Co se týče jídla, Arkansas dlouho žil ve stínu sousedních států, jako je Texas, Louisiana a Tennessee, známých svými fajitas, gumbo a memphiským barbecue. Mnozí Arkánci si myslí, že sýrový dip jim konečně dal něco, co mohou nazývat svým vlastním.

Nick Rogers, bývalý právník, který nyní pracuje na doktorátu ze sociologie, předložil v roce 2009 důkazy ve svém dokumentárním filmu „V horečce Queso: A Movie About Cheese Dip“, že první sýrový dip na světě se možná podával v Mexico Chiquito, řetězci restaurací v North Little Rock, který byl otevřen v roce 1935 a nyní má čtyři pobočky. Mexico Chiquito podává obrovské množství sýrového dipu, často po galonech, říkají jeho majitelé.

Arkansaské ministerstvo parků a cestovního ruchu vybízí turisty k cestě po Stezce sýrového dipu a sestavilo mapu Google s 19 zastávkami v restauracích po celém státě, kde se sýrový dip podává.

Když zpěvák Kris Allen, který vyrostl v Conway v Ark., v roce 2009 vyhrál soutěž „American Idol“, jeho oblíbená restaurace Stoby’s mu doživotně darovala sýrový dip.

„Myslím, že sýrový dip a Bill Clinton začali Arkáncům dodávat pocit jedinečné identity,“ říká pan Rogers. V roce 2010 pomohl založit mistrovství světa v sýrovém dipu, které se nyní každoročně koná v Little Rocku.

Jedním z letošních vítězů byl „sýrový dip pěti rodin“ pana McGeheeho. „Samozřejmě, že Little Rock nevynalezl tavený sýr,“ říká, „ale naše iterace jako hladšího dipu, a ne něčeho, co se dává do tortilly, v tom je velký rozdíl.“

Arkansaský nárok na slávu sýrového dipu se setkává s podivnou reakcí za státní hranicí s Texasem, protože Texasané jsou si jistí, že sýrový dip vynalezli oni.

Říkají mu chile con queso a tvrdí, že je součástí tex-mex kánonu, hned vedle enchiladas. Robb Walsh, autor tex-mex kuchařek a majitel restaurace, říká, že se postavil proti, když ho organizátoři mistrovství světa v namáčení sýra požádali, aby dělal porotce.

„Odmítl jsem jet do Arkansasu a účastnit se akce, která špatně pojmenovala chile con queso,“ říká. Zástupci soutěže říkají, že se objevili i účastníci mimo stát, ačkoli letošní soutěžící v sýrovém dipu byli všichni z Arkansasu.

Klasické provedení sýrového dipu kombinuje tavený sýr Velveeta a konzervovaná nakrájená rajčata a zelené chilli Ro-Tel. Carmen Cuellar Summersová, jejíž rodina založila v roce 1940 v Dallasu řetězec El Chico, říká, že queso se stalo tak populárním, že vedoucí nákupu restaurace v 70. letech spolupracoval se společností Kraft na vývoji pětikilového bochníku Velveety.

Velveetu nyní vlastní společnost Kraft Heinz Co. , a Ro-Tel je součástí společnosti ConAgra Foods Inc. Mluvčí společnosti ConAgra Dan Skinner říká, že společnost Ro-Tel, která se narodila v roce 1943 v Else v Texasu, se nestaví na stranu původu queso.

„Jsme si dobře vědomi toho, že v Arkansasu ho mají rádi,“ říká pan Skinner. „Rádi si myslíme, že queso lidi spojuje. Queso lidi nerozděluje.“

Lisa Fainová, která napsala „The Homesick Texan Cookbook“ a píše knihu o queso, říká, že queso pravděpodobně vzniklo v severním Mexiku jako příloha, v níž se míchaly chilli papričky, cibule, koření a malé množství bílého sýra.

Queso se postupně rozšířilo na sever do míst, kde byly chutě zvyklé na smetanové pokrmy jako fondue a welsh rarebit. Sýrový faktor se tedy zvýšil. „Možná se tam nezrodil,“ říká paní Fainová o queso v Arkansasu, „ale dostal se tam, jak jen to šlo.“

Hladce tající americký sýr se obvykle používá jako základ i pro ty nejvážnější sýrové dipy, protože při nízké teplotě zkapalní a nestává se hrudkovitým nebo mastným. Většina arkansaských kuchařů přidává mléko, aby sýrový dip zředila – nebo ho smíchá s jíškou, aby vznikla krémová konzistence.