Nálet na St Nazaire
Cesta venEdit
Tři torpédoborce a 16 malých člunů opustily Falmouth v Cornwallu 26. března 1942 ve 14:00. Zformovaly se do konvoje o třech pruzích, přičemž torpédoborce byly uprostřed. Po příjezdu do St Nazaire měly ML na levoboku zamířit ke Starému molu, aby vylodily svá komanda, zatímco pruh na pravoboku měl zamířit ke starému vchodu do bazénu, aby vylodil svá. Protože MTB a MGB neměly dostřel, aby se do St Nazaire dostaly bez pomoci, byly vzaty do vleku u Campbeltownu a Atherstonu.
Napříště konvoj narazil na dva francouzské rybářské trawlery. Obě posádky byly odvedeny a lodě potopeny z obavy, že by mohly nahlásit složení a polohu konvoje. V 17:00 konvoj obdržel signál od vrchního velitele Plymouthu, že se v oblasti nachází pět německých torpédových člunů. O dvě hodiny později je další signál informoval, že další dva torpédoborce třídy Hunt, HMS Cleveland a HMS Brocklesby, byly plnou rychlostí vyslány, aby se ke konvoji připojily.
Konvoj dosáhl ve 21:00 pozice 65 námořních mil (120 km; 75 mil) od St Nazaire a změnil kurz směrem k ústí řeky, přičemž Atherstone a Tynedale zanechaly námořní hlídku. Konvoj přijal novou formaci s MGB a dvěma torpédovými ML v čele, následován Campbeltownem. Zbytek ML vytvořil dvě kolony po obou stranách a za torpédoborcem, přičemž MTB tvořil zadní část. První obětí náletu se stal ML 341, který měl potíže s motorem a byl opuštěn. Ve 22:00 ponorka Sturgeon nasměrovala svůj navigační maják na moře, aby navedl konvoj dovnitř. Přibližně ve stejnou dobu Campbeltown vztyčil německý námořní prapor ve snaze oklamat případné německé pozorovatele, aby si mysleli, že se jedná o německý torpédoborec.
Přibližně ve 23:30 27. března zahájilo pět perutí RAF (čítajících 35 Whitleyů a 27 Wellingtonů) bombardování. Bombardéry se musely držet ve výšce nad 6 000 stop (1 800 m) a měly zůstat nad přístavem 60 minut, aby odvedly pozornost k sobě a od moře. Měly rozkaz bombardovat pouze jasně identifikované vojenské cíle a shodit vždy jen jednu bombu. Jak se ukázalo, špatné počasí s plnou oblačností nad přístavem znamenalo, že cíle v St Nazaire bombardovala pouze čtyři letadla. Šesti letounům se podařilo bombardovat další blízké cíle.
Přibližně ve 02:00 byl konvoj spatřen německou ponorkou U-593, která se potopila a později ohlásila, že se britské lodě pohybují západním směrem, což ještě více zkomplikovalo německé chápání náletu.
Neobvyklé chování bombardérů znepokojilo Kapitän zur See Mecke. V 00:00 28. března vydal varování, že by mohlo dojít k výsadku parašutistů. V 01:00 28. března následoval rozkaz zastavit palbu ze všech děl a zhasnout světlomety pro případ, že by je bombardéry používaly k vyhledání přístavu. Všichni byli uvedeni do stavu zvýšené pohotovosti. Přístavní obranné roty a posádky lodí dostaly rozkaz opustit protiletecké kryty. Během toho všeho hlásil pozorovatel, že vidí nějakou aktivitu na moři, takže Mecke začal mít podezření na nějaký druh výsadku a nařídil věnovat zvýšenou pozornost přístupům do přístavu.
Ramming the dry dockEdit
V 00:30 hodin 28. března konvoj překročil mělčiny v ústí Loiry, přičemž Campbeltown dvakrát škrábl o dno. Pokaždé se vyprostil a skupina za tmy pokračovala směrem k přístavu. Od přístavních vrat je dělilo asi osm minut plavby, když v 01:22 celý konvoj ozářily světlomety na obou březích ústí. Námořní signální světlo požadovalo jejich identifikaci.
MGB 314 odpověděla kódovanou odpovědí získanou z německého trawleru naloděného během náletu na Vågsøy. Z pobřežní baterie bylo vypáleno několik dávek a Campbeltown i MGB 314 odpověděly: „Loď je ostřelována spřátelenými silami“. Klam jim poskytl trochu více času, než všechna německá děla v zátoce zahájila palbu. V 01:28, když se konvoj nacházel 1 míli (1,6 km) od přístavních vrat, nařídil Beattie spustit německou vlajku a vyvěsit bílou vlajku. Zdálo se, že intenzita německé palby se zvyšuje. Strážní loď zahájila palbu a byla rychle umlčena, když lodě v konvoji odpověděly a střílely do ní, když proplouvaly kolem.
