Někteří tvrdí, že obrana se v Národní fotbalové lize pomalu vytrácí. Pravidla, exotické útočné koncepty a ochota ligy upřednostňovat body před shut outem jsou podle nich důvody, proč jsou dominantní obrany vymírajícím druhem

Ale to nemusí nutně platit pro všech 32 klubů NFL. Jedním z těch, kteří, jak se zdá, se tomuto trendu vymykají a vytvářejí nové a jedinečné způsoby obrany, je Pittsburgh Steelers.

Oceláři v roce 2019 nastavili novou laťku pro svou obranu, když vedli NFL v počtu takeaways a byli dominantní silou v sezóně, kdy jednotka musela udržet tým v každém zápase. Za T.J. Wattem, Minkahem Fitzpatrickem a Camem Heywardem byla obrana Steelers silou, se kterou se musí počítat, a vypadá to, že v roce 2020 bude ještě lepší.

Ale jak si stojí proti resetu ligy? Agentura Pro Football Focus (PFF) sestavila žebříček nejlepších obran do roku 2020 a Steelers by určitě byli považováni za jeden z elitních týmů ligy.

Níže se podívejte na žebříček PFF Top 10:

PFF Top 10 obran v roce 2020

1. San Francisco 49ers
2. Baltimore Ravens

3. Pittsburgh Steelers
„Oceláři mají nejlepší obrannou linii ve fotbale. Krajní obránce T. J. Watt prožívá velký průlom ve třetím ročníku, když zakončil rok jako nejlépe hodnocený obránce v lize (91,7), zatímco vnitřní obránce Cameron Heyward se pokusí vyrovnat kariérnímu roku, v němž skončil druhý za Aaronem Donaldem v hodnocení PFF (91,5). Druhý člen vnitřního dua, Stephon Tuitt, bude rovněž doufat, že naváže na svůj kariérní rok. Před zraněním v šestém týdnu byl Tuitt třetím nejlépe hodnoceným obráncem na této pozici. S trojicí Watt, Heyward a Tuitt je třeba počítat a bude to nejtěžší zápas roku pro jakoukoli útočnou řadu v programu Steelers.

Bezpečný Minkah Fitzpatrick měl možná v minulé sezoně několik šťastných obratů, ale to neznamená, že by nehrál jako jeden z nejlepších bezpečáků v lize. Fitzpatrick po výměně z Dolphins vyprodukoval známku pokrytí 87,6, což je šestá nejlepší známka na této pozici. Rozhodně dokázal, že může být pro Pittsburgh jedním z nejlepších deep safetů ve hře.

Kromě Fitzpatricka mají Oceláři ve svém středu tři z 25 nejlepších krajních obránců NFL. Začínající krajní obránce Joe Haden je pro Steelers stabilně produktivním hráčem a za tři roky svého působení v týmu povolil osmý nejmenší počet yardů na jedno pokrytí. Naproti Hadenovi je Steven Nelson, který právě potřeboval změnit prostředí pro loňský průlomový rok. Po několika letech podprůměrné hry a jednom roce koketování s úspěchem se Nelsonovi loni v obraně Steelers dařilo a sezónu zakončil na sedmém místě v hodnocení pokrytí. Také třetí člen této trojice, Mike Hilton, je možná jedním z nejpodceňovanějších hráčů celé ligy. Od svého příchodu do NFL v roce 2017 si Hilton vysloužil třetí nejvyšší známku z pokrývání přihrávek a vytvořil druhou nejlepší míru vynucených nedovolených zákroků z přihrávky, to vše při pátém místě v celkovém počtu zastavených přihrávek.“

4. New England Patriots
5. Buffalo Bills
6. Chicago Bears
7. Green Bay Packers
8. Los Angeles Chargers
9. Tampa Bay Buccaneers
10. Los Angeles Rams