.

Interiér Cliff Palace
Foto NPS

Národní park Mesa Verde se nachází na náhorní plošině v jihozápadním Coloradu. Park byl založen v roce 1906 za účelem ochrany velkolepých archeologických pozůstatků tisícileté kultury předků Pueblo. Přibližně před 1400 lety, dlouho před jakýmkoli evropským průzkumem Nového světa, si lidé žijící v oblasti Čtyř rohů zvolili za svůj domov Mesa Verde (španělsky „zelený stůl“). Jejich potomci zde žili a prosperovali více než 700 let a nakonec si v chráněných výklencích stěn kaňonu postavili složité kamenné vesnice.

Ze stovek obydlí, která se v Mesa Verde dochovala, sestavili archeologové jednu z nejvýznamnějších kapitol příběhu pravěké Ameriky. V parku je známo více než 4000 archeologických nalezišť a přibližně 600 z nich jsou skalní obydlí. Studium těchto lokalit v chronologickém pořadí ilustruje architektonický vývoj Mesa Verde. Přibližně od roku 600 n. l. do roku 1300 n. l. žili a prosperovali lidé ve společenstvích v celé oblasti. Agrární lidé, kteří žili v oblasti Mesa na počátku tohoto období, stavěli zastřešená obydlí. Tyto domky byly stavěny ve výklencích a na vrcholcích mes. Zhruba od roku 750 n. l. lidé své domy seskupovali a vytvářeli kompaktní vesnice. Ty dostaly název „pueblo“, což je španělský termín znamenající vesnice. Od roku 750 n. l. do roku 1000 n. l. docházelo k velkému experimentování a rozvoji. Používalo se mnoho typů konstrukcí; adobe a kůly, kamenné desky překryté adobe, adobe a kameny a nakonec vrstvené zdivo. Domy byly spojovány do kompaktních shluků kolem otevřených dvorů. Na těchto dvorech byly pithausy, které se prohlubovaly a nakonec se vyvinuly v obřadní místnosti dnes označované jako kivy (kee-vahs).

Dům u smrkového stromu
Fotografie s laskavým svolením Shannon Bellové, foto Scott Davis

V průběhu posledního století někteří indiáni kmene Pueblo opustili vrcholky mes a postavili si obydlí ve výklencích, kterých je ve stěnách kaňonu mnoho. Tato skalní obydlí představují posledních 75 až 100 let obývání Mesa Verde a znamenají vyvrcholení zdejší pueblovské kultury. Jednou z největších a nejzachovalejších z těchto vesnic je Spruce Tree House se 140 místnostmi a 9 kivami, domov pro asi 75 lidí. Základním stavebním materiálem byl pískovec, který byl tvarován do obdélníkových bloků o velikosti bochníku chleba. Maltu mezi bloky tvořila směs bláta a vody. Místnosti měly v průměru rozměry asi 6 × 8 stop, což byl dostatečný prostor pro dvě až tři osoby. Velká část denní rutiny se s největší pravděpodobností odehrávala na otevřených dvorech před místnostmi.

Pohled na Útesový palác z vrcholu mezy
Fotografie s laskavým svolením Shannona Bella

Na konci roku 1200, v rozmezí jedné nebo dvou generací, lidé z Ancestral Pueblo opustili své domovy a odstěhovali se. V roce 1276 postihlo oblast velké sucho. Po 23 let bylo málo srážek a prameny vyschly. Vesnice byly opuštěny a hledaly se oblasti se spolehlivějším zásobováním vodou. Vědci dnes studují obydlí v Mesa Verde částečně na základě porovnávání obydlí předků Puebla a jejich současných potomků, kteří dodnes žijí na jihozápadě země. Dvacet čtyři amerických indiánských kmenů na jihozápadě má předky spojené s místy v Mesa Verde.

Pro návštěvníky jsou přístupné archeologické lokality mnoha různých typů, od pithausů po skalní obydlí. Těmto archeologickým nalezištím, která patří k nejpozoruhodnějším a nejzachovalejším ve Spojených státech, je třeba věnovat maximální ochranu. Návštěvníci mohou do skalních obydlí vstupovat POUZE v doprovodu strážce parku. Na vrcholcích mesy je však více než 20 míst a vyhlídek, které je možné navštívit na vlastní pěst. Další informace najdete na internetových stránkách parku.