Teď už byly všechny lodě v konvoji na dostřel, aby mohly zasáhnout cíle na břehu, a pálily na děla a světlomety. Campbeltown byl několikrát zasažen a zvýšil rychlost na 19 uzlů (35 km/h). Kormidelník na jejím můstku byl zabit a jeho náhradník byl zraněn a rovněž nahrazen. Oslepen světlomety Beattie věděl, že jsou blízko svého cíle. Stále pod silnou palbou MGB zabočil do ústí řeky, když Campbeltown vyklidil konec Starého mola, prořízl protitorpédovou síť navlečenou přes vjezd a narazil do přístavních vrat a v 01:34, o tři minuty později, než bylo plánováno, dopadl domů. Síla nárazu hnala loď 33 stop (10 m) na vrata.
Vylodění z Campbeltownu a MLsEdit
Komando na Campbeltownu se nyní vylodilo. Tvořily je dva útočné týmy, pět demoličních týmů s jejich ochránci a minometná skupina. Tři demoliční týmy měly za úkol zničit dokové čerpací stroje a další zařízení související se suchým dokem. Kapitán v kiltu Donald William Roy – „The Laird“ – a jeho čtrnáctičlenný útočný oddíl měli za úkol vyřadit dvě střešní děla pumpy vysoko nad přístavištěm a zajistit most, který by útočným skupinám umožnil opustit prostor doku. Roy a seržant Don Randall použili k provedení prvního úkolu šplhací žebříky a granáty a k zajištění mostu a vytvoření předmostí, které umožnilo kapitánu Bobu Montgomerymu a poručíku Corranu Purdonovi a jejich demoličním týmům opustit oblast, použili čelní útok.
Při této akci ztratili 4 muže. Pátému týmu se rovněž podařilo splnit všechny cíle, ale téměř polovina jeho mužů byla zabita. Další dvě skupiny komanda nebyly tak úspěšné. ML přepravující první a druhou skupinu byly téměř všechny zničeny při jejich příletu. ML 457 byla jedinou lodí, která vysadila svá komanda na Starém Mole, a pouze ML 177 se podařilo dosáhnout brány u starého vchodu do kotliny. Této skupině se podařilo nastražit nálože na dva remorkéry zakotvené v kotlině.
V okolí se nacházely pouze dvě další ML: ML 160 pokračoval kolem doku a zasahoval cíle proti proudu řeky, ML 269 se zdál být neovladatelný a běhal v kruzích.
Plukovník Newman na palubě MGB nemusel přistát, ale byl jedním z prvních na břehu. Jednou z jeho prvních akcí bylo vedení minometné palby na dělové postavení na vrcholu ponorkové ohrady, které způsobovalo těžké ztráty mezi komandy. Poté vedl kulometnou palbu na ozbrojený trawler, který byl nucen ustoupit proti proudu řeky. Newman zorganizoval obranu, které se podařilo udržet rostoucí počet německých posil na uzdě, dokud demoliční skupiny nedokončily své úkoly.
Přibližně 100 commandos bylo stále na břehu, když si Newman uvědomil, že evakuace po moři již není možná. Shromáždil přeživší a vydal tři rozkazy:
- Udělat vše pro to, abychom se dostali zpět do Anglie;
- Nevzdávat se, dokud nevyčerpáme všechnu munici;
- Nevzdávat se vůbec, pokud tomu můžeme pomoci.
Newman a Copland vedli útok ze starého města přes most rozrytý kulometnou palbou a postupovali do nového města. Komando se pokoušelo dostat úzkými uličkami města do okolní krajiny, ale nakonec bylo obklíčeno. Když jim došla munice, vzdali se. Ne všechna komanda byla zajata, protože pět mužů se dostalo do neutrálního Španělska a nakonec se vrátilo do Anglie.
