2. září 2011 — Čtyřiadvacetiletý otec ze Cincinnati tento týden zemřel na infekci zubu, protože si nemohl dovolit léky, což je střízlivá připomínka důležitosti ústního zdraví a počtu lidí bez přístupu k zubní nebo zdravotní péči.

Podle televize NBC WLWT začal Kyla Willise před dvěma týdny bolet zub moudrosti. Když mu zubaři řekli, že je třeba ho vytrhnout, rozhodl se od zákroku upustit, protože byl nezaměstnaný a neměl zdravotní pojištění.

Když mu začal otékat obličej a bolela ho hlava, šel Willis na pohotovost, kde mu předepsali antibiotika a léky proti bolesti. Willis si nemohl dovolit obojí, a tak si vybral léky proti bolesti.

Zubní infekce se rozšířila a způsobila mu otok mozku. V úterý zemřel.

Na telefonáty Willisově rodině jsme se bezprostředně nedovolali. Univerzitní nemocnice v Cincinnati, kde byl Willis hospitalizován, se k tomu nevyjádřila s odvoláním na federální zákony o ochraně osobních údajů.

„Lidé si neuvědomují, že onemocnění zubů může způsobit vážné onemocnění,“ řekl doktor Irvin Silverstein, zubař z Kalifornské univerzity v San Diegu. „Problémy nejsou jen kosmetické. Mnoho lidí na onemocnění zubů umírá.“

Willisův příběh není ojedinělý. V roce 2007 zemřel také dvanáctiletý Deamonte Driver, když se mu infekce zubu rozšířila do mozku. Marylandský chlapec podstoupil dvě operace a šest týdnů nemocniční péče v celkové hodnotě 250 000 dolarů. Podle lékařů mu mohla život zachránit rutinní extrakce zubu za 80 dolarů. Jeho rodina nebyla pojištěna a nedávno přišla o dávky Medicaid, což Deamontovi znemožnilo podstoupit zubní operaci.

„Když jsou lidé nezaměstnaní nebo nemají pojištění, kam jdou? Co dělají?“ Silverstein řekl. „Lidé nakonec umírají, a přitom se jedná o nejlépe léčitelné nemoci na světě, kterým lze předcházet.“

Dostup k zubní péči je obzvláště obtížný pro dospělé a děti s nízkými příjmy a se zhoršující se ekonomickou situací je to stále těžší. Nadace Kaiser Family Foundation v dubnu uvedla, že 33 % dotázaných lidí vynechalo zubní péči nebo prohlídku u zubaře, protože si ji nemohli dovolit. Zpráva amerického generálního chirurga z roku 2003 zjistila, že 108 milionů Američanů nemá zubní pojištění, což je téměř 2,5krát více než počet těch, kteří nemají zdravotní pojištění.

Cesta k zubaři není jediným výdajem, který těžce zkoušení Američané vynechávají. Srpnová zpráva Commonwealth Fund zjistila, že 72 % lidí, kteří přišli o zdravotní pojištění, když ztratili zaměstnání, uvedlo, že vynechali potřebnou zdravotní péči nebo nevyplnili recepty kvůli ceně.

„Lidé chtějí věřit, že existuje záchranná síť, která všechny tyto lidi zachytí, ale není tomu tak,“ řekl Dr. Glenn Stream, zvolený prezident Americké akademie rodinných lékařů. Poznamenal, že jsou to často mladí muži, kteří nejčastěji postrádají zdravotní pojištění.

Dr. Jim Jirjis, ředitel všeobecné interní medicíny na Vanderbiltově univerzitě, řekl, že lidé, jako je Willis, bez přístupu k péči často umírají na onemocnění, která byla před desítkami let mnohem běžnější.

„Stejně dobře mohl žít v roce 1927,“ řekl Jirjis. „Všechny pokroky, kterých jsme dnes v medicíně dosáhli a na které jsme hrdí, pro lidi, kteří nemají zdravotní pojištění, by se stejně dobře mohly nikdy nevyvinout.“

Po celé zemi funguje řada bezplatných zubních klinik, kde zubaři dobrovolně poskytují péči lidem bez zdravotního pojištění. Ale i kdyby měl Willis přístup na bezplatnou zubní kliniku, podle Streama by se mu stejně nemuselo dostat péče, kterou potřeboval kvůli své infekci. „Na těchto klinikách se často čeká měsíce a tento mladý muž zemřel během dvou týdnů od svého problému,“ řekl Stream.

Silverstein provozuje v oblasti San Diega tři bezplatné zubní kliniky. „Jsme teď zahlceni,“ řekl. „Nemůžeme přijímat žádné nové pacienty.“

„Nemůžeme přijímat žádné nové pacienty.