Leer en español.

Mozek je po narození nejhůře vyvinutým orgánem v našem těle. Trvá až do poloviny 20. roku života, než náš mozek plně dozraje. Jakákoli vážná a dlouhodobá nepřízeň osudu, například náhlé, nečekané a trvalé odloučení od pečující osoby, mění strukturu vyvíjejícího se mozku. Poškozuje schopnost dítěte zpracovávat emoce a zanechává hluboké a celoživotní jizvy.

To je špatná zpráva, protože ačkoli prezident Trump ukončil svou imigrační politiku „nulové tolerance“, která spočívala v oddělování rodičů a dětí na hranicích, zůstává přibližně 2300 dětí, jejichž sjednocení s rodiči zůstává nejisté.

V mé psychiatrické a terapeutické praxi pracuji s dětmi i dospělými, kteří jako děti zažili nečekané a trvalé odloučení od rodičů. Některým se daří lépe než jiným. Někteří se potýkají se závažnými psychickými poruchami, zatímco jiní nemají žádnou psychiatrickou diagnózu. Přesto je jejich pocit bezpečí a důvěra v druhé narušena. Dopad traumatu z odloučení je trvalý.

Zrozeni, aby byli vychováváni

Altriciální druhy, jako je člověk, jsou po narození závislé na rodičovské péči, pokud jde o přežití a vývoj. Rodič je nezbytný k regulaci teploty potomka a k zajištění potravy a ochrany před hrozbami prostředí. Toho je dosaženo prostřednictvím vazby rodiče s potomkem, která pěstuje hluboké pouto. Novorozeňata se rychle naučí, že známky rodičovské přítomnosti, jako je obraz, hlas, dotek nebo vůně, signalizují bezpečí.

Studie u savců ukazují, že kojenci se přirozeně přizpůsobují rodičovským emocím. Přítomnost klidného a starostlivého rodiče vyvolává v dítěti pocit bezpečí. Naopak rodičovská úzkost a strach aktivují mozkové obvody kojence, které jsou zodpovědné za zpracování stresu, bolesti a ohrožení. Schopnost pečovatele regulovat emoce potomka je adaptivní funkce zakódovaná v našich genech. Dříve než lidé získají vlastní samostatné zkušenosti, začínáme se pozorováním a interakcí s rodiči učit, co je v okolním prostředí bezpečné a co nebezpečné. To zvyšuje naše šance na přežití a úspěch ve světě.

Mnoho studií ukazuje, že pro emocionální pohodu kojence nebo velmi malého dítěte je důležitější přítomnost rodičů než okolní prostředí. Dokud je rodič přítomen a zůstává klidný a starostlivý, je dítě schopno snášet mnohá ohrožení a protivenství. Obrazně řečeno, pečující osoba je pro malé dítě světem.

Odloučení mění strukturu mozku

Přítomnost rodičů je rovněž nezbytná pro harmonický růst a vývoj člověka. To se týká i rozvoje našich psychologických a sociálních funkcí, jako je schopnost reagovat na stres a samoregulace emocí nebo schopnost důvěřovat druhým a fungovat ve skupině.

Každé vážné a dlouhodobé narušení rodičovské péče, zejména u kojenců a velmi malých dětí, mění způsob vývoje mladého mozku. Velmi malé děti, mladší pěti let, oddělené od rodičů se již nemohou spolehnout na jejich přítomnost a péči, což způsobuje nárůst hladiny stresu. Stresové hormony jako kortizol, adrenalin a noradrenalin stoupají a mění fyziologické funkce našeho těla, aby nás lépe připravily na zvládání ohrožení. Dlouhodobé zvyšování hladiny stresových hormonů však narušuje fyziologické funkce a vyvolává záněty a epigenetické změny – chemické změny, které narušují činnost našich genů. Zapnutí nebo vypnutí genů v nevhodnou dobu mění vývojovou trajektorii mozku, mění způsob, jakým se vytvářejí neuronové sítě a jak komunikují mozkové oblasti.

Studie dětí, které byly odloučeny od svých rodičů nebo které rodiče zanedbávali, a experimentální výzkum na zvířatech shodně ukazují, že narušení rodičovské přítomnosti a péče způsobuje předčasné a rychlé dozrávání mozkových obvodů odpovědných za zpracování stresu a ohrožení. Tento zrychlený vývoj mění zapojení mozku a mění způsob, jakým jsou zpracovávány emoce.

Krátké a prudké odloučení rychle škodí

Laboratorní studie ukazují, že netrvá dlouho a odloučení těmto kojencům a dětem ublíží.

U laboratorních hlodavců se tyto změny v zapojení mozku spustí, když je mládě odděleno od matky na pouhé dvě až tři hodiny denně po dobu několika po sobě jdoucích dnů. Víme, že stres mláďat je způsoben nepřítomností matky, nikoliv jinými změnami prostředí, protože vědci mláďata během experimentu nadále krmili a udržovali jejich tělesnou teplotu.

Předčasné dozrávání sítí pro zpracování stresu a hrozeb v mozku dětí oddělených od rodičů brzdí vývoj dítěte a vede ke ztrátě flexibility v reakci na nebezpečí. Většina z nás se například dokáže „odnaučit“ to, co jsme původně mohli považovat za ohrožující nebo děsivé. Pokud něco nebo někdo již není nebezpečný, naše obranné reakce se přizpůsobí a náš strach uhasí. Tato schopnost odnaučit se hrozbě je u zvířat oddělených od matky narušena.

Následné shledání s rodičem nebo výměna za nového ošetřovatele nemusí zvrátit změny způsobené tímto stresem z raného odloučení.

Snímky mozku odhalují změněné mozkové struktury

Studie zobrazování mozku prokazují strukturální a funkční změny v mozku dětí odloučených od rodičů. Konkrétně stres z odloučení zvětšuje velikost amygdaly, klíčové struktury pro zpracování hrozeb a emocí, a mění spojení amygdaly s dalšími oblastmi mozku. Na molekulární úrovni odloučení mění expresi receptorů na povrchu mozkových buněk, které se podílejí na reakci na stres a regulaci emocí. Bez správného počtu receptorů je narušena komunikace mezi neurony.

Trauma z trvalého nebo dočasného odloučení představuje obecné zdravotní riziko a ovlivňuje studijní výsledky, úspěch v kariéře a osobní život. Zejména ztráta nebo odloučení od rodičů zvyšuje pravděpodobnost různých psychiatrických poruch, včetně posttraumatického stresu, úzkosti, nálady, psychotických poruch nebo poruch užívání návykových látek.

Pocit bezpečí a s ním spojená schopnost navázat vazby s ostatními, schopnost rozpoznat ohrožení a reagovat na ně, stejně jako schopnost regulovat vlastní emoce a stres jsou životně důležité. Časné přeprogramování nervových obvodů, které jsou základem těchto funkcí, může přímo či nepřímo změnit fyzický, emocionální a kognitivní vývoj dítěte a způsobuje celoživotní změny.