Malé loděEdit
Většina ML byla při zteči zničena a hořela. První ML v pravoboční koloně byla první lodí, která začala hořet. Jejímu kapitánovi se ji podařilo vylodit na konci Starého Mole. Některým člunům na pravoboku se podařilo dosáhnout cíle a vylodit svá komanda. ML 443, vedoucí člun v levé koloně, se tváří v tvář silné přímé palbě a ručním granátům dostal do vzdálenosti 10 stop (3,0 m) od Mole, než byl zapálen. Posádku zachránil ML 160, jeden z torpédových ML, který hledal vhodné cíle, například dva velké tankery, jež se podle zpráv nacházely v přístavu. Velitelé ML 160 a ML 443, poručíci T Boyd a T D L Platt, byli za svou statečnost vyznamenáni Řádem za vynikající službu. Zbytek přístavní kolony byl zničen nebo vyřazen z provozu ještě před dosažením mola. ML 192 a ML 262 byly zapáleny a všichni jejich muži kromě šesti byli zabiti. ML 268 byla vyhozena do povětří s jedním přeživším.
Thomas O’Leary, bezdrátový operátor ML 446, uvedl:
„Jedno komando poznamenalo, jak pěkná byla stopovací palba, červená a zelená. O chvíli později mu jeden ustřelil zátylek. Byl jsem dole s plechovou čepicí, protože v tu chvíli už kulky procházely (člunem) a vycházely druhou stranou. Pokud jsem se chtěl dostat kolem, musel jsem se plazit po rukou a kolenou a měl jsem štěstí, že nic neprošlo na mé úrovni. Nemohli jsme se dostat dovnitř (k cíli) a najednou začali dolů chodit ranění. To už se nám zasekla všechna děla a většina ostatních lodí hořela.“
ML 177, člun, který úspěšně odvezl část posádky z Campbeltownu, byl potopen na cestě z ústí řeky. ML 269, další člun vyzbrojený torpédy, se velkou rychlostí pohyboval nahoru a dolů po řece, aby odlákal německou palbu od vylodění. Brzy po průjezdu Campbeltownem byl zasažen a jeho řízení bylo poškozeno. Oprava řízení trvala deset minut. Člun se otočil a vydal se opačným směrem, přičemž zahájil palbu na projíždějící ozbrojený trawler. Opětovaná palba z trawleru zapálila motor člunu.
ML 306 se také dostal pod těžkou palbu, když připlul do blízkosti přístavu. Seržant Thomas Durrant z No. 1 Commando, obsluhující zadní Lewisovo dělo, při zteči obsadil pozice děl a světlometů. Byl zraněn, ale zůstal u svého děla. ML dosáhla otevřeného moře, ale byla napadena na krátkou vzdálenost německým torpédovým člunem Jaguar. Durrant opětoval palbu a mířil na můstek torpédového člunu. Byl opět zraněn, ale zůstal u své zbraně i poté, co německý velitel požádal o kapitulaci. Vystřílel mnoho sudů s municí, dokud nebyl ML naloděn. Durrant na následky zranění zemřel a na doporučení velitele Jaguaru byl posmrtně vyznamenán Viktoriiným křížem.
Po vylodění velitelské skupiny Commando se velitel Ryder šel přesvědčit, zda Campbeltown pevně trčí v doku. Někteří z jejích přeživších členů posádky byli vzati na palubu MGB. Ryder se vrátil na loď a nařídil MTB, aby splnila svůj náhradní úkol a torpédovala vrata zdymadla u starého vjezdu do bazénu. Po úspěšném torpédovém útoku Ryder nařídil MTB odplout. Cestou z ústí se zastavili, aby posbírali trosečníky z potápějící se ML, a byli zasaženi a zapáleni. Zpět v docích se MGB rozmístil uprostřed řeky, aby napadl nepřátelská děla. Přední dvouliberní dělo obsluhoval námořní důstojník William Alfred Savage. Velitel Ryder hlásil, že
„Míra podpůrné palby byla zřejmě citelná a komando v oblasti doku Tirpitz nepochybně překonalo odpor v této oblasti. Došlo ke znatelnému ochabnutí nepřátelské palby.“
Ryder neviděl žádné jiné lodě než sedm nebo osm hořících ML. Pak si uvědomil, že vyloďovací místa u Starého molu a vjezdu do pánve byla obě znovu obsazena Němci. Pro commandos už nemohli nic udělat, a tak se vydali na moře. Cestou byli neustále osvětlováni německými reflektory a nejméně šestkrát byli zasaženi německými děly. Když míjeli ML 270, přikázali jí, aby je následovala, a udělali kouř, aby oba čluny skryli.
Když dosáhli otevřeného moře, děla menší ráže byla mimo dostřel a přestala střílet, ale těžší dělostřelectvo je nadále napadalo. Čluny byly asi 4 míle (6,4 km) od břehu, když je zasáhla poslední německá salva a zabila Savage, který byl stále u svého děla. Za svůj čin byl posmrtně vyznamenán Viktoriiným křížem. Jeho udělením byla oceněna jak Savageova statečnost, tak statečnost „mnoha dalších nejmenovaných příslušníků motorových člunů, motorových dělových člunů a motorových torpédových člunů, kteří statečně plnili své povinnosti ve zcela exponovaných pozicích proti nepřátelské palbě na velmi krátkou vzdálenost.“
Zpáteční cestaEdit
V 6:30 hodin spatřily HMS Atherstone a Tynedale pět německých torpédových člunů, kterým se konvoj předchozího dne vyhnul. Torpédoborce se k nim otočily a zahájily palbu na vzdálenost 7 nmi (8,1 mil; 13 km). Po deseti minutách se německé čluny odvrátily a začaly kouřit. Torpédoborce brzy poté spatřily MGB a dva doprovodné ML a přenesly své oběti na Atherstone. Neočekávajíce příjezd dalších člunů, zamířily k domovu. Krátce po 9:00 dorazily doprovodné torpédoborce třídy Hunt Brocklesby a Cleveland, vyslané vrchním velitelem Plymouthu. Krátce poté byly lodě spatřeny plovákovým letounem Heinkel 115 Luftwaffe.
Další německý letoun na scéně, Junkers 88, byl zasažen Bristol Beaufighterem RAF, který se v oblasti objevil dříve. Oba stroje se zřítily do moře. Přiletěla další německá letadla, ale byla zahnána Beaufightery a Hudsony z Pobřežního velitelství. Povětrnostní podmínky v Atlantiku se zhoršily. V obavách z rostoucí německé hrozby a při vědomí, že poškozené malé lodě nebudou schopny udržet krok, velitel Sayer nařídil posádkám opustit menší čluny a nechal je potopit.
ML 160, ML 307 a ML 443 dosáhly setkání a čekaly do 10:00, než se objeví torpédoborce. Poté, co již byly jednou napadeny, se přesunuly dále do Atlantiku, aby se pokusily vyhnout Luftwaffe, ale v 07:30 se jim nad hlavou objevil Junkers 88 a přiblížil se k nim na nízké úrovni, aby si je prohlédl zblízka. Lodě zahájily palbu, zasáhly Junkers do kokpitu a letoun se zřítil do moře. Dalším letounem, který se objevil, byl hydroplán Blohm & Voss, který se pokusil lodě bombardovat, ale po poškození kulometnou palbou odletěl. ML nakonec následujícího dne bez pomoci dorazily do Anglie.
Campbeltown explodujeUpravit
Nálože v HMS Campbeltown vybuchly v poledne 28. března 1942 a suchý dok byl zničen. Zprávy o osudu dvou tankerů, které se nacházely v doku, se rozcházejí; buď byly smeteny vodní stěnou a potopeny, nebo odplaveny na vzdálenější konec doku, ale nepotopily se.464 Skupina 40 vyšších německých důstojníků a civilistů, kteří byli na prohlídce Campbeltownu, byla zabita. Celkem výbuch zabil asi 360 mužů. Vrak Campbeltownu byl vidět uvnitř suchého doku ještě o několik měsíců později, když byla vyslána fotoprůzkumná letadla RAF, aby přístav vyfotografovala.
Podle kapitána Roberta Montgomeryho (Royal Engineers, přidělen k No. 2 Commando) měl Campbeltown vybuchnout ve 4:30 ráno, přičemž zpoždění bylo podle něj způsobeno tím, že se z tužkových rozbušek vydestilovala část kyseliny. S postupujícím ránem se k němu na německém velitelství přidávali další a další zajatí kamarádi.
Těsně před výbuchem Campbeltownu vyslýchal Sama Beattieho německý námořní důstojník, který říkal, že oprava škod, které Campbeltown způsobil, nebude trvat dlouho. Právě v té chvíli vystoupila nahoru. Beattie se na důstojníka usmál a řekl: „Nejsme tak hloupí, jak si myslíte!“
Den po výbuchu byli pracovníci Organizace Todt pověřeni úklidem trosek a vraku. Dne 30. března v 16:30 vybuchla torpéda z MTB 74, která měla zpožděné nastavení pojistek, u starého vjezdu do bazénu. To vyvolalo mezi Němci poplach. Pracovníci Organizace Todt z prostoru doku utekli. Němečtí strážní, kteří si spletli jejich khaki uniformy s britskými, zahájili palbu a některé z nich zabili. Němci se také domnívali, že se ve městě stále ukrývají nějaká komanda, a provedli pátrání ulici po ulici, při němž byli zabiti i někteří měšťané.