Automobilové závody mohou být smrtícím sportem. Pokaždé, když jezdec závodí, je riziko havárie vysoké a může mít i smrtelné následky. Naštěstí se s rozvojem technologií v posledních desetiletích zlepšila i bezpečnost závodních vozů. Díky dalším bezpečnostním prvkům a protokolům závodních lig je tento sport méně nebezpečný pro jezdce, personál i diváky. Bohužel pro 84 lidí, kteří zahynuli při nejsmrtelnější havárii v historii závodů, bylo na moderní bezpečnostní vybavení a protokoly pozdě.

Tragédie v Le Mans v roce 1955

SOUvisející: Při nehodách, které se odehrály pouhý rok po sobě, tragicky zahynuli otec a syn jezdci NASCAR Tony a Dean Roperovi

Závod 24 hodin Le Mans je jedním z nejslavnějších závodů v závodech na otevřených kolech; stal se také dějištěm nejsmrtelnější nehody v historii automobilových závodů. Road and Track a BT podrobně popisují nehodu, která se stala na tomto závodě 11. června 1955. Po několika hodinách celodenního závodu došlo k řetězové havárii, při níž se vůz Mercedes-Benz 300 SLR s číslem 20 řítil do davu, který se shromáždil podél trati, aby sledoval závod.

Řidič Pierre Levegh zahynul na místě poté, co byl vymrštěn z vozu, když se dostal do vzduchu. Části rozpadající se karoserie a hnacího ústrojí vozu vletěly do davu a rozdrtily a usekly hlavy několika divákům. Palivová nádrž vozu explodovala a zapálila vozidlo, jehož vrak hořel několik hodin. Celkem při nehodě zahynulo více než 80 diváků a 120 dalších bylo zraněno.

Jak k neštěstí došlo

RELEVANTNÍ: Život jezdce NASCAR Jasona Lefflera tragicky vyhasl při děsivé nehodě

Téměř „dokonalá bouře“ vedla k nehodě, při níž zahynuly desítky závodních fanoušků. Mike Hawthorn právě předjížděl kolegu Lance Macklina, když si všiml, že jeho posádka signalizuje zastávku v boxech. Prudce sešlápl brzdu, aby stihl vjet do vjezdu do boxů. Macklin musel uhnout, aby do Hawthorna nenarazil, a Macklin vjel svým vozem do cesty Leveghovi, který jel rychlostí téměř 150 mil za hodinu.

Dva vozy se srazily, přičemž Macklinův vůz působil jako rampa, která poslala Leveghův Mercedes do vzduchu do davu. Macklinův vůz vyrazil směrem k hořícímu mercedesu a srazil jednoho z diváků. Poté, co došlo k těžké havárii, nechali řídící pracovníci závodu pokračovat v závodě, částečně proto, aby odcházející diváci nebránili příjezdu četných sanitek, které byly potřeba k ošetření zraněných.

Poté, co došlo k tragédii

Reakce na smrtelnou nehodu byla dalekosáhlá, Mercedes se stáhl z motoristického sportu a vrátil se do něj až v roce 1987; ostatní automobilky jej následovaly. Švýcarsko zakázalo automobilové závody, zatímco ostatní evropské země rychle zlepšily bezpečnost svých tratí.

Úředníci v Le Mans provedli vlastní bezpečnostní opatření, včetně úpravy tribun a boxů. Nainstalovali také důležité bezpečnostní zařízení, které bylo v provozu pro závod v roce 1956, a to novou signalizační jámu. Díky tomuto novému vybavení se veškerá signalizace prováděla z boxů, a nikoli z tribuny, aby jezdci měli větší přehled o tom, kdy mají jejich posádky zastavit v boxech.

Další změny v Le Mans

V průběhu desetiletí od závodu v roce 1955 se v Le Mans neustále prováděly změny ve snaze omezit rychlost a ochránit jezdce i diváky. Zdá se, že změny fungují. Ve třech ze šesti závodů v Le Mans, které předcházely katastrofě v roce 1955, jezdci zemřeli. Za 35 let konání závodu až do roku 2015 však při 24hodinovém závodě zahynuli celkem pouze tři jezdci.

Velká havárie z roku 1955 byla sice tragická, ale měla trvalý dopad na sport k lepšímu, protože zlepšená bezpečnostní opatření mohla zachránit životy mnoha jezdců a fanoušků v Le Mans a na dalších tratích po celém světě.