků byla podezřívavá k reklamám, které farmaceutické potlačení cyklu prezentovaly jako volbu životního stylu; mnozí konkrétně uváděli obavy o zdraví. „Vím, že moje tělo je zdravé, když každý měsíc krvácí,“ řekla výzkumníkům jedna z účastnic, „a velmi by mě znepokojilo, kdyby se tak nedělo.“

Přečtěte si: Znepokojivé mýty o antikoncepci

Pacientky mají tendenci mít spoustu otázek ohledně toho, co nemenstruace znamená pro jejich reprodukční zdraví, říká Margaret Nachtigallová, reprodukční endokrinoložka z NYU Langone Health. Hrozí mi neplodnost? Ztratím hustotu kostí? Ucpávám se zachycenou menstruační krví? Někteří lidé chovají znepokojivou mylnou představu, že bez menstruace se v nich nahromadí toxická krev, zjistila ve svém výzkumu Chelsea Polisová z Guttmacherova institutu. „To je pro někoho velmi děsivé, když se toho obává,“ řekla mi Polisová.

A tento zmatek dává smysl, protože amenorea může být příznakem zdravotních potíží, jako jsou poruchy příjmu potravy, onemocnění hypofýzy nebo štítné žlázy a hepatitida. „Nedostatek menstruace je obvykle něco, co stojí za to vyšetřit,“ říká Nachtigall. Ona i další gynekologové mi řekli, že mnoho jejich pacientek se bez menstruace snaží cítit normálně. Mně se to rozhodně stalo. Pravidelnou menstruaci jsem neměla od roku 2017, kdy jsem si nechala zavést hormonální nitroděložní tělísko. Po tolika letech přílivů a odlivů jsem si připadala netečná, jako by mé tělo po odpoutání od měsíčního cyklu nedokázalo rozlišit čas. Bylo to nepříjemné zjištění:

Yen se setkává s podobnými obavami svých pacientek. „Říkám jim: ‚Je v pořádku krvácet méně,'“ řekla. „Důvodem, proč mají lidé pocit, že je to v uvozovkách ‚nepřirozené‘, je to, že tolik z nás mělo každý měsíc jednu menstruaci tak dlouho.“