Psal se rok 1892…

Světová výstavní mánie byla v plném proudu. Z malé kanceláře v Chicagu rozeslal malý tým publicistů statisíce dopisů do všech států, měst a okresů po celé zemi. Všude zvali veřejné činitele k účasti na Světové kolumbovské výstavě v roce 1893, oslavě 400. výročí první cesty Kryštofa Kolumba přes Atlantik. Tisíce kilometrů odtud, na tichém svahu úpatí Sierry v Kalifornii, se ve větru jemně pohupovaly větve mohutného goliáše. Stejně jako to dělal téměř 2000 let.

Když kalifornský pošťácký kůň odkopl hlínu kousek od dozorčí rady okresu Tulare, celosvětová výzva Světové výstavy dorazila na izolovaný kousek země s méně než 25 000 obyvateli. Před nimi byla příležitost ukázat svůj domov světu. Konkurovat jim měla jízda na „kole“ George Ferrise mladšího, haly 47 různých zemí, rekonstrukce lodí Niña, Pinta a Santa Maria ve skutečné velikosti a Buffalo Bill Cody.

Tulare potřebovalo vizitku.

Oči představenstva se stočily k horám. Na jejich prahu rostly největší stromy na světě. Stromy, které měly schopnost ohromit a pokořit každého, kdo před nimi stál. Stromy, které neznaly sobě rovného kromě svých pobřežních bratranců. Stromy, které přežily všechny lidské říše od dob starého Říma. Stromy, jejichž existenci tehdy mnozí odmítali uvěřit.

V roce 1876 využil muž jménem Martin Vivian mezery v kalifornském státním zákoně, aby pokácel a pokusil se vystavit mohutný kmen stromu na filadelfské výstavě Centennial Exposition, první světové výstavě v Americe. Byl tu jen jeden zásadní problém: strom se tam nedal dopravit vcelku. Vivian se rozhodl, že kmen rozkrojí, jako by podával koláč, a mohutný jehličnan převeze přes celé Spojené státy. Ať už to bylo nekvalitním zpracováním, nebo posledním aktem odporu, kdy se strom roztříštil, když se jeho vysoké tělo rozbilo o zem, veřejnost se vystavené rekonstrukci smála. Vivian se tímto „kalifornským podvodem“ nechvalně proslavil a majestátní sekvojovec obrovský zůstal skrytý před celým světem.

Jak to tak bývá, v den, kdy Vivian zabil Stoletý strom, byl přítomen skotský přistěhovalec. Následujících 14 let strávil kázáním o nutnosti chránit nejmohutnější z těchto sekvojovců obrovských na území tří národních parků. V roce 1890 John Muir a jeho spojenci přesvědčili Kongres, aby zřídil národní parky Yosemite, Sequoia a General Grant.

Ale ne všechny velké stromy byly chráněny a ne všichni ještě věřili v jejich kolosální existenci. A okres Tulare se chtěl světu teprve předvést.

Sekvojový háj Converse Basin ležel na regulérní federální půdě a práva na jeho těžbu byla nedávno pronajata společnosti Smith and Moore Co. Členové správní rady Tulare si mohli vybrat jakýkoli strom, pokud se s ním dřevařská společnost byla ochotna rozloučit. Za 5000 dolarů (ekvivalent více než 133 000 dolarů v roce 2018) koupil okres Tulare od společnosti Smith and Moore druhý největší strom v povodí Converse. Říká se, že dřevařský mistr se nemohl přimět k tomu, aby nechal pokácet největší strom v háji, který po něm byl nakonec pojmenován. Dodnes se Booleův strom tyčí u tiché stezky v Giant Sequoia National Monument jako šestý největší strom na světě.

Dvanáctého srpna 1892 se sekery čtyř mužů ocitly na boku stromu generála Noblea. Následujících 13 dní muži odřezávali strom od kořenů na lešení, které se tyčilo více než 50 metrů do výšky. Na výstavu plánovali použít 30 stop dlouhý úsek nejširší části kmene. Po jeho oddělení by byl vydlabán a spojen s vrstvou „disku“, čímž by vznikla dvě samostatná „patra“, která by si hosté mohli prohlédnout.

Člověk však nehodlá žít přes 3000 let a tiše odejít, když je jeho život zkrácen.

Muži umístili několik klínů, které měly pomoci zajistit, aby od nich vrchní část stromu čistě spadla, ale Nobleova obrovská váha z klínů spadla a narazila přímo do jejich lešení. Bez možnosti úniku, když se pod nimi rozpadla jejich opora, muži vyskočili na vysoký pařez, který právě vytvořili, a padli rozkročení, když se mohutný goliáš zřítil k zemi. Ironií osudu jeden z velkých stromů Johna Muira zachránil život mužům, kteří ho zabili.

Když se usadil prach, byly kusy stromu opatrně sneseny z hory, naloženy na vlak a odeslány na výstavu do Chicaga.

Muži z okresu Tulare vybrali svůj exponát dokonale. Nobleovy ostatky dostaly prominentní a význačné místo v hlavní hale americké vlády. Každý návštěvník, který prošel jejími dveřmi, mohl vstoupit dovnitř a procházet se po jejím interiéru. Zpracování bylo tentokrát příkladné. Nobleův strom by nepotkal stejný osud jako jeho stého bratrance a obří sekvojovec by se nyní proslavil na celém světě.

Bylo tedy krutým řízením osudu, že oficiální historie Světové výstavy v Chicagu bude světu hlásat, že Nobleův strom pochází z háje Mariposa poblíž Yosemitského údolí.

O okrese Tulare se nikde nepíše.

Po Chicagu musí být Nobleův odchod do důchodu jedním z nejpodivnějších v historii americké vlády. Strom byl převezen do Washingtonu D.C., dostal kopulovitou střechu a téměř 40 let sloužil jako vládní turistická atrakce. Když se rozpadl za hranici bezpečného každodenního používání, pracovníci ministerstva zemědělství z Nobleho udělali skladiště. Pak náhle byly zbytky uloženy a všechny ověřitelné záznamy o velkém stromu zmizely. Ví se jen, že koncem 30. let 20. století skončil Noble na Arlingtonově farmě ve Virginii. V roce 1941 převzalo areál ministerstvo obrany a zahájilo stavbu své nejnovější budovy:

Dnes na místě, kde se generál Noble pohupoval ve větru, stále straší ohořelé zbytky na úpatí Sierry.

Návštěvníci národního parku Kings Canyon, známého spíše jako „chicagský pařez“, se mohou vydat po polní cestě na území národního památníku Giant Sequoia a navštívit vše, co z kdysi majestátního stromu zbylo. Pařez shořel při požáru způsobeném člověkem v 50. letech 20. století. Pamětní deska lesní správy u jeho paty kupodivu působí zvláštním dojmem. Oslavuje „podnikavého podnikatele“ a „americkou zvědavost“, kteří jej pokáceli, místo aby se zamysleli nad důkazy o smrti, která mu předcházela.

Nějaký podnikavý návštěvník si toho musel všimnout, protože část odkazující na „využívání“ našich národních lesů vyškrábal. Z šesti tisíc vzrostlých sekvojí, které kdysi rostly v Converse Basin, by sekeru přežilo méně než 100.

Zbytek by byl přeměněn na plotové sloupky a tužky.

Zdroje:

1) McGraw, Donald J., „The Tree That Crossed A Continent“, California History, Volume LXI, Number 2 (Summer 1982)

2) Truman, Benjamin C. „History of the World’s fair : being a complete and authentic description of the Columbian exposition from its inception“ (1893)

3) Christensen, T.E., „The Great California Hoax“, Sequoia Parks Conservancy (2015) https://www.sequoiaparksconservancy.org/tales/the-great-california-hoax